Портал в Тронном Зале ожил, и в помещение стали прибывать другие эльфийские старцы, среди которых оказались двое Гномов. Большая часть их восседала на самодвижущихся тронах, те же, кто шел сам, едва переставляли ноги. Оказавшись в Тронном Зале, они опасливо косились на сидящего в стороне шамана и немедленно присоединялись к разговору. Вокруг вновь прибывших прямо в воздухе вспыхивали волшебные окна, и, судя по тому, что окон этих вокруг них становилось все больше, а лица Эльфов с каждой минутой все мрачнее, ожиданиям Трэрга было суждено оправдаться.
Пока старцы совещались, шаман с интересом разглядывал Тронный Зал, прислушиваясь к его магическим потокам. Магия Детей Богов, в сущности, мало чем отличалась от чар Детей Некроса. Направлена она несколько иначе, но природа и вибрации ее излучений были такими, же монотонными и лишенными жизни. Трэрг даже обнаружил демонов, точно так же сокрытых в стенах их дворцов, как безликий Ашк’Харра был сокрыт в сводах стальных пещер Некроса. Впрочем, небольшие различия меж чарами Эльфов и Некромосов все-таки имелись, и шаман отметил, что если попрактиковаться, то наверняка можно научиться отличать магическое присутствие Эльфа от излучений Некромоса. На всякий случай он сделал в своем сознании магический отпечаток излучений Тронного Зала, дабы подробно изучить все это позже, если на то появится время.
— Могущественный милорд, я приношу вам свои извинения за столь сильно затянувшееся ожидание. — Великий Князь соблаговолил вспомнить о нем. Трэрг скрыл ироническую усмешку. Спасибо и на этом. Остальные даже не пожелали снизойти до приветственного кивка, появляясь здесь. Несмотря на явное стремление Эльфов всячески продемонстрировать свое расположение, их народ до сих пор вызывал у шамана легкую неприязнь. Дети Богов столь сильно срослись с многовековым высокомерием, что давно уже не замечают его в своих взглядах и жестах. Вероятно, в стародавние времена это вызывало у прапрадедов человеческих прапрадедов благоговейное почтение, но сейчас подобное поведение полуживых старцев, одной ногой стоящих в могиле, воспринималось Трэргом через призму иронии. Если бы некроманту удался его план и воины Некроса высадились в центре Элеарэбилла, дряхлые Эльфы явились бы для них легкой добычей и без Всепожирающего Огня. Шаман молча посмотрел на Элефендила Эльфийского. «Что ж, Сын Богов, не иначе, ты желаешь поведать мне жутко печальную историю о том, как некие обстоятельства непреодолимой силы не позволяют твоему божественному народу оказать помощь нам, недостойным».
— Совет нашего народа скрупулезно изучил сложившееся положение вещей, — торжественно продолжал вещать Великий Князь, — наши величайшие ученые чародеи обращались к магическим потокам, позволяющим предугадывать будущее и испрашивать совета у Всевышнего Отца нашего!
— И что же поведал вам Небесный Отец? — Трэрг спрятал ироничную усмешку. Каждый ребенок в любом народе, будь то Орки, Люди или к’Зирды, прекрасно знает, что Великим Богам нет дела до общения со своими земными детьми. Они живут высоко среди звезд и заняты гораздо более глобальными заботами. Боги могут обратить внимание на судьбы народов и даже отдельных детей своих и явить или не явить свой гнев или милость, ибо в каждом живом существе есть их малая частица. Но никогда они не станут общаться напрямую, ведь они Великие Боги, бесконечность их разума просто не осмыслить смертному. Так что если с тобой «лично заговорил Небесный Отец», то тебе срочно требуется Оранжевый Маг. Высокомерные Эльфы считают народы Эфрикка примитивными лишь потому, что тем недоступна высшая магия? Но разве это определяет уровень достоинства или благородства? И вот сейчас Великий Князь вновь обращается к нему, словно к малому ребенку. Неудивительно, что Белый Маг предпочла первым делом позаботиться о своем народе, нежели угодить Детям Богов.
— Как отчаянно бы народ наш ни пылал стремлением оказать помощь своим младшим братьям, — с подчеркнутой грустью поведал Элефендил Эльфийский, — но суровые обстоятельства жизни не позволяют этого! Нас бесконечно мало. Все мы суть глубокие старцы. Держать в руках оружие — для нас ноша, сравнимая с непосильной. Выделить вам в помощь боевые механизмы мы также не можем себе позволить. Поддержание их в рабочем состоянии, а тем более ведение боя требует великих затрат волшебной силы. Наши же запасы весьма ограничены. При самой строгой экономии их хватит не более чем на пятьдесят лет, после чего магические барьеры истощатся, и смертельный для нас воздух Эфрикка ворвется в Эльсириолл. Все мы погибнем! Чтобы не допустить подобной ужасающей трагедии, нам придется предельно сократить все затраты магической энергии. За это время мы предпримем попытку восстановить связь с Некросом и уладить возникшие… эээ… недоразумения.
Трэрг мысленно фыркнул. «Ты не удивил меня, Эльф. Все-таки в чем-то Синий Маг Эманор прав — Дети Богов и Дети Некроса суть ягоды одного поля. Они могут бесконечно интриговать друг с другом, выкраивая наиболее выгодные для себя условия, но никогда не пойдут на Некрос войной. Установившийся баланс — кровь в обмен на источники волшебной силы — их вполне устраивает. И судьбы нашего мира интересуют Эльфов лишь в той степени, что отвечает их личным интересам. Им безразлично, кто победит в великой войне. В каком-то смысле сейчас их положение даже улучшилось: большая война принесет больше рабов, и некромантам уже не удастся наложить на них лапу без ведома Эльфов. Интересно, Великий Князь пришлет своих воинов к Белому Магу, дабы силой принудить ее явиться в Эльсириолл, или это будут посланники, несущие поток льстивых речей и увещеваний? — Шаман посмотрел на Элефендила с полнейшим безразличием во взгляде. — Ты забыл выразить глубокое сожаление по поводу своего отказа, Эльф! Дабы картина твоей безграничной скорби по поводу пожирающей Эфрикк великой войны выглядела совершенной».
— Это решение далось нам с огромным трудом. — Великий не дождавшись ответа, продолжил торжественно вещать: — Весь наш народ испытывает глубочайшее сожаление от одной только мысли о том, что мы не в силах оказать помощь! Но такова оказалась воля Всевышнего. Нам придется бросить все силы на борьбу за выживание. Однако спешу заметить, что мы не теряем надежды! После того как наши приборы зарегистрировали ядерный взрыв… то есть после того, как магические потоки доставили нам известия о появлении Всепожирающего Огня где-то в Некросе, вызвать на разговор их город не удается. Но у Некромосов было два, а по некоторым слухам, даже три города, и они не могли погибнуть все. Наши мудрецы полагают, что обитатели оставшегося подземного города Некромантов находятся в летаргическом сне, в который они погружают себя в ожидании свежей крови. Раз в десять лет некоторая часть их просыпается ото сна ради нее. Мы полагаем, что сможем дождаться их пробуждения и путем переговоров и взаимных уступок восстановить нарушенный мир между нашими народами. Некромант, которого вы сразили, Кён’Л’Жейсн, отличался крайней непримиримостью, и мы надеемся, что его соплеменники окажутся более разумными. И тогда мы с радостью сможем оказать вам необходимую помощь!
Шаман вновь усмехнулся. «Конечно, вы на это надеетесь. Ведь теперь Некромосов стало много меньше, это должно сделать их гораздо сговорчивее. А нам предлагается подождать всего-то лет десять, после чего милостивые Дети Богов вновь обратят свой взор на варварский Эфрикк. Впрочем, если к’Зирды победят в великой войне, к тому времени он действительно может стать таким. Ну уж нет, Эльф! Кое-что тебе придется сделать прямо сейчас».
