— Привет, девочки. Вижу, настроение — замечательное. Идемте есть. Только пожалуйста, в следующий раз не ждите меня. А то я могу и до полудня проваляться. А вы голодные будете.
— А ты все-таки решила пойти на стрельбище? — улыбнулась Ниона, убирая прядь за ухо.
Я лишь кивнула, отпивая сок из стакана.
— А потом засядешь в библиотеке? — ехидно сказала Лари.
Я недоуменно посмотрела на них. И что в этом такого?
— Да. Именно. А что? Что произошло, пока я спала?
— Ничего, мы просто решили пойти с тобой на стрельбище вместе. Не рукоделием же заниматься. — пожав плечами, сказала Нионна, отламывая булочку и макая её в мед. — Ты не против?
Эмм… Я чего-то не понимаю? Ну… наверное нет. Да, я понимала, что у меня не совсем обычное хобби для здешних мест, но ведь Рианна занималась фехтованием — и ничего. Я фехтовать не могу, с луком у меня вряд ли что-то получится, а вот самострел — вполне пригодное для меня средство самообороны.
— С чего я вам должна запрещать? Мы с вами в одинаковом положении, почему бы и не позаниматься вместе? И мне веселее будет.
— Вот и замечательно. — сказала Лари, весело дернув ушками.
И вот мы после завтрака отправились пешком на стрельбище.
— Анна, ты знаешь, что это за камень? — спросила меня эльфийка, когда мы проходили крепостные стены.
— Нет, но из такого же камня сделаны стены дворца Государя. — сказала я. — Очень интересный камень.
Она кивнула — и сказала:
— Не просто интересный, Анна. Он — живой. Это калэран, вы называете его "живой камень". Это изобретение наших эльфийских мастеров. Калэран растет настолько медленно сам по себе — что в год прибавляет меньше сантиметра. Учитывая естественную эррозию — это довольно мало. Но стоит магу выстроить энергетический каркас и поместить в него кусочек калэрана и добавить достаточное количество грунта — и буквально за пару минут калэран заполнит каркас полностью. Представляешь, сколько сюда ушло энергии?
А я переваривала услышанное. Ничего себе… Вот это так возможности… Елки-палки! Эльфийка улыбнулась, посмотрев на эффект, который произвела на меня своим рассказом. А Лари даже ухом не повела, рассматривая окрестные дома.
— Не пойму вас, почему вы вообще строите все над землей, а не в ней. Там теплее и приятнее, чем в этих каменных склепах.
— Я тебе уже говорила, у трайров так принято. Они не любят жить под землей, они очень любят свет Таэмрая и Фрэрая. Но им очень тяжело оторваться от земли. Это заложено в их природе. — пожав плечами, сказала Ниона. — Не пытайся понять, просто прими.
Хорошо, что мы уже дошли до стрельбищ. Нет, с этими девчонками будет очень интересно. Надо будет обязательно порасспрашивать их о всякой всячине.
Что представляло собой стрельбище? Очень длинный и довольно узкий прямоугольник, ограниченный невысоким забором с мишенями, стоящими на разных отметках. Заборчик, кстати, имел отметки каждые десять метров. А у стрелкового рубежа стоял ну очень старый трайр. Стоял чуть сгорбившись, заложив морщинистые руки назад и оценивающе смотря на нас светло-серыми глазами. Его длинные белые волосы были заплетены в косу, он, как и большинство трайров, был гладко выбрит, кожа его была покрыта такой густой и глубокой сетью морщин — что становилось страшно, насколько же он стар. Даже господин Тарис был не настолько стар. Ну, не казался настолько древним. Я припомнила, как называл его капитан. Мастер Гримр… Но мастером называть его я пока не имела права.
— Господин Гримр? — сказала я, после того, как поклонилась ему также, как кланялась господину Тарису. — меня зовут Анна. А это — Ниона и Лари. Я бы хотела воспользоваться стрельбищем.
Он выразительно поднял брови — а потом сказал:
— Ну а почему бы вам им не воспользоваться? Госпожа знает, как пользоваться самострелом? Или хотела бы обучится этому?
Я улыбнулась, снимая самострел с пояса и взводя его.
— Мне показывали основные принципы. — вкладывая болт в ложе и прицеливаясь, сказала я.
— Ваш отец брал вас с собой на охоту? — сказал он, когда я нажала на курок и попала в ближайшую мишень.
— Скорее, меня учили не стать добычей. — отправляя второй болт в более далекую мишень, сказала я.
Болт вошел в пятерку. Я вздохнула, вложила еще один болт. Он улыбнулся.
— Хорошо учили. Самострел новый просто, не пристрелянный. Стоишь как попало, прицеливаешься от силы пару секунд — но получается неплохо. Кто учил?
— Фрей. — сказала я, делая третий выстрел — в восьмерку.
— И как долго он тебя учил? — недоверчиво спросил он, наблюдая, как я вкладываю в ложе ещё один болт.
— Ну… — сделав выстрел, сказала я, когда болт впился в десятку. — две недели, по часу где-то. А что?
— Да ничего. — сказал Гримр, пожимая плечами. — Теперь понятно, почему ты мажешь с таким упорством. Давай, пристреливайся. Когда десять подряд выпущенных болтов будут точно попадать в центр мишени — перейдешь дальше. А вы что, пришли просто посмотреть? Нечего зря время терять. Давайте, выбирайте каждая по оружию — и вперед. Ниона, я прав? Лук или самострел?
— Лук. — сказала эльфийка, закатывая рукава рубашки до локтя.
Мастер смерил её взглядом, как будто прикидывал что-то. Потом переключил внимание на ренку.
— Ну а ты, госпожа лиса, чем привыкла отстаивать свое право на жизнь?
— Ничем. — фыркнула она, посмотрев на нас с Нионой. — Я не знаю.
— Значит попробуем все.
При этом он повернулся в сторону небольшого домика и выкрикнул:
— Ларен! Тащи сюда средний лук со стрелами, пращу, самострел с болтами и метательный набор. Да поживее!
И обучение началось. Я расстреляла всю сотню болтов — и продвинулась лишь на две мишени. Ниона же довольно быстро приспособилась к луку — и давно перещеголяа меня, спокойно попадая в десятку на три мишени дальше меня. А вот Лари… Ей приходилось туго. Пращу она хоть и научилась раскручивать — но отпускать вовремя так и не получалось, лук… я помолчу. Самострел нормально — хромал прицел. Но лезвия… о… вот тут как раз она начала попадать довольно часто. Только Гримр почти сразу отобрал у неё лезвия, вручил деревянный кинжальчик и отправил под дерево, тренироваться в его подбрасывании.
Закончили мы с Нионой почти одновременно. Надо было подобрать болты и стрелы — но Гримр нас остановил.
— Не пущу я вас на стрельбище. Все мишени посбиваете. Ларен! Дуй сюда быстрее, да Фарра захвати с собой, стрелы да болты пособирайте. Ну-ка, покажи мне свою руку, красавица… — сказал он, подходя к эльфийке.
Она протянула ему левую руку, развернув внутренней стороной вверх. Опа… синяки… которые на глазах сходили.
— Эльфы… С пальцами то же самое? Почему перчатку с наручем не попросила?
