— От меня. Я была в Арнере. Понятно, что меня саму никто никуда не выпускал. Но вместе с нами в крепость попал и дух-хранитель. От него и сведения. Уртвары оставили в крепости небольшой гарнизон — а остальные силы бросили на войну с нами.
О… сомнения, недоверие… Какая прелесть…
— Эти сведения могут быть неточными, на основе них нельзя строить план. — покачал головой еще один мужчина, чуть моложе Ронгара. — Но даже если бы у нас не было их — у нас есть приказ Государя. Поэтому нам надо как можно быстрее попасть в Арнер и попытаться отвлечь уртваров от наступления. Это единственное, в чем я вижу смысл этого… похода.
Ну да, конечно… и этот считает поход безумством. Стоит ли сейчас провернуть тот трюк, который я сделала в поместье? Наверное, все же нет. Во-первых, никто из них не паникует. Во-вторых — кто его знает, почувствуют их маги воздействие или нет. Девочки поняли по косвенным признакам — но никто из них не был магом. И в третьих — это просто казалось мне неэтичным. Как вроде принуждение к принятию какого-то решения.
— Вайнтер прав. У нас есть приказ — и мы должны либо умереть, либо выполнить его. Иначе нам нечего делать в дворянстве. Да и возможно, что сведения госпожи Анны верны и уртваров там гораздо меньше, чем мы думаем. — после долгой паузы сказал черноволосый капитан, выражая общую позицию.
— Вот и хорошо. — сказал Макс, слегка успокоившись. — Теперь еще одно. Разведчики не обнаружили следов уртваров. Ни одной засады, ни одного дозорного или разведчика.
Многие выругались. Коротко и емко. Я удивилась. Ну не нашли — и хорошо. Будем считать, что нам повезло. Но. Я ведь не знаю многого. И если это плохо… то почему? Я задумалась. Армия в семь тысяч, почти в восемь, считая обоз идет по дороге, по вражеской территории. И ей не мешают мелкие группы войск, не выматывают, не задерживают. Значит, о нас знают. И готовят теплую встречу где-то впереди. Только совсем не с хлебом-солью. Теперь и мне захотелось ругаться.
— Ну как раз с этим мы справимся. Они не смогут организовать большую засаду незамеченными. Как бы они не были сильны в магии и не знали эту местность. На самом тракте нет ни одного крупного города энторцев, пяток средних деревень и все. Когда уртвары строили эту дорогу — они специально сровняли с землей все, что могло бы послужить местом для засады — или затруднить путь войск. Да и лес к тому же. Леса они не любят, это факт.
— Значит они встретят нас на выходе из леса. Мы им будем видны, как на ладони. И до крепости всего день пути, в случае чего быстро подтянут новые силы.
— Получается, два дня спокойного марша. — наконец-то сказал тот самый маг-воин. — Не так уж и плохо. Еще есть вопросы, требующие обсуждения?
— Нет. — коротко сказал Макс. — Думаю, можно завершать.
Капитаны начали расходится. Кайнф вдруг обернулся ко мне и сказал:
— Самострел еще не разучилась держать?
Я улыбнулась, вспомнив наши тренировки с девочками. Как они там? И как там мастер?
— Нет, что ты. Правда мастер Гримр, учитель стрелков в имении Макса, сказал, что я безбожно мажу.
Фыркнув, Кайнф ответил:
— Конечно. Ты ж стреляла из поделок трайров, а не из наших самострелов. На, держи. На всякий случай. — и он протянул мне свой самострел.
Я опешила.
— Не думай, это не мой. Это одной из моих сестер, она ушла по звездной дороге. Оружие хорошее, так что бери, не бойся.
Я печально улыбнулась. Сколько фреев уже вот так вот уже ушло по звездной дороге? Сколько трайров умерло? Скольких уртваров они забрали с собой? И скольких еще требуется уничтожить для того, чтобы они оставили в покое остальные рассы? Возможно ли это вообще?
Я взяла самострел и повесила его на крюк на поясе.
— Спасибо, Кайнф. Ничего не знаешь о Нарсе? Он вроде бы должен быть с войсками…
— Нет, не знаю. В Фар-Руне он не появлялся. Думаю, Совет отправил его в другое место. Такое вполне могло произойти.
— Ясно… Тяжело было во время осады? — спросила я его.
Он лишь пожал плечами.
— Нам было легко. Мы были под щитом. Максиру и остальным магам пришлось несладко. Как вы в поместье справились?
— Ну… — протянула я, пытаясь как-то сформулировать тот калейдоскоп событий, который у меня ассоциировался с осадой Ясеневого бора. — Наши маги полный щит не удержали. Так что первую стену мы сдали. Нам повезло, что в поместье был дух-хранитель. Да и сам Ясеневый бор… Семья Макса не одно поколение укрепляла его, так что нам просто повезло.
К этому времени в шатре остался лишь Макс и тот самый маг-воин. И они подходили к нам. Кайнф хмыкнул, рассматривая его, потом вежливо поклонился. Опа… Неужели он настолько важная птица?
— Анна, познакомься с господином Пирном Лареном. — сказал Макс, слегка улыбаясь. — Он — наследник господина Мирда Ларена, владетеля Серебрянной чащи, именно под его командованием находятся воины его отца.
Ага… вот в чем дело… Фактически, учитывая то, что Кайнфу подчинялись в походе все фреи, а Максу — его воины, то сейчас собран малый совет. Именно эти двое и являются теми, кто реально владеет всей информацией и имеет право решать.
— Очень приятно познакомиться с вами, господин Пирн. — сказала я и поклонилась.
— И мне. Я хотел расспросить вас о том, что вы видели в Арнере.
Я посмотрела на Макса, он моргнул. Я выдохнула — и начала рассказ.
* * *
Как и предполагали капитаны — последующие два дня прошли спокойно. Только изредка на недосягаемой для стрелков высоте пролетали то туда, то сюда летяги. Наблюдали. Хорошо хоть погода радовала: за два дня дождь шел всего два раза, да и то, в первую ночь, монотонно и лениво стуча по пологу шатра и уже сегодня до обеда, слегка поморосил для проформы — и все.
Дорога была почти идеальна. Ну… Для этого мира наверное она и была идеальной, а вот для того, моего, прошлого — не совсем. Кое-где встречались и вмятины, в которых скапливалась вода и бугры, но… Да придираюсь я, придираюсь. Между большинства деревушками — направления, а не дороги, сейчас вообще превратившиеся в непроходимое препятствие. Хорошо все-таки, что уртвары построили эту дорогу.
— Что ты там высматриваешь? — спросила я тихо, увидев, как Макс то и дело украдкой оглядывается вокруг.
— Кайнфа жду. Его разведчики должны были выяснить, что творится на опушке и как далеко наши союзники.
— Он задерживается? — спросила я озабоченно.
Меньше всего мне хотелось сейчас потерять еще и этого друга.
— Не настолько, чтобы стоило переживать всерьез. — улыбнувшись, сказал Макс, посмотрев на меня пристально. — Как ты себя чувствуешь? Скорее всего, завтра нам придется вступить в бой. Сможешь?
Я улыбнулась, столько заботы и теплоты было в этих трех фразах. Как же я его люблю…
