Когда к расследованию подключили господина Шарля, тот сразу сказал, что орудует шайка: не может один, даже самый ловкий человек успевать готовиться к ограблению очередного дома так быстро. Коллеги восприняли идею в штыки. Они считали, что один криминальный талант еще мог действовать в одиночку, но целая шайка обязательно должна была иметь связи в преступном мире. Хотя бы чтобы сбывать награбленное. Краденое Мышом не всплывало нигде.
Господин Шарль доказывал, что улики во всех преступлениях указывают на разных людей. Так, в одном ограблении, несомненно, участвовал летун – была снята высоко висевшая картина, никаких лестниц или иных подставок не использовали. В другом же случае картину, которая висела довольно низко, снимали с помощью стремянки, зато замок на двери был вырван с силой, присущей троллям, но никак не летунам.
Коллегам было все равно. Они считали, что Летучий Мыш – один, а его неуловимость объясняется поддержкой местных жителей. Тем более что были случаи, когда горожанам подкидывали кошельки с деньгами. На кошельках красовалась летучая мышь.
В королевской полиции уже озвучивалась мысль вызвать войска и провести карательный рейд по городским кварталам, где чаще всего находили кошельки. Пока господину Шарлю удавалось сдерживать горячие головы.
И вот в таких условиях прийти и сказать, что, по его мнению, Сапожник – тоже группа людей? Да его просто на смех поднимут. Тем не менее господин Шарль попытался, но получил только предвиденный результат.
Сегодня же произошло вот что: господин Шарль обходил городские кварталы, где ранее совершались убийства. Иногда Сапожник действовал и днем…
К нему подбежала девочка – ее господин Шарль запомнил, она обратилась к нему по имени – и закричала, что в переулке – Сапожник. Начальник розыска не поверил, но вынул пистолет и зашел в переулок. Будь там Сапожник, то есть один человек, он был бы убит или арестован.
Там оказалось трое.
– Другой враг, раньше враг? – спросил Димка.
– Нет, – покачал головой господин Шарль, – меня заманили в ловушку не старые неприятели, которым я попил кровь. Это действительно была группа Сапожника. В переулке лежала мертвая девушка. Нож – точно такой же, удар – точно такой же. Двое меня ждали, значит, были не случайные люди, а третий…
В общем, когда господин Шарль справился со всеми (он почему-то не стал уточнять, как один человек может прикончить троих, если у них – шпаги, а у него – один пистолет), он осмотрел девушку и понял, почему к расследованию подключили его и почему начальник не хотел называть причину.
На мертвом теле третий убийца вырезал королевский вензель.
В этот момент в дверь постучали.
Господин Шарль встал, сел обратно и попросил Димку подвести его к двери.
– Хырр…
Где слово «зачем»?
– Твоя сидеть, моя идти. Моя твоя работать.
– Ведите. Вас как моего слугу еще никто не знает. Еще примут за вора…
Димка мелкими шажками тронулся к двери, осторожно ведя господина Шарля, висящего на левой руке. Под ноги подвернулись забытые сапоги.
Димка шагнул к двери, открыл замок и наклонился убрать брошенную обувь. Руку поднял, чтобы хозяину было удобнее держаться…
Открылась дверь.
Перед глазами стучавшего полицейского открылась картина: в полутемном коридоре стоит господин Шарль, заломивший за спину руку огромному лохматому чудовищу.
Голому.
С сапогами в руках.
– Сапожник… – ошарашенно проговорил полицейский. – Господин Шарль поймал убийцу… В своей квартире.
Димка выпрямился, чтобы объяснить…
Слишком резко.
Длинный не удержался и качнулся к стене.
Полицейский увидел, как чудовище вырвалось из захвата, отбросило господина Шарля и уставилось на пришедшего.
Реакция у полицейского была хорошая.
Он мгновенно выстрелил Димке в живот из пистолета.
Вот только про яггаев ничего не слышал.
Димка крякнул, смахнул покатившуюся по полу пулю…
Реакция полицейского явно была быстрее мысли.
Он отпрыгнул к перилам и заорал:
– Ко мне! Господина Шарля убивают! Сапожник!
В проеме показался белый как мел господин Шарль, но полицейский его даже не увидел – выхватил шпагу и попятился на третий этаж. Внизу застучали сапоги.
Димка вышел на площадку, повернулся к троим поднимающимся полицейским, поднял руки…
Полицейские не стали ждать, пока чудовище до них дотянется и придушит.
В Димку ударил дружный залп.
Пули с грохотом поскакали по ступенькам.
Эти были храбрее, к тому же их было трое. Они выхватили шпаги и бросились на яггая. На верхней площадке размахивал шпагой и подбадривающе орал самый первый.
Димка затравленно оглянулся. Ни дубины, ни оглобли, ничего.
Одна дверь.
А петли-то на ней разъемные…
В троицу полетела сдернутая с петель дверь, полицейские, грохоча и ругаясь, посыпались вниз. Сверху крышкой гроба упала дверь.
Оружие кончилось. Димка отступил в квартиру, ушибленные выбрались из-под двери, но боевого запала не потеряли.
Сейчас будут убивать…
– Стоять!
Только тут полицейские рассмотрели господина Шарля, прислонившегося к косяку.
– Что здесь происходит? – проговорил он.
Сверху спустился паникер.
– Ну… э… Сапожник! – указал он на Димку.
Господин Шарль оглянулся. Осмотрел с ног до головы Димку. Заглянул за него.
– Где Сапожник?
– Э-э… Вот. – Полицейский указал на Димку. – Это не он?
– Это, – выговорил господин Шарль, – мой слуга. Мой новый слуга.
– А зачем он на нас напал? – спросил один из троицы, заглядывая в квартиру.
– Насколько я рассмотрел, первыми стреляли вы. Мой слуга защищался и защищал меня.
– Э…
Господин Шарль посмотрел на паникера:
– Вы приехали ко мне с какой-то целью или просто поохотиться на моих слуг?
– Да, господин Шарль, – полицейский вытянулся во фрунт, – сеньор де Трррррр срочно требует вас.
– Что случилось?
– Убийца дочери герцога Трррррр отравился.
Господин Шарль медленно приблизился к полицейскому, двумя пальцами взял того за шарф и подвел к себе:
– Как он мог отравиться? В одиночной камере?
Димка представил убийцу-летуна, разгрызающего угол воротника с ампулой.
– Не знаю. Вас…
