– Ваше величество!
Вот и выход хозяина. Господин Шарль вышел вперед и преклонил колено.
Горожане восприняли демарш как должное, все равно они не знали, как тут все должно выглядеть. Дворяне же зароптали. Ну правильно, они уже надеялись, что тягомотная обязаловка закончена, а тут какой-то выскочка продлевает «удовольствие» на неопределенный срок.
– Говорите, господин Шарль!
– Ваше величество, мне даровано право личного доклада вам обо всем, что я сочту важным. Ваше величество, в королевстве заговор!
Дворяне ахнули, горожане, наоборот, приободрились: будет, что рассказать друзьям, знакомым и родственникам.
– Заговорщики мутят народ, чтобы вызвать его недовольство вашим правлением, – продолжал речь господин Шарль, – и на волне народного гнева свергнуть вас и сесть на престол. Я раскрыл заговор!
– Кто возглавил его? – прогремел король. – Назовите имя!
– Он сейчас присутствует здесь.
Дружный вздох.
– Но назвать имя я не могу: мне не хватает сведений…
– Вы обвиняете моих слуг, не имея доказательств?! – Казалось, из глаз короля вырвется молния и испепелит господина Шарля.
– К сожалению, – опустил голову господин Шарль, – измена проникла так глубоко, что я не верю никому, кроме себя и вашего величества, и не могу передать свои знания ни одному человеку, любой может оказаться агентом заговорщиков. Даже бумага недостаточно надежна. Я держу все сведения о заговоре в голове…
Димка быстро пробежал взглядом по трем подозреваемым. Гоблин-полицейский чуть не лопается от злости, его бы воля, оттащил бы господина Шарля за мундир. Старик-жандарм смотрит грустным взглядом человека, преданного лучшим другом, в глазах так и читалось: «И ты, Брут…» Военный министр прищурился, взгляд хищный. То ли готов грызть измену, то ли с удовольствием выстрелил бы господину Шарлю в спину…
– Сегодня ночью я смогу получить дополнительные сведения и завтра утром, прибыв во дворец, разоблачу изменника!
Димка закрыл глаза. Господин Шарль вел себя как глупый человек из детективов: «Я знаю, кто убийца! Но скажу чуть позже, а пока погуляю в безлюдном месте…»
– Вы отважный человек, господин Шарль. Вы не боитесь?
– Я не боюсь ничего, лишь бы мой король правил и дальше. Мне не нужна охрана!
Господин Шарль выпрямился и склонил голову:
– Да здравствует король!
– Да здравствует король! – дружно рявкнула толпа.
Даже Димка прорычал что-то похожее, хотя и удивился своему порыву.
– Я жду вас завтра с докладом. И горе тому, кто злоумышляет против меня!
Король встал и двинулся к двери, вовсе не высокой. Сзади него по полу стелился плащ и хвост.
Хвост?!
Ну да, из-под плаща торчал тонкий хвост, оканчивающийся золотистой кисточкой. Он весело вертелся туда-сюда.
Димка поднял взгляд, но рассмотреть, есть ли у короля рога, уже не успел. Может, и есть. А может, он их спиливает…
Димке опять пришлось проторчать в знакомой комнатке. Этьен все еще сидел здесь, судя по клубам табачного дыма, никуда не отлучаясь. Господина Шарля на выходе из приемной попытался изловить начальник, но граф Алекс, глава жандармов, оказался быстрее, и они вместе с господином Шарлем скрылись в одном из коридоров, заставив гоблина кипеть от злости.
Пока господин Шарль отсутствовал, Димку опять приняли за чучело, на этот раз придворная дама, судя по темным очкам, невампирша. Трогать не стала, но долго осматривала и возмущалась, что такую безвкусицу вообще посмели притащить во дворец. Особенно ее раздражал котелок. Этьен прикидывался невозмутимым, давясь от смеха, Димка чувствовал себя полным чучелом. Да еще и безвкусным.
К счастью, дама ушла раньше, чем появился господин Шарль.
– Идемте.
С одной стороны к дворцовой площади примыкала высокая стена, похожая на крепостную. Вход на площадь – через высокую арку (размерами все же поменьше арки Генштаба в Санкт-Петербурге), которую перекрывала ажурная решетка ворот. Разумеется, позолоченная.
От арки тянулась широкая улица, почти проспект, вдоль которой выстроились черные глаголи фонарных столбов.
«Интересно, а фонари они магией зажигают? Или все-таки фонарщики ходят?»
Покачиваясь в карете на булыжниках улицы, Димка думал, что даже в магических светильниках почему-то используют огонь. Почему же не создать фонарь, который напрямую выдает свет? Вот магия воздуха, к примеру, та, которая позволяет создать различные устройства, делающие невидимое видимым. Она же как-то работает со светом. Надо поговорить с мастером Арманом…
Тут Димка припомнил, что в ближайшие дни он мастера Армана не увидит. Настроение начало портиться…
– О чем таком грустном вы задумались, господин Хыгр? – Длинный, напротив, был весел. Пожалуй, даже ненормально весел. – Как вам король? – Можно подумать, господин Шарль лично воспитывал короля с младенчества. – Впечатляет?
– Первый взгляд – очень большой. Второй – просто большой.
– А, – усмехнулся Шарль, – вы раскусили этот трюк? Эти игры – давняя традиция королей Этой страны. Началось все, когда нами правила еще династия летунов. Уж как им хотелось выглядеть больше и величественнее… Нынешнему королю это не нужно, он и без того высок. Да и, несмотря на молодость, он уже показал себя достойным трона: несколько войн, в которых он принимал личное участие, подавление мятежей. Вспомнить хотя бы мятеж в позапрошлом году, когда король всех пойманных мятежников развесил по деревьям вдоль дороги. Лично.
– Добрая?
Димка решил, что у него опять дала сбой интуиция. В его понимании слово «добрый» означало несколько иную модель поведения.
– Почему Добрый? Только лишь потому, что он родился в августе, а этот месяц наши трррррррр (астрологи?) считают месяцем доброты. Только поэтому.
Несложная ассоциация «доброта – счастье – счастья всем» напомнила Димке о виденном на улицах. Он коротко рассказал об этом господину Шарлю.
Господин Шарль рассмеялся и сказал, что подобное происходит на улицах столицы каждые два года. Жандармы в таких случаях даже особо не трогают никого. Считается, что народу нужно иногда выпускать пар. Без вождей толпы никогда ничего существенного не совершат. А вот как раз вождей жандармерия отлавливает со всем усердием.
В этом году народ возбудился из-за грядущего неурожая, несправедливых обвинений в пособничестве Летучему Мышу, убитых Сапожником девушек… В общем, причин для волнений много, пожалуй, даже побольше, чем раньше. Ничего удивительного, если предположить, что людей подначивали сообщники Хозяина. Но, повторил господин Шарль, без вождей народ не сможет действовать, а их ловят. Хозяин же собирается использовать волнения только как повод для ввода верных ему гвардейцев и не имеет целью после восхождения на престол разбираться с бунтующими горожанами. Значит, со стороны Хозяина опасности не будет, а с остальным справится жандармерия…
