* * *
Кому-то может показаться, что Сергею слишком легко даются его успехи: решил построить мастерскую – вот мастерская, решил создать шариковую ручку – вот ручка. Можно подумать, что у любого человека, случайно оказавшегося в прошлом, все будет получаться так же непринужденно. Однако если присмотреться повнимательнее, то мы с вами легко сможем увидеть, что, будь Сергей один, у него не получилось бы ничего. Всем своим успехам он, по большому счету, обязан своим товарищам: Виктору Алексеевичу, Кириллу, Вите, Славе, Кате, Леночке…
Помните, мы как-то упоминали о том, что Сергей обладает неким талантом? Очень редким, но чрезвычайно полезным.
Талант Сергея – найти людей, которые сумеют ему помочь.
Резонен вопрос: если уж наш герой обладает таким талантом, то почему он не проявлялся ранее?
Возможно, наш ответ покажется вам непонятным. Но другого у нас нет.
Чтобы выиграть в лотерею, нужно не только иметь везение. Нужно еще и купить билет.
* * *
Сергей вышел из Славиного кабинетика воодушевленным – сегодня вечером они договорились встретиться здесь и вместе с Катей пойти отметить первое – никто из них не сомневался, что не последнее – изобретение чем-нибудь, чего душе захочется.
– Добрый день! – Сергей чуть не наткнулся на Ивана Абрамовича. Толстячок ухватил Сергея за плечо и завел в свой кабинет.
– Уважаемый товарищ Вышинский. У меня к вам… – Абрамович нервно оглянулся. – У меня к вам дело. По поводу ваших поставок чернил…
– Срок по договору истекает через две недели. Чернила поступят в полном объеме.
– Да я сейчас не об этом. Сергей Аркадьевич, не сможете ли вы дополнительно поставить еще тонну чернил?
Зашибись. Ребятам и так придется работать до позднего вечера, чтобы выполнить план, а тут еще увеличение почти в два раза. Нет, товарищ Иванов, ничего у нас не получится.
– А зачем губоно столько? Неужели внезапно увеличилось количество учеников?
– Понимаете ли… Эти дополнительные чернила нужны не губоно…
Глазки Абрамовича сузились.
– Лично мне.
Ах, еще и лично тебе…
– И по какой же цене вы хотите чернила?
Если по достаточно высокой цене…
Глазки превратились в щелочки.
– По полтора рубля за флакончик.
Полтора рубля?!
– Это несерьезно.
– Надо понимать, вы отказываетесь? Погодите, не торопитесь отвечать. Войдите в мое положение. Ведь всем нужны денежки. Вот мне нужны, вам нужны. А люди должны помогать друг другу. Вот вы откажете мне, я откажу вам, и что тогда начнется? Правильно, жизни не будет никому. Ни вам, ни мне. А вот если вы поможете мне… То я, когда будем заключать договор на следующий месяц, уже помогу вам…
На пухлом лице Весельчака У блеснули холодом глаза старого пирата.
Ах ты ж, тварь, подумал Сергей, вежливо улыбаясь, вымогатель… То есть или я тебе подгоню тонну чернил по бросовой цене, или через месяц буду искать другой рынок сбыта. А кому еще в Пескове можно толкнуть тонну чернил?
Сергей собрался было уже послать товарища Иванова с его коммерческими идеями, но осекся. Вы бы, товарищ Вышинский, не наступали два раза на одни и те же грабли. Бандитам ты отказал сразу, и чем дело закончилось?
– Я подумаю над вашим предложением.
– Только не думайте слишком долго. Время, как говорят англичане, деньги…
* * *
Даже вымогательство подлого Абрамовича не смогло испортить Сергею настроение. Ручка есть! А значит, все будет хорошо. К тому же Слава обещал, что вечером придет и Катя…
Разве нельзя ей объяснить, что… Ну, в смысле, все объяснить?
Памятуя о неприятии Катей алкоголя, Сергей купил опять того же самого лимонада, печенья, конфет, разных прочих закусок, мяса для бутербродов и, радостный, вошел в кабинет Славы.
Катя там была. И Слава тоже…
Бледный, снежно-белый Слава сидел за столом, держась за голову. В глазах его стояло отчаяние смертельно больного.
Сергей медленно опустил корзину на пол.
– Что случилось?
Катя, глаза которой подозрительно блестели, повернулась к Сергею:
– Слава… Он потерял казенные деньги.
Тьфу ты, господи, Сергей уже было решил, что случилось что-то серьезное.
– Сколько потерял-то?
Он полез за бумажником.
– Сто рублей? Двести?
Слава завыл и со стуком уронил голову на стол.
– Десять, – безжизненно произнесла Катя, – десять тысяч.
Сергей медленно пихнул кошелек обратно… обратно… Да что там мешает? Повернул узкой стороной и убрал в карман. Таких денег у него не было…
Десять тысяч. Это почти полтонны чернил… Их только делать нужно две недели. А еще найти покупателя… Погодите.
Десять тысяч? В бумажках по червонцу это… это же десять пачек по сто купюр. А в золотых монетах – почти восемь кило золота. Как такое можно потерять?
– Как потерял?
Слава поднял голову…
Как оказалось, потерять деньги можно, просто поставив свою подпись, не думая.
– Губоно, – начал свой скорбный рассказ Слава, – заказало тетради. Для школ. На те самые десять тысяч рублей. У частной лавочки, они просили дешевле, и мы решили, что выгоднее будет сэкономить. С неделю назад они должны были отгрузить заказанное на наши склады, и мы перечислили бы им деньги. Я…
Слава стиснул кулаки:
– Я подписал бумаги на перевод денег, не проверив, привезли ли товар. Теперь на складах пусто, денег нет, частники исчезли, и, если я не найду до понедельника десять тысяч, меня посадят. За растрату.
Сергей сел на стул. У него закралось подозрение… Что-то уж больно ловко.
– Слава, кто такие «мы», которые нашли эту фирму?
– Ну на самом деле ее нашел Иван Абрамович, но разговаривал с ними я…
Суду все ясно. Слава еще не сообразил, что деньги он не потерял, деньги у него самым наглым образом выманили, развели, как лоха. И сделал это не кто иной, как Весельчак У. Сергей уже понял, что это за птица, чтобы решить, что жуликов-фирмачей он нашел случайно.
– Слава, скажи-ка, а какова реакция Ивана Абрамовича?
– Иван Абрамович и заметил отсутствие тетрадей на складе. Он сказал, что если до понедельника я смогу вернуть деньги, то он замнет это. Спасибо ему, мог и сразу сообщить…
Ловушка железная. Если Слава найдет деньги – хорошо, если не найдет – мало того что на него можно спихнуть недостачу, так еще и он сам полностью в ней признается. В любом случае Абрамыч ни при чем, а денежки уже у него в кармане.
