– Ничего, – произнес вполголоса первый дворянин, – королю недолго уже осталось. Уж мы-то сможем найти ему на смену достойного…
– Да уж, не быдлу…
Подпруга лопнула, седло съехало, и молодой дворянин, еле успевший выдернуть носок сапога из стремени, упал на землю. Поднялся, ругаясь и отряхиваясь, и, сопровождаемый хохотом своего товарища, повел коня под уздцы в сторону.
– Якоб, – тихо сказал Подмастерье.
– Что? – Якоб все еще был под впечатлением после посещения собора.
– Смотри.
Там, где упал дворянин, лежало что-то блестящее.
Пуговица. Золотая.
– Ну и…
– Подбери, пригодится.
– Зачем…
Подмастерье приподнял поля шляпы:
– Подбери. Пригодится.
– Ну, что видишь?
– Много-много голов.
– Якоб, ты в двух шагах от королевского дворца. Что ты чувствуешь?
– Изжогу.
– Темный ты крестьянин…
Якоб невольно улыбнулся. Ну да, Подмастерье – колдун. Ну и что? Ну, привязался он к Якобу. Ну и что? Рано или поздно скажет, что ему нужно, и отвяжется.
Наверное.
– Вон, смотри! – Подмастерье рассказывал так уверенно, как будто неоднократно бывал при дворце. – Видишь два полукруглых балкона? На верхний выходит король, чтобы прочитать указ, вместе с приближенными, придворными и министрами. Те, кто не поместился, стоят на втором балконе, нижнем.
– А есть какая-то разница, кто на первом, кто на втором?
– Обычно нет. Хотя…
Подмастерье поднес ладонь к глазам:
– Забавно. Именно сегодня разница есть. На верхнем стоят сторонники короля, на нижнем – противники.
Глава 23
– Если верхний балкон упадет, – мрачно предположил Якоб, – у короля сразу станет меньше проблем.
Подмастерье замер. Он долго, внимательно смотрел на балкон, вернее даже, на его опоры.
– Нет, – покачал он головой, – не получится. Во-первых, барона цу Шварцвальда не видно. Во-вторых… – Подмастерье вздохнул: – Придавим этих, придут другие. Тут тоньше надо действовать.
Якоб промолчал, даже не пытаясь уточнить, каким образом его загадочный спутник собирался обрушить балкон. Судя по всему – мог.
– А где король? – спросил парень. На верхнем балконе народу было немного, гораздо меньше, чем на нижнем, но никого в короне не наблюдалось. Хотя, с другой стороны, король генерал Нец вполне мог быть и без короны…
– Король выходит последним, – уверенно пояснил Подмастерье. – Ты лучше смотри внимательнее, я тебе нескольких важных персон покажу.
– Зачем? – устало спросил Якоб, чувствуя, каким будет ответ.
– Смотри. Пригодится.
– Сначала нижний. Врагов нужно знать по именам. Так… Герцог Генрих цу Роттенблюм.
Высокий, огромный мужчина, с ярко-красным лицом, как бы оправдывающим фамилию и напоминающим о любимом времяпрепровождении королей Старой династии.
– Наследник Старой династии, имеющий права на престол. Причина нелюбви к королю Вальтеру понятна: на трон хочется. За ним стоят старые дворянские фамилии, обедневшие при Новой династии и короле Вальтере. – Герцог Гельмут цу Апфельмаус…
Тоже высокий, но, в отличие от Роттенблюма, худой, как щука, с лицом старого язвенника.
– Наследник Новой династии…
Якобу всегда было интересно, почему династия называлась Новой, если на трон взошел племянник последнего короля Старой, но с ним при этом не советовались, и разъяснить причины такого именования не торопились.
– …тоже имеющий права на престол. Впрочем, права правами, а на трон его шансы ничтожны: все слишком хорошо помнят, что устроила Новая династия. Так что поддерживают цу Апфельмауса разве что книжники-философы, хоть и имеющие известное влияние. Граф Вальтер цу Блауфальке…
Невысокий, худой граф, с острым крючковатым носом, размахивал руками, что-то кому-то доказывая и чуть не задевая лица соседей…
– …самый, пожалуй, правильный враг. У Блауфальке много сторонников в армии и гвардии, большое желание получить корону, но он не хочет действовать грязно. Определенная честь у него есть, хотя человек своеобразный, с репутацией безумца. Короля не то чтобы не любит… Считает соперником, но не врагом. Для него борьба за корону – нечто вроде увлекательной и опасной игры. Герцог Микаель цу Гольденберг, ага, тот самый…
В облике Гольденберга осталось что-то неисправимо крестьянское. Широкие плечи потомственного работника, толстая, коренастая шея, лицо с въевшимся загаром…
– Разбогатевший крестьянин. Первый купец среди дворян и первый дворянин среди купцов. Его сила – в его друзьях, крупных землевладельцах и дворянах, желающих торговать. Сейчас-то это запрещено указами короля. Причина его выступления против – сейчас еще не все можно купить за деньги. Граф Генрих цу Гольденсаат…
Граф сверкал ослепительной лысиной и слегка выпученными глазами. Его бы в зеленый цвет покрасить – вылитая жаба.
– Бывший генерал. Его бы воля – наша страна воевала бы безостановочно, доказывая всем прочим, что мы лучше всех. Вернее, что все остальные хуже. Граф Герхард цу Бальтазар…
Граф был красавцем: стройный, утонченный, черноволосый. Ослепительная дружелюбная улыбка.
– Граф зарабатывает на жизнь карточным шулерством, поэтому искренне считает, что наши законы слишком суровы. Требует, чтобы король снял все ограничения, подразумевая, что все будет можно ему и ничего – против него. Пользуется популярностью среди столичной молодежи.
– Все? – Якоб думал, что у короля генерала Неца и так слишком много врагов набралось.
– Нет. Вон там, на верхнем балконе последний. Герцог Вольфганг цу Юстус, бывший глава Королевского Совета. Пожилой мужчина с короткой бородой и внушающим доверие лицом. Считается верным сторонником короля, хотя после того, как был пойман на казнокрадстве, затаил злобу. У него много сторонников среди чиновников, во-первых, благодаря многочисленным личным знакомствам, во-вторых, среди чиновников не много честных, поэтому каждый из них просто из самозащиты поддержит цу Юстуса.
– Ну, этого я знаю.
Да, тот самый. Двоюродный дядя Ирмы. Получается, он, Якоб, сдал девчонку врагу короля. Зелень красная…
– Теперь-то все?
– Ну, есть еще несколько мелких, но о них – по ходу дела. Основные враги – эта семерка.
– Давайте-ка подытожим. Против короля – старинные знатные роды, книжники, армия, гвардия, ветераны, купцы, землевладельцы, молодежь и чиновники. То есть получается, что против него – Традиции, Мудрость, Храбрость, Деньги, Молодость, Сила и Власть. Может, они все правы?
