– Якоб, у тебя есть мечта?
– Есть, – не задумываясь, ответил он.
– Какая?
– Ксенотанское зерно.
– Это что такое?
Кажется, Фукс на самом деле стало интересно.
– Это волшебное зерно. У пшеницы, которая из него вырастает, колос не на макушке соломины, а по всей длине до самой земли.
Рыжеволосая ведьма подумала:
– И что? В чем польза?
– Больше зерна с одного и того же поля.
– Какая-то… крестьянская мечта.
– Я крестьянин.
Фукс опрокинулась на спину. Груди слегка качнулись. Якоб честно попытался представить, как они продолжают то, что делали всю ночь… и все утро… и весь день… О многих вещах, которые происходили на этой постели, Якоб до сегодняшнего дня не имел представления. Взять, например… хотя Фукс – ведьма, может, у них все так делается? Своеобразно?
– А что будет, когда твоя мечта исполнится? – В голосе Фукс звучала тоска.
– Как исполнится?
– Ну, найдешь ты свое зерно, посадишь. Соберешь огромный урожай. Дальше что?
– Дальше? Придумаю другую мечту.
– Как у тебя все просто. – Ведьма заскрипела зубами. – Как все просто…
– А бывает сложно?
– Бывает… Еще как бывает. – Фукс закрыла глаза. – Бывает, живет в одном городе девчонка. Обычная девчонка. Такая обычная, что повеситься хочется. А еще хочется чего-то этакого, волшебного… Чтобы красота и волосы до плеч. Чтоб глаза такие, что все ахнут. Чтобы силы – как у десятерых, и магия, и колдовство. Чтобы все боялись, а я могла делать все, что захочу. Чтоб победа над Темным Властителем, слава и уважение, подруги для восхищения и он… Красивый, сильный, умный и влюбленный в меня принц. Как тебе мечта?
– Не очень.
– Не очень… Вот представь: сбылась мечта идиотки. Красивая, сильная ведьма. И что?
– Что?
– И все. Уважение… Да, они меня боятся, а за спиной рассказывают анекдоты. Подружки, с-с-сучки… Только завидуют, да еще такой паскудной завистью. И принц… красивый, умный. Околдованный дебил. Только и осталось, что вашего короля помочь убрать. А потом пойти и повеситься. Потому что кажется мне, что даже победа над вашим Темным Властителем-королем меня не порадует. Мне постоянно кажется, что я делаю что-то не то. Якоб…
– Да? – Парню было жаль ведьму. Очень жаль. Но чем он может помочь?
– Давай к нам в команду.
– Что за команда?
– Наша. По организации переворота в вашем добром королевстве.
– Нет, не хочу.
«Спасибо за доверие. То Подмастерье вербует меня на помощь королю генералу Нецу, то Фукс – против короля. А мне только и нужно, что два мешка зерна».
– Жаль… Ты единственный здесь, с кем можно еще и поговорить.
Фукс перегнулась через Якоба и, не глядя в его сторону, начала рыться в корзине в поисках чего-нибудь съедобного.
– Но ты еще подумай. Вдруг захочешь. Если что – я здесь живу.
– Хорошо. Я подумаю.
Как выкрасть девушку из запертого особняка, охраняемого дюжиной головорезов?
Ворваться с обнаженной саблей и перебить их всех? Рудольф-без-фамилии здраво оценивал свои возможности и понимал, что сможет справиться разве что с половиной этих молодчиков. И то если нападет внезапно.
Прокрасться тихо и вырезать охранников одного за другим? В романах – возможно. В жизни же охранники по одному не ходят, и при внезапном исчезновении одного второй не отправится на поиски, а немедленно поднимет тревогу.
Прокрасться тихо и, не связываясь с охраной, выкрасть девчонку? Во-первых, охрана для того и существует, чтобы не давать проникать в особняк всем желающим. Во-вторых, нужно еще убедить девчонку, что он не враг. А она может не поверить и поднять шум, после чего задача сведется к первой.
Вариант «пойти к командиру и рассказать, где находится девушка, пусть он ломает голову» Рудольф даже не рассматривал. Если на особняк нападет личная гвардия, то девчонку, скорее всего, уведут тайными ходами. И все.
Остается действовать быстро и внезапно.
Так, как собирался действовать Рудольф.
Хорошо еще, что в особняке нет ни одной ведьмы. Рудольф был в этом уверен: он долго следил за домом как раз для того, чтобы убедиться, что девчонки-колдуньи в нем не живут.
Это серьезно нарушило бы его планы…
Рудольф натянул сапоги и осмотрел себя.
Широкополая шляпа, вышедшая из моды лет сто назад.
Черная маска с прорезями для глаз.
Мешковатая черная куртка.
Темно-зеленые штаны.
Мягкие сапоги.
Гвардеец улыбнулся.
Все вместе – костюм знаменитого разбойника Зеленого Айка, прозванного так именно за любовь к зеленым штанам.
«Командир будет в бешенстве…»
Якоб вышел из дверей комнаты Фукс. Замер на несколько мгновений…
Лязг засова, еле слышное шлепанье босых ног… Скрип кровати под рухнувшим телом.
Парень выдохнул и прислонился спиной к двери.
Это были тяжелые сутки…
Якоб стоял, тяжело дыша. И думая.
Нет, приходить в команду врагов генерала Неца он не собирался. Это точно.
Вернуться к Подмастерью? А стоит ли? Король явно не дурак и сможет за себя постоять. Нужна ли ему помощь странного колдуна и обычного крестьянина? Может, забрать повозку и поехать в Ксенотан?
Якоб отлепился от двери и побрел к выходу из гостиницы. Знать бы еще, где он сейчас находится, в какой части города. И как отсюда добраться до повозки. И сможет ли Подмастерье по своему обыкновению его найти. И как быстро…
– Добрый вечер, Якоб.
Подмастерье не терял времени даром: Якоб успел отойти от гостиницы, где жила Фукс, разве что на сотню шагов, как перед ним выросла знакомая фигура в широкополой шляпе.
– Добрый вечер, уважаемый, – безрадостно ответил парень и прошел мимо.
– Я смотрю, ты какой-то недостаточно веселый для того, кто стал мужчиной.
– Мне это тяжело далось…
– Ну что ж, понимаю. Пойдем в трактир, тебе нужно отоспаться.
– Очень нужно.
– Завтра у тебя тяжелый день.
Якоб резко остановился:
– Что значит «тяжелый день»?
– Ты забыл? Мы вместе с тобой должны помочь королю.
– Скажи-ка мне, уважаемый…
Якоб осмотрел Подмастерье. Широкополая шляпа, скрывающая глаза, белая крестьянская рубашка, черный жилет, черные штаны… Босые ноги.
