Четыреста шагов…
– Приготовиться!
Среди стрелков послышались смешки: ребята разглядели противника. Кто-то шепотом предложил подождать, пока девчонки подойдут поближе, и тогда…
Триста пятьдесят шагов…
– Целься!
Ружья встали на упоры. Стволы зашевелились в поисках цели. Кто-то продолжал шутить.
Триста шагов…
– Огонь!
Загрохотали выстрелы, поле заволокло белым дымом, постепенно разгоняемым ветром.
– Ну, что там?
Ричард напряженно вглядывался в редкие просветы в мутной пелене дыма. Ну же, рассеивайся! У гвардейца было нехорошее ощущение… Вот они!
Ричард, не веря своим глазам, покачал головой:
– Они невредимы.
– Мы промахнулись? Все?!
– Боюсь, что нет… Заряжай! Целься! Огонь!
Дружный залп. Гвардеец опустил трубу:
– Они неуязвимы.
– Что значит неуязвимы? – не выдержал кто-то из шеренги.
– Вы не мазали, – размеренно произнес глава корпуса. – Я сам видел, как пули попадали в них…
– И?
– Они отскакивали. – Ричард помедлил. – От клинков. От доспехов. От животов. Они неуязвимы.
– А я говорил, – Рудольф не укорял, он напоминал, – что против нас опасная ведьма.
Девушки приближались. Никто уже не смеялся. Двуручные мечи – это не смешно. Все здесь были достаточно опытны, чтобы это понимать.
– Ведьмы! – выкрикнул один из гвардейцев. – Командир! Ведьмы!
– Что? – Ричард почувствовал надежду.
– Ведьму или колдуна можно убить только золотой пулей!
– Как жаль, что нам уже давно не привозили таких пуль… – печально пошутил Ричард.
Девушки приближались.
– Вот! Командир, вот! – еще один гвардеец, известный щеголь, срывал с мундира золотые пуговицы. – Попробуем вот это!
– Заряжай! Целься! Огонь!
Дым медленно развеялся. Развеялись надежды.
Девушки приближались.
Все тридцать.
Неуязвимые.
Никто из стрелявших не знал, но вызванные Фукс девушки не были ведьмами. Порождения волшебных четок и людьми-то не были.
– Хорошо… – Ричард медленно вытащил шпагу из ножен. – Значит, будем надеяться, что хорошая сталь их убьет вернее, чем свинец и золото.
– Никогда не думал, – пробормотал один из гвардейцев, – что умру, убитый девчонкой.
– Эй, парень! Ты куда?
К медленно приближавшимся воительницам так же медленно шел Якоб. Забытая лядунка и пистолет качались на поясе.
– Фукс!
Якоб приставил ладони рупором:
– Фукс! Фу-укс!
– Что тебе нужно, крестьянин? – прогремело над полем.
– Остановись! Я хочу поговорить!
– Мне не о чем говорить!
Гвардейцы напряженно следили за странным разговором.
– Я хочу договориться!
Небольшая пауза.
– Хорошо! Иди ко мне!
– Якоб, не глупи! – не выдержал Рудольф. – Она тебя убьет!
– Останови своих воинов!
Девушки остановились в ста шагах от неровной шеренги гвардейцев.
– Иди! Если принесешь святой образ, девочки тебя убьют!
Якоб тяжело вздохнул, наклонился и положил на землю образок святого Элигия. Парень очень на него рассчитывал…
Ничего не поделаешь.
Якоб зашагал к виднеющейся вдалеке ведьме.
Прошел мимо застывших воительниц. Их обнаженность не казалась ни призывной, ни возбуждающей, ни даже смешной. В глаза бросались мелкие детали.
Золотые пряжки на высоких сапогах…
Выгравированные узоры на блистающих клинках…
Веревки мускулов на загорелых предплечьях…
Кожаные ремни с золотыми накладками, поддерживающие стальные нагрудники…
Пустые глаза, казалось, сделанные из синего потертого стекла…
Якоб подошел к Фукс.
– Ну, – покосилась она на парня, – что ты хотел мне сказать?
– Фукс… Прекрати это.
– С какой стати? – Ведьма повернулась к Якобу.
Они стояли друг напротив друга – крестьянский парень и рыжая ведьма.
– Фукс… Ты же сама говорила, что не хочешь вредить королю.
– Смеешься?! Я такого не говорила.
– Ты же сказала, что не знаешь, зачем тебе свергать короля Вальтера.
– Я и сейчас этого не знаю. Но девчонку вы мне отдадите.
– Фукс, ну зачем?! Зачем тебе помогать врагам короля? Что тебе до него?
Ведьма пожала плечами:
– Да ничего. Просто я так хочу.
– Фукс, хочешь чего?
Рыжая колдунья отвернулась от парня:
– Чего, чего… Я не знаю, чего хочу. Но вы, вы все меня запомните! Я сделаю то, что хочу! И меня будут помнить, как Фукс, которая свергла Темного Властителя. Меня а не этого карамельного мальчонку!
Якоб ухватился за голову. Ребенок… Она ведет себя как ребенок, капризный, жестокий.
– У тебя все? – Фукс не смотрела на парня. – Если не хочешь смертей – скажи своим друзьям, чтобы отдали девчонку. Иначе мои девочки изрубят их на куски.
Она махнула рукой, и воительницы продолжили смертельное приближение к ощетинившимся шпагами гвардейцам.
– Фукс! – Якоб бросился к ведьме и отлетел в сторону. Казалось, между ним и Фукс находится стена из прозрачного стекла.
– Фукс! – Якоб еще раз ударился о невидимую стену. Еще раз бросился на нее и замолотил кулаками: – Не смей!
Ну как можно быть такой дурой! Убивать людей, свергать короля, вмешиваться в жизнь целой страны – просто потому, что тебе захотелось славы!
– Фукс, прекрати!
Девушки шли и шли. Мечи блестели на солнце.
Якоб замер. Убить ведьму можно только золотой пулей. Пуговица…
Золотая пуговица, которую Подмастерье заставил его подобрать. Она до сих пор лежала в поясе.
– Фукс. – Якоб стал серьезен. – Отзови своих воинов!
– А то что? – Ведьма не обернулась.
– Я тебя убью!
– Три ха-ха.
Якоб упал на колени и выхватил пистолет. Парень всего лишь раз видел, как заряжают оружие и боялся, что не сможет сделать этого правильно.
Мерка пороха…
