Люди ли это? Животные? Высшие или низшие силы, чей облик
имеет массу интерпретаций? Определить невозможно. Единственное, что утешает
Джей-Джея в этой мутной и скользкой, туманной ситуации, – живые существа
не проявляют никакой враждебности; они, похоже, сами не настроены на контакт и
моментально прячутся при соприкосновении – как моллюск в раковину. В такие моменты
Джей-Джей чувствует облегчение и, как ни странно, то,
что он очень одинок.
Джей-Джей имеет гораздо больше прав на звание бедняжки, чем
Флора или Агу, он не отказался бы и от общества проклятого кота, но кот в его
туманные серые сны не заглядывает. Уволь меня от этого болота, приятель,
ухмыляется кот.
Кошачья болезнь Джей-Джея прогрессирует и набирает обороты.
Когда ее приступы особенно сильны, Джей-Джею начинает казаться, что его русская
история – это не история девушки Элины-Августы-Магдалены-Флоранс, скромной
корректорши.
Это – история кота.
Кот, именно кот, никто другой, все эти годы вел переписку с
Джей-Джеем, присматривался и принюхивался к нему, вот подлец! Ты еще дождешься,
подлец, посылает Джей-Джей бессильные проклятия в пространство, ты еще
нарвешься на неприятность в стиле блокбастера «империя наносит ответный удар».
– Напрасно пыжишься, приятель, – ухахатывается
кот, и пятна на его боках ходят ходуном. – Руки у тебя коротки.
И то правда: Джей-Джей проверяет свою почту едва ли не
каждый час (с перерывами на сон, велосипед и пиво с редактором Хэгстедом), а
вестей от Элины-Августы и от кота нет и нет.
Светлая мысль приходит к Джей-Джею как раз за пивом с
Хэгстедом, прямо на середине скабрезного анекдота про мужа, жену и любовника.
Хэгстед – мастак на такие анекдоты, он заваливает ими скромника Джей-Джея, хотя
прекрасно знает, что они тому не по душе. На этот раз вопреки ожиданиям
Джей-Джей смеется: долго и с видимым удовольствием. Одного не знает недалекий,
глупый, толстый Хэгстед -
Джей-Джей смеется вовсе не анекдоту.
А светлой мысли: достать мучителя-кота. Во что бы то ни
стало.
Для этого нужно не сидеть сиднем («ждать у моря погоды», как
говорят русские), нужно действовать. Даже если бы Элина-Августа согласилась бы
на приезд в Норвегию, она наверняка приехала бы сюда без кота. Следовательно,
сам Джей-Джей отправится к Элине-Августе, тем более что приглашение посетить
Санкт-Петербург уже получено.
…Джей-Джей едва дождался окончания пивного вечера. А
возвращаясь домой, чуть не сбил своим велосипедом пожилую пару с пекинесом –
так он торопился. На сочинение письма ушло три минуты (Я готов приехать моя
дорогая. В самое ближайшее время. Я слишком долго этого ждал и теперь не
намерен терять ни дня), и Джей-Джей, с колотящимся сердцем и вспотевшими
ладонями, отправил его. Теперь оставалось только ждать.
Ответ пришел довольно скоро, но совсем не от Элины-Августы и
даже не от кота, а от свившего гнездо в сети инфернального типа MAILER DAEMON.
Честный андроид mailer уведомил Джей-Джея, что его письмо адресату не
доставлено, что оно провалилось в тартарары. А это бывает лишь в случае
закрытия почтового ящика респондента.
В отчаянии Джей-Джей едва не расколотил монитор: неужели
Элина-Августа заблокировала ящик? И это после стольких лет душевной переписки с
милым другом…
Шлюха.
Сучка.
– Ну что, приятель, попался? – живо отреагировал
кот. – Империя не нанесла ответный удар, потому что рухнула. Вот так-то!..
Не так.
Совсем не так.
Джей-Джей не отступит, он не сдастся, он найдет способ
поставить зарвавшуюся пятнистую тварь на место. И изменщицу Элину-Августу
заодно. Джей-Джей не будет культивировать в себе ненужную гордость, как это
делали Магда, Элен, Флора и Агу, – он приложит все усилия, чтобы разыскать
русскую и ее кота. В век тотальных информационных технологий это не так уж
сложно.
Да и далеко ходить не придется: «Rеальные знакомства в
Норвегии», сайт, на котором они с Элиной-Августой познакомились, живет и
здравствует и наверняка хранит данные о русской.
Но здесь Джей-Джея поджидало первое разочарование. Сайта с
Rеальными знакомствами больше не существовало! Он провалился в тартарары так
же, как и письмо к Элине-Августе. Джей-Джей набирал ссылку неоднократно, но
всякий раз получал отрицательный ответ. Открывалось все что угодно: порталы
автомобилистов и любителей керлинга, личные странички прыщавых юнцов и не
ведающих стыда нимфеток, фан-клубы бразильской футбольной сборной, оперного
тенора Хосе Каррераса и исполнительницы фаду Маризы, отрекомендованной как
национальное достояние Португалии; однажды Джей-Джея занесло даже на сайт
порноприколов,
и только Rеальные знакомства исчезли без следа.
Как будто в благодатной Норвегии и познакомиться не с кем!
Возмущенный такой несправедливостью, Джей-Джей решил зайти с
другого конца – вот только конец найти не удалось. Элина-Августа (не иначе как
по наущению кота) проделала то же, что обычно проделывал Джей-Джей.
Она исхитрилась не озвучить свою фамилию. Это раз.
Она не сделала ни одного намека на свой домашний адрес. Это
два.
Она даже не подумала уточнить место работы. Это три.
Джей-Джей был так потрясен, что свалился с температурой под
сорок. А когда ему немного полегчало и температура упала до тридцати семи,
позвонил редактору Хэгстеду и сообщил, что завтра на работу не выйдет.
– Ты заболел, Джей-Джей? – поинтересовался
Хэгстед.
– Заболел.
– Что-нибудь серьезное?
– Не знаю. Возможно.
– Когда же ты появишься? У нас полный завал…
– Не знаю. Может, через неделю.
– Погоди, ты ведь говорил об одном дне! – В трубке
послышался легкий стук: скорее всего, из пасти вечно жующего Хэгстеда выпал
кусок пиццы или куриной ноги. От неожиданности.
– Может, через неделю. А может, вообще не появлюсь.
– Не дури, Джей-Джей! Что там еще случилось?
– Ничего.
– Ты хоть соображаешь, что говоришь?
О, да. Джей-Джей все прекрасно соображал. Особенно теперь,
когда кот Элины-Августы навсегда покинул свою цыплячьего цвета папку и
утвердился в качестве обоев на рабочем столе компьютера. Сколько лет Джей-Джей
проработал в своем маленьком и непритязательном non-fiction издательстве?
Последние десять. Сколько еще он собирался проработать? Всю оставшуюся жизнь.
Теперь не получится. Не получится.
Нет.
– …Прекрасно соображаю. Я не вернусь в издательство,
Хэгстед.
– Нашел себе что-то более подходящее? Я всегда
утверждал…
– Да уж нашел кое-что, – перебил Хэгстеда
Джей-Джей. – Сообщи начальству, что я больше не работаю.
