Кривая сосна на камне была замечена довольно скоро. С вершины темной, покрытой острыми уступами скалы доносилось обрывистое, неровное, дикое завывание, точно какой-то злой дух прикован там и мучается в напрасных попытках освободиться. Если бы не предупреждение, подойти к черной скале ближе решился бы не всякий.
– Прямо как тролль воет! – определил Гьяллар и для бодрости поправил свой новый шлем. – В этой сосне тролль сидит!
– Ну, это уж слишком! – ответил ему Хагир. – В одном месте и оборотень, и тролль – так много сразу не бывает.
– Так-то как раз и бывает! – твердил Гьяллар. – Уж если тут такая земля, то тут всякая нечисть как раз и живет!
Три корабля обошли скалу, и стала видна широкая низкая площадка, удобная для причаливания. На конце отмели темнел длинный корабельный сарай, довольно ветхий, старый, истрепанный бурями. «Дракон» первым коснулся носом песка, и еще прежде, чем его выволокли на берег, сам Фримод с десятком хирдманов соскочил на песок и побежал к сараю. Несколько секир разом обрушилось на крепкие створки, и вскоре замок был сбит. Фримод ярл первым проскочил внутрь, потом сразу возвратился и замахал руками.
– Нету корабля! – закричал он, перекрывая шум волн и прибоя.
– Выходит, оборотня нету дома! – переговаривались хирдманы. – Вовремя же мы поспели!
– Может быть, он отплыл недалеко! – заметил Хагир. – Так что радоваться нечего. Придется оставлять дозорных тут, на скале. Она высокая, – подняв голову, Хагир смерил взглядом расстояние от прибрежной площадки до ревущей сосны. Она возмущенно дергала ветками, точно прикованный дух заранее возражал против соседства с людьми. – Оттуда далеко должно быть видно!
– Хоть дай мне марку золота, я не полезу на такую высоту прямо к тому троллю, что там воет! – Гьяллар потряс головой.
Альмунд и Лейг обменялись насмешливым взглядом. Надо будет – полезешь и к троллю. И похуже куда полезешь. А нет – сидел бы дома у очага. А этот каждый раз заново думает, надо или не надо. В этом и есть разница между человеком, который был рожден и воспитан воином, и тем, кого блестящим шлемом покрыл случай.
Фримоду ярлу пришла в голову та же мысль, и, пока Хагир и Гельд вытаскивали свои корабли, трое его людей уже взбирались на черную скалу. Придется троллю потесниться. Вожди сошлись вместе, пока хирдманы разминали ноги после корабельной тесноты.
– Ну, что, пойдем? – бодро воскликнул Фримод ярл. Его лицо в предчувствии возможной схватки было оживлено и весело, глаза блестели. – Жаль, конечно, если оборотня и правда нет дома, но хоть посмотрим на его логово. Хоть будет о чем рассказать!
– Ну и глупо же мы будем выглядеть, если он еще не возвращался домой и Стормунда тут нет! – с недовольством заметил Хагир. – Не ждать же нам тут до Середины Зимы!
– Подумаешь! – Фримода ярла это не слишком смутило. – К Середине Зимы вернемся еще раз!
– Во второй раз он будет предупрежден! – заметил Гельд. – В самом деле, Фримод ярл, пойдем. Моя великанша сказала, что тут недалеко.
От корабельной площадки вверх по склону ближайшей горы на перевал уводила довольно хорошо утоптанная каменистая тропа. Вытянувшись на узкой тропке, полуторасотенная дружина казалась длиннющей змеей. Признаки большой усадьбы были видны: задний склон горы оказался почти свободен от ельника, и там на лужайках паслось овечье стадо. Бродило несколько коров. Пастухи попрятались, а скорее, побежали в усадьбу предупредить.
– Заберем! – издалека закричал Фримод ярл, шедший первым. Обернувшись к Хагиру, он махнул рукой в сторону стада.
Хагир кивнул. Отчего же не взять, если тут хватит мяса на всю дружину на весь обратный путь? Но беспокойство не давало ему радоваться добыче. Смех смехом, но если Вебранд и правда не успел привезти Стормунда домой, то весь поход окажется напрасным. Тогда возвращаться к Середине Зимы, как уговорено, будет бесполезно, потому что Вебранд будет предупрежден и уж постарается, чтобы Стормунда здесь не было. Не ждать же, в самом деле, под ревущей сосной целых три месяца!
Тропа с перевала спускалась на дно широкой долины: здесь лежали пастбища, в сторону моря струился полноводный ручей. На склоне горы позади долины виднелось несколько больших построек. Издалека их было бы нелегко заметить, если бы не несколько крупных белых камней в кладке стены. За стеной высотой в два человеческих роста тянулись к небу дымы над двумя или тремя крышами.
– Сейчас и узнаем, дома он или нет! – опять обернувшись, крикнул Фримод ярл и взмахнул копьем на вытянутой руке: – Вперед! Повелитель Битв с нами!
Взревел боевой рог, кварги подхватили клич и бегом устремились вверх по холму. Запертые ворота молчали. Фримод ярл с размаху ударил в створку обухом секиры.
– Дома ли мерзкий сын оборотня, Вебранд, зовущий себя Серым Зубом? – гаркнул он и подмигнул Хагиру: сейчас мы его! – Где он там – спрятался под лавку? Он звал нас в гости, вот мы и пришли!
– Что за бродяги толкаются под воротами? – ответил им неожиданно молодой голос, с деланной надменностью, сквозь которую отчетливо просвечивал страх. – Мы не ждем никаких гостей.
– Так мерзавца нету дома? – уточнил Фримод ярл.
– Мерзавец стоит под дверями, да не один! – ответил тот же голос.
– Да тут не умеют принимать гостей! – весело возмутился Фримод ярл. – Сейчас мы их научим учтивости. Ребята, бревно!
На ближайшей опушке кварги быстро вырубили крепкий еловый ствол, очистили от крупных веток и в два счета разбили ворота. Хагир не без удовольствия наблюдал за слаженными, веселыми действиями Фримодовой дружины: как видно, им не в первый раз приходилось таким образом преодолевать запертые ворота и двери.
– Вот так же мы входили в то бьяррское святилище, откуда ожерелье моей матери! – весело крикнул Фримод, заметив его взгляд. – Тоже славная песня!
– Тебе бы самому стать морским конунгом! – ответил Хагир, и Фримод ярл с насмешливой величавостью кивнул: а то как же!
Каждый удар сопровождался оглушительным треском, ворота помалу перекашивались; еще один удар – и сорванная створка с грохотом упала внутрь двора. Но не успели кварги выпустить из рук бревно, как из проема вылетела целая туча стрел. Несколько выстрелов достигло цели – вскрикнули раненые. И тут же из-за створки высыпалось с десяток вооруженных людей – больше не позволяла ширина проема. Бросив бревно себе под ноги, кварги схватились за оружие. Собственные раненые мешали им, оставшаяся створка ворот болталась, грозя упасть – схватка в воротах вышла бестолковой, досадной и кровавой. Защитники усадьбы были не воинами, а лишь работниками, но бились отчаянно, стараясь не пустить врагов во двор. Особенно выделялся яростью высокий темноволосый парень со смуглым лицом и густыми черными бровями. Его перекошенное злобой лицо казалось страшным, меч в руке мелькал молнией, и двое кваргов погибло от его руки, прежде чем его удалось зажать щитами, притиснуть к стене и обезоружить.
Защитники усадьбы были убиты, схвачены или отброшены назад, больше никто не показывался.
