А еще он безумно тосковал по Альтиэль. С тех пор, как они попрощались под переливающимися тысячами огней стенами Кайнт-Конкра, прошел целый месяц. Логнир вспоминал, как они тогда стояли под лучами заходящего солнца, еле пробивавшимися сквозь густые кроны стройных сосен, стояли, держась за руки, и молча глядели друг на друга. За недели их путешествия эльфийка успела много рассказать Логниру. Воин узнал, что мудрые и прекрасные эльфы на самом деле скрывают даже от себя страшную правду о богине, которой они поклоняются, они закрывают глаза на то, о чем знает весь мир, – что Тиена на самом деле мертва…
И вот теперь судьба привела его в этот Хранном забытый город. Но вместо нового далекого пути здесь оказался глухой тупик.
Логнир вздохнул и одним махом допил вино. Уже привычным жестом воин отодвинул пустую кружку, но трактирщик почему-то не спешил наполнить ее вновь. Хозяин заведения пододвинул массивный стул и сел напротив Логнира. Воин с трудом поднял мутный взор и встретился с немигающим взглядом серо-зеленых глаз. У старика были короткие седые волосы, низкий лоб, большой нос с горбинкой, седые прямые брови и пухлые губы с опущенными уголками. Ни бороды, ни усов.
– Знаешь, солдат, я уже не первый день смотрю на тебя… – Голос трактирщика был глубоким, но надтреснутым. Так разговаривают люди, когда-то давно раненные в горло. – Ты приходишь сюда каждый вечер, пытаешься с кем-то поговорить, а потом садишься и тихо напиваешься. И так уже больше недели. С тобой явно что-то не в порядке. Может, расскажешь, авось полегчает?
Логнир смотрел на трактирщика подернутыми пеленой опьянения глазами и молчал. А тот продолжал говорить:
– Послушай, я ведь вижу, ты здесь первый раз и приехал издалека. Я бы предположил, что с северных границ королевства. – Глаза воина тут же прояснились, в них появились искорки подозрения. – Да не пугайся ты так, за годы работы я научился узнавать людей. У тебя обветренная кожа, привычная к холодным ветрам. Но глаза еще не поблекли, как у живущих здесь. Я бы предположил, что ты служил на заставе где-то… Ну, скажем, на северной границе напротив Конкра.
Логнир поднял голову и теперь сидел прямо и собранно, будто и не было выпито столько убийственного пойла.
– Ты прав, добрый человек, – медленно ответил он, подавляя болезненные воспоминания о своей жизни, проведенной в приграничной крепостице. – Ты ошибся только в одном: я не служил на заставе, а командовал ею.
В глазах трактирщика скользнуло уважение.
– О! Редко к нам заносит таких людей, как ты. Начальник заставы… Видимо, сотник, и, похоже, бывалый рубака. Меня зовут Илдиз Тагур, мои предки родом из Хиана.
– Я капитан Логнир Арвест, сотник королевской армии, бывший начальник двадцать первой северной заставы.
– Двадцать первой? Погоди-ка, капитан… Я что-то слышал про это. Это не та ли застава, на которую в конце весны напали эльфы? – трактирщик, казалось, рассуждал сам с собой. – Да, та, точно… Так там же, вроде, никто не выжил?
– Хех… быстро сплетни путешествуют, – усмехнулся Логнир. – Выжило четырнадцать человек. Этих несчастных вместе с капитаном эльфы захватили в плен. Люди провели полтора месяца в плену в Кайнт-Конкре, пока их командир выполнял задание эльфийского правителя. – Логнир усмехнулся в бороду; трактирщик слушал его с неподдельным интересом. – Когда он выполнил-таки поручение, эльфы отпустили пленных и отправили на все четыре стороны. А у командира к тому времени накопилось столько вопросов, что они не вмещаются в глупой голове простого служаки. И вот он прибыл сюда в надежде начать поиск этих самых ответов. – Логнир схватился было за кружку, но, вспомнив, что она пуста, поставил ее на прежнее место. – Вот такая история, добрый человек.
Дослушав, трактирщик поднялся и жестом пригласил Логнира следовать за собой. Они обогнули стойку. Илдиз отворил неприметную дверцу и быстро вошел внутрь. Логнир проскользнул в низкий проем вслед за ним. Пройдя два десятка шагов по узкому коридору, они вышли в небольшую, но очень уютную и достаточно богато обставленную комнатку с массивным дубовым столом, покрытым кружевной скатертью, посередине. В одну из стен был вмонтирован камин, рядом лежала небольшая кучка уже наколотых дров. Хозяин тут же принялся растапливать очаг.
– Эх, – проворчал он. – Треклятый негодник Жакри опять наколол влажных дров.
– Жакри? – подозрительно потянулся капитан Арвест. – Кто это?
– Да мальчишка, беспризорный… иногда поручаю ему что-нибудь по хозяйству…
Логнир сел на обитую мягкой тканью лавку и стал ждать, пока Илдиз закончит. Вскоре трактирщик поднялся от разгорающегося огня и сел на лавку напротив.
– Знаешь, солдат, – трактирщик посмотрел на завешенный плотной шторой вход в комнатку, – есть разговоры, которые нельзя вести в общем зале. Все-таки это не благополучная столица, а пристанище преступников и… и вообще, место небезопасное. Сейчас мы посидим, я угощу тебя вином, хорошим сархидским вином, а не тем пойлом, что ты заказывал там, и ты, если хочешь, расскажешь мне, что за ответы ты намерен найти в Сар-Итиаде.
Трактирщик снял с полки один из запечатанных сургучом кувшинов.
– Эту комнату я оборудовал специально для таких случаев, когда мои посетители хотят обсудить что-нибудь без лишних ушей. Я даже разорился на гонорар одному заезжему магу… Мерзавец Восточный содрал с меня три сотни тенриев только за то, чтобы наложить на центр комнаты «круг тишины», видите ли, у него репутация, понимаешь, и дешевле он работать не будет… Зато подслушать тут теперь ничего нельзя – гарантия на четыре года! Здесь пару раз обедал сам Ночной Король. Окупается комнатка понемногу, – Илдиз поставил на стол два хрустальных бокала, а рядом – запыленный кувшин, на горлышке которого виднелось клеймо сархидских королевских виноделен. Хозяин сел напротив Логнира. – Ты не думай, я не всю жизнь был трактирщиком. Несколько лет назад мы совершили набег на южную оконечность Хианского герцогства, в один богатый городок. Добыча была велика, но меня там чуть не убили. Всю дорогу до Сар-Итиада у меня шла горлом кровь, наш предводитель несколько раз порывался оставить меня как безнадежного… Но почему-то так и не бросил. Я выжил, как видишь. Но после этого понял, что стал слишком стар для подобных дел. Моей доли добычи как раз хватило, чтобы открыть этот трактир. Я остепенился, мой верный клинок теперь висит на стене и пылится, но, – он загадочно улыбнулся, – я еще не забыл, за какой конец его брать.
Следующие минут десять они просто молча сидели, изредка делая маленькие глотки из прозрачных бокалов. Логнир мало чего понимал в вине, но трактирщик сказал, что вино этого года в Сархиде считается неудачным, но вина других лет достать просто невозможно – все они идут на стол короля. Логнир не мог понять, чем плоха та кроваво-красная жидкость, что плещется у него в бокале, это был лучший напиток, который он пил в своей жизни. Он даже не подумал удивиться, почему Илдиз так расщедрился на человека, которого он, можно сказать, впервые видит. После глотка чудесного напитка ему это казалось уже чем-то естественным, само собой разумеющимся.
