– Но, повелитель, – решился заговорить Фарет, один из младших некромантов, – мы слышали, что там… – рука в черном балахоне указала на город, – что там… Тиан. Мы не выстоим против него.
– Испугались выжившего из ума старика? – Деккер обернулся и криво усмехнулся притихшим ученикам. – Не стоит переживать, это моя забота. Все. Пошли вон, чтобы я вас не видел. Хотите умереть – умирайте, хотите – идите и убивайте сами.
Деккер вернулся к своей работе, показывая, что разговор окончен. Фигуры в черных балахонах начали расходиться, торопясь занять свои места в боевых порядках нежити.
– Магнус, останься, – приказал Деккер единственному из Ступивших за Край, что стоял перед ним поодаль от младших некромантов. Помимо Сероглаза, в лагере находился и Джек-Неведомо-Кто, но его сейчас не было видно – некромант занимался очень важным делом: сторожил Коррина.
– Да, милорд? – Сердце Сероглаза заколотилось.
Как же он боялся вот таких «задержись» и «останься», сколько раз уже думал, что Деккер раскрыл его обман и лишь забавляется с ним. До сих пор все сходило ему с рук, но вдруг сейчас не сойдет? Бедняга Коррин тоже думал, что хитрее всех…
– Почему ты здесь? Я же приказал тебе отправляться к Арсену в Элагон и напомнить ему…
– Я был там. Кровавого Веретена нет в Элагоне, Черный Лорд, – выкрутился Магнус, – я понятия не имею, где он и где его искать.
– Тьма и Пепел! Нашел время для своих выходок. – Деккер с раздражением вонзил в землю посох, разрушив тем самым сложный рисунок. – Весь план к Бансроту…
Какой у Черного Лорда был план, Сероглаз не мог даже догадываться, хотя, признаться, очень хотел. И все же очень кстати, что Арсен опять куда-то исчез и из-за него у Деккера сейчас что-то не ладится. К тому же это позволяет ему, Магнусу, по-прежнему оставаться в гуще событий и довольно успешно (как он смел надеяться) вставлять палки в колеса этой бешено несущейся по самому краю пропасти и сметающей все на своем пути погребальной карете Деккера Гордема.
* * *
Попадание ядра сотрясло заклинательную башню до основания. С потолка верхних покоев посыпалась лепнина и мелкие камешки, глухо падая на пол бесформенными грудами. На стоящем посреди комнаты столе упала на бок чернильница и покатилась, оставляя за собой на картах и пергаментах густой черный след. Где-то внизу с ужасным грохотом обрушился один из многочисленных лестничных пролетов.
Тиан даже не обернулся. Он стоял у окна, наблюдая за кипящим сражением. Бой шел уже почти у самых стен, защитники города из последних сил сдерживали натиск многократно превосходящих армад Проклятых. Слева от ворот две сторожевые башни были окутаны болотно-желтым маревом облаков печали, к отрезку стены между ними взметнулись лестницы, по которым плотными вереницами карабкались мертвые воины легионов Деккера. К самым воротам нежить пыталась подкатить таран – огромный, обитый железом и мокрыми шкурами, к тому же наверняка усиленный магически, деревянный конус, подвешенный цепями на огромном каркасе. Он был настолько большим, что его толкали, по самым скромным подсчетам, сотни полторы-две медлительных зомби. Пехота Проклятых ровными когортами неспешно двинулась за приближающимся к воротам тараном. Следом ползли разупокоенные жители королевства и павшие воины, поднятые из своих уютных могил или же с поля боя еще под Элагоном. На стены полетели стрелы, в небе набухало мерзкое, рвущее тучи изнутри пятно – зарождающийся демон.
Тиан наблюдал из окна заклинательной башни за продолжавшимся уже третий час штурмом. Опыт Элагона говорил ему, что это не решающий удар. Некроманты дадут защитникам его отбить.
И действительно, почти сразу на пути тарана встали четыре колдовские огненные стены, вниз полетели меткие стрелы, демона в небе спеленало и разорвало водяными бичами ответного заклинания. Чудовище в поднебесье успело огласить равнину криком безумной боли перед тем, как исчезнуть, – Хитар Ливень веселился. Облака печали над башнями наконец-то развеялись, и пришедшие в себя защитники отталкивали от стен лестницы и добивали успевшую забраться наверх нежить. Внезапно поднявшийся ветер сметал стрелы осаждающих, не давая им долететь до бастионов, тогда как серооперенные молнии лучников Холодной Полуночи, защищавших ворота, раз за разом находили цель, и, как правило, это был не рядовой скелет. Очередная атака прислужников смерти была отбита.
Все это уже было. В Элагоне – после того, как Проклятые завалили телами, но все-таки перешли мост Синены. Неисчислимое войско, казалось бы, бьется о неприступные камни стен, одна безуспешная атака сменяется другой, а потом… потом неожиданно на пропитанную кровью землю падают Огонь и Смерть. Забываются все правила ведения войны, стратегия и тактика: все становится ненужным, когда некроманты отправляют свои войска в последнюю, сокрушительную атаку. И тогда рушатся любые преграды, самые храбрые воины падают замертво или сходят с ума от страха, крошатся вековые камни стен и башен… и все.
Старый волшебник оторвал взгляд от развернувшегося под стенами Дайкана сражения и посмотрел в затянутое свинцовыми тучами небо. Скоро начнется дождь, вода будет сбивать огонь заклинаний, магам придется еще тяжелее. Погода будто подыгрывает Проклятым. Тиан поймал себя на мысли, что выискивает среди облаков смутную тень гигантской летучей мыши. Но нет, Деккер, последние трое суток неустанно круживший на своем нетопыре над Срединными равнинами, бесследно исчез.
А ходячие мертвецы, тем временем, в очередной раз полезли на стены города, на этот раз справа от ворот. Здесь стояли воины городских гильдий наемников. Хитрыми приемами необычного для рыцарей боя они, стремительно крутя вокруг себя мечами и атакуя как клинками, так и рукоятями, отбрасывали нежить с лестниц. Что ни говори, солдаты удачи были превосходными бойцами. Выпады, раскруты, парирование на полную применялись лишь в рассыпном строю, и в бою на стене, где каждый воин являлся одиночкой, их мечи не знали преград.
Один грубого вида наемник перерубил хребет вражескому легионеру, схватил череп в бронзовом шлеме и швырнул его в другого мертвяка, отчего тот слетел с зубца. А наемник уже помогал переворачивать котел со смолой. Солдаты удачи хорошо держали этот участок стены, в то время как воины регулярной армии явно не справлялись – на стене каждый из них рубился уже с двумя-тремя врагами. Лучники Холодной Полуночи правильно оценили ситуацию и со скоростью неудержимого ветра начали стрелять в забравшихся слева от ворот, помогая мечам солдат. Лучники не боялись попасть в своих – они были истинными мастерами своего дела. Воспитанники Храма стреляли с такой скоростью, что тетивы раскалились и обжигали пальцы. Нежить опять сбросили со стены.
Последняя лестница была отброшена от укреплений, она медленно накренилась и с грохотом упала, давя всех, кто оказался у нее на пути. Широкая просека тут же заполнилась новыми врагами. Легионеры тащили новые лестницы…
– Жаровни! – прокричал один из ассасинов.
Лучники опустили наконечники стрел, обмотанные паклей, в тлеющие жаровни. Множество горящих огоньков замелькало на стенах и над воротами, словно свечи, отдающие последнюю дань павшим.
