- А? - переспросила девушка, -
простите, я немного задумалась.
- Да, я уж вижу, что ты вся в
небесах витаешь, - усмехнулась графиня, - наверняка мечтаешь уже о свадьбе?
- Мам! - перебил Райан.
- Это дело хорошее, - не обращая
внимания на сына, продолжала Хелен, заметив слегка выступивший румянец на щеках
Катрин, - так вот я говорю, что очень жаль, что твоим родителям не удалось
присутствовать на помолвке, и увидеть какая же ты была красавица.
- Она и сейчас красавица! -
отрезал Райан.
- Да, но тогда сама атмосфера
маскарада придавала некий налет волшебства! - настаивала женщина.
- Если честно признаться, - робко
вставила Мириэл, - то после того, как Катрин уехала из дома на помолвку, то
наша девочка буквально расцвела.
Такие комплименты раньше смутили
бы Катю, но сейчас она чувствовала себя куклой на витрине магазина, которую
оценивали и сравнивали с другой, точно такой же. Хотя тот факт, что сравнение
было в ее пользу, очень даже радовал.
- Вот я и подумала, - предложила
Хелен, - почему бы тебе, Катрин не нарядиться в свое маскарадное платье, чтобы
родители смогли хоть представить, какой ты была в ночь маскарада.
- Прямо сейчас? - воскликнула с
ужасом Катрин. Этого еще не хватало. Девушка сама не понимала почему, но просто
не желала еще раз надевать то самое платье.
- Ну, да! - подтвердила женщина,
- почему бы и нет.
- Мама, я думаю это плохая идея!
- вмешался Райан. Он хоть был и не против еще раз взглянуть именно на такую
Катрин, какой она предстала впервые перед ним, но что-то подсказывало, что
делать этого не стоит. Да и сама Катрин, похоже, не была от этого в восторге.
Сжав ладонь в кулачок, она округлившимися глазами смотрела на Хелен.
- Сынок, в этом нет ничего
плохого, если Катрин еще раз наденет то платье для Мартина и Мириэл, -
настаивала женщина, - Мириэл, вы как к этому относитесь?
- Нам бы очень хотелось взглянуть
на нашу девочку, какой она была тогда, но мы не будем настаивать, -
неопределенно пожала плечами новоявленная мать, - если Катрин не хочет, то не
нужно...
Разговор прервал внезапно
появившийся камердинер. Все тут же умолкли и уставились в ожидании на слугу.
Тот, поклонившись, быстро обратился к Райану:
- Ваше Сиятельство, извините за
беспокойство, но Вас там срочно желают видеть.
- Скажите, что я занят! - отрезал
Райан, - кто бы там не был, но пускай приходит завтра!
- Велели передать, что это не
терпит отлагательств! - настаивал слуга.
- Черт бы его побрал! - выругался
Райан, - Он вообще на время смотрел, этот самый посетитель!
- Это гонец, - уточнил
камердинер, - он приехал издалека и у него для Вас какое-то письмо.
Услышав последние слова слуги,
Катрин чуть не подпрыгнула на стуле от испуга. Если сначала она решила, что это
очередной управляющий или житель деревни, к визитам которых Катрин уже начала
потихоньку привыкать, то услышав слово "гонец" и
"послание", девушка могла подумать только одно - это от Катрин Де
Бланче!
- Откуда он приехал? -
переспросил Райан.
- Похоже, что из Англии!
- Хорошо Жорж, передай, что я
через несколько минут буду! - согласился Райан.
Что значило все это, он и предположения
не имел. Несмотря на то, что его предок был выходцем из Англии, Сизерлендов до
сих пор считали там предателями. А Райан не имел ни малейшего желания что-либо
пытаться там доказать. Все прежние попытки оборачивались крахом, а Райана
устраивала его жизнь во Франции. Здесь он был богатым, уважаемым и главное,
Франция была для него родной. Что же касается знакомых и друзей, то среди них
англичан тоже не наблюдалось. Разве, что кто-то из французов каким-то образом
оказался в Англии... "Но в любом случае, что бы там не было, нужно пойти и
узнать!" - решил граф.
- Извините, но я должен вас
покинуть ненадолго, - поворачиваясь к столу, объявил Райан. Хотя видно было по
лицам, что все и так поняли это.
- Иди, сынок, - ответила Хелен, -
и не беспокойся ни о чем.
Райан только собрался подниматься
со стула, как вдруг его руку с невероятной силой сжала Катрин. Граф с
удивлением посмотрел на Катрин. На девушке не было лица, в ее глазах читался
страх и надежда.
- Катрин, - наклоняясь к девушке,
чтобы смогла слышать лишь она, прошептал Райан, - Не бойся ничего. Слышишь. Я
всегда с тобой, что бы не случилось, - и, целуя ручку девушки, - добавил, нежно
улыбнувшись, - Люблю тебя... всегда!
Последние слова Райана все еще
звенели в ушах Катрин, когда мужчина уже поднявшись со своего места, зашагал к
выходу и даже когда скрылся за дверью. Девушка смотрела ему вслед, словно
хотела навсегда запомнить его таким - нежным, любящим, любимым...
- Катрин, что же ты так
беспокоишься! - воскликнула графиня, - Райан скоро вернется. Никуда он не
денется, - а потом, посмотрев на барона и баронессу, добавила, - видите, и вот
так после помолвки все дни напролет.
- А ведь совсем недавно мы даже
не знали, как убедить Катрин в правильности и нужности этой свадьбы, - сказала
робко Мириэл, - она так не хотела ехать...
- Мириэл, - окинув злостным
взглядом жену, вмешался Мартин, - не думаю, что графине интересны твои нелепые
выдумки!
- Мартин, но я ведь ничего не
придумываю, - пыталась оправдаться женщина, потупив взгляд.
Видно было, что Мириэл уже
пожалела, что вмешалась в этот разговор. Катрин стало жаль эту несчастную
женщину, которая слишком зависела от собственного мужа, боясь сказать даже
слово поперек его мнению и которая, родись Катрин на три столетия раньше, могла
бы действительно быть ее матерью.
- Катрин, - не обращая внимания
на бессмысленный спор барона с женой, и тем самым остановив их, сказала Хелен,
- так как на счет платья? Может, пока Райан отошел, устроим для него сюрприз,
раз уж для родителей ты этого сделать не хочешь. Думаю, ему будет приятно
увидеть тебя снова такой, как при первой вашей встрече. Мальчик ведь тогда был
просто покорен тобой!
Катрин при упоминании платья
нахмурилась. Ей меньше всего хотелось сейчас наряжаться в то одеяние, но тон
графини не предполагал отказа. А ее пристально-лукавый взгляд прямо в глаза
Катрин, заставил сдаться. Да и представив, реакцию Райана на всю эту затею, как
он вначале удивиться, потом удивление смениться восхищением и наконец нежностью
и влюбленным взглядом родных глаз, страхи девушки ушли на второй план и она
уверенно ответила:
- Хорошо, Ваше Сиятельство, я
сейчас...
- Катрин, детка, пожалуйста,
называй меня просто Хелен, - оборвала графиня, - мы ведь уже почти одна семья и
я надеюсь, что ты сможешь заменить мне дочь, которой у меня никогда не было.
