Катрин... его милая и любимая девочка... от одного воспоминания о ней, по телу
разливалась предательская волна нежности, тепла и любви. Господи, а он ведь
даже не представлял, что за такой короткий срок его жизнь настолько изменится.
Что каждый день будет наполнен только одной ею. Все мысли, мечты,
воспоминания... А сейчас, когда он уходил её глаза были наполнены таким
непонятным и необъяснимым страхом, ее маленькая ручка с такой силой сжимала
руку Райана, боясь отпускать...
"Что же творится с
ней?" - спросил себя мужчина, резким движением руки, взлохматив волосы.
Она чего-то боится - это однозначно. Но чего? Это еще предстоит выяснить.
И только сейчас тревога Катрин
полностью передалась Райану. Он не понимал, что происходит, но непонятное
ощущение чего-то не самого приятного полностью выжигало душу изнутри.
"Нужно поскорее решить вопрос с ночным гостем, - решил граф, - и вернуться
обратно".
- Жорж, так что это за гонец? -
переспросил Райан у камердинера, оказавшись у двери, ведущей к главному холлу
замка.
- Ваше Сиятельство, я не знаю,
как сказать... - замялся слуга, - но судя по гербу на его плаще, он от самой
королевы Анны...
- Что? - граф удивленно изогнул
бровь, - видимо Вы Жорж, что-то не разглядели под толстым слоем пыли. К нам не
может приехать посыльный от самой королевы! - и, не дожидаясь реакции пожилого
мужчины, Райан быстрым движением распахнул дверь холла.
Напротив, почти у самой стены,
стоял тот самый гонец. Развернутый спиной к двери, услышав шаги, он тут же
обернулся и поспешил отвесить низкий поклон, вошедшему Райану. Но граф за
резкими движениями незнакомца успел поймать взглядом изображение герба. И если
ему не изменяла память, то это был герб именно английской королевы.
- Ваше Сиятельство, граф Райан
Александр Сизерленд? - осведомляясь, уточнил на беглом французском гонец, - у
меня для Вас есть срочное послание от Его величества королевы Анны.
- Ну, давайте свое послание, -
выдохнул Райан, запуская руки в волосы.
- Вот, - как по мановению
волшебной палочки, посланник вытащил из-под полы плаща небольшой конверт с
королевской печатью и протянул его графу.
Нетерпеливым движением, сорвав
печать, Райан вытащил письмо и быстро пробежал глазами по содержимому:
"Райану Александру Мэнфору,
графу Сизерленду от Её Величества королевы Великобритании - Анны... Его
Сиятельство приглашается на личную аудиенцию к королеве, 1 июля 1710 года в
связи с выяснениями некоторых обстоятельств, касающихся изгнания предков графа
Сизерленда с английских земель для установления справедливости и возвращению
утерянного титула и земельного имущества..."
- Что это значит? - вслух спросил
мужчина. Меньше всего на свете он сейчас ожидал таких писем. Он уже давно
перестал пытаться бороться с реальностью, даже надеяться перестал, что
справедливость может восторжествовать. А тут такое письмо, которое, по меньшей
мере, напоминало чью-то злую шутку. Хотя гонец, не смотря на грязь от, скорее
всего длительного и тяжелого переезда, выглядел достойно, воистину как
королевский посланник. Да и опять же печать была однозначно королевской...
- Не велено знать, - отчитался
посланниц, - я только исполнил указания королевы.
- Хорошо, - вздохнул шокированный
Райан, - я сейчас распоряжусь, чтобы Вас накормили с дороги и предоставили
место для ночлега.
Окинув еще раз хмурым взглядом
незнакомца, Райан вышел с зала и уже медленно, снова и снова вчитываясь в
письмо, направился обратно наверх. В этом послании что-то настораживало графа,
но он никак не мог понять, что именно. Как ни крути, но там не было ничего
такого, что могло бы предвещать опасность. Да и с какой стати? Столько лет
спустя...
Решив, что в любом случае, нужно
все хорошенько обдумать и решить, Райан сунул письмо в карман и зашел в
столовую. Его взгляд тут же был прикован к месту, где сидела Катрин. Но сейчас
ее здесь нет. Окинув взглядом комнату, мужчина тут же набросился с вопросами к
мирно болтающим родителям:
- Где Катрин? Почему она не с
Вами?
- О! Райан, ты так быстро
вернулся! - воскликнула Хелен, не обращая внимания на взволнованный тон сына, -
Что там за гонец был? Что-то важное?
- Важное! - отрезал граф, - но об
этом мы поговорим потом! Так, где Катрин?
- Сынок, не волнуйся ты так, -
расплываясь в улыбке, успокаивала мать, - все в порядке с твоей Катрин. Или ты
думаешь, что за несколько минут твоего отсутствия она сбежит от тебя?
- Мама! - наградив женщину
испепеляющим взглядом, воскликнул мужчина.
- Райан мы решили все-таки
сделать тебе сюрприз, - не отвечая на тон сына, загадочно сказала графиня, -
она у себя пока. Но думаю, буквально через пару минут спустится.
- Значит сюрприз... - повторил
Райан и мигом выбежал из столовой. Остановившись в большом зале, взгляд мужчины
приковало большое зеркало справа. Ему даже на мгновение показалось, что там
мелькнула какая-то женская тень. Встряхнув головой, Райан мигом поднялся наверх
и, замерев у спальни Катрин, осторожно постучал в дверь. Никакого ответа не
последовало. Тогда граф уже настойчивее постучал еще раз.
- Катрин? - позвал он, - ты
здесь? - но по-прежнему было тихо. Тогда Райан медленно повернул дверную ручку
и заглянул в комнату. Там было пусто.
- И где она? - в пустоту
выкрикнул мужчина. А внутри чувство тревоги с каждой секундой все больше
усиливалось, грозясь, превратится во вспыхнувший вулкан. Осмотрев спальню,
надеясь за что-то зацепиться, Райан буквально выбежал из комнаты и понесся
вниз, заставляя затрепетать огни свечей, от резкого порыва воздуха. В самом
низу на лестнице, парень столкнулся с Лисет, которая мирно поднималась наверх.
- Лисет, где Катрин? - закричал
Райан, встряхивая девушку за плечи.
- Ваше Сия... Сиятельство... - от
неожиданности служанка вся затряслась и чуть не потеряла дар речи, -
Мадемуазель Катрин у себя была, - бедная девушка во все глаза, с испугом,
смотрела на Райана. Впервые за все время службы у него, Лисет видела графа в
такой ярости смешанной с беспокойством.
- Нет её там! - закричал Райан, и
тут же отпустив девушку, побежал дальше, оставив служанку недоуменно смотреть
ему вслед.
Заскочив в столовую, Райан с
беспокойством огляделся по сторонам, надеясь, увидеть Катрин мирно сидящую
среди родителей. Но девушки не было и здесь.
- Катрин... где она? - отрезал
граф, привлекая тем самым к себе внимание скромной компании.
- Райан, я же сказала, что она у
себя, - ответила Хелен, - что же ты так беспокоишься? Присядь, выпей вина, пока
твоя ненаглядная спустится.
- Мама, как я могу быть
спокойным, если ее там нет? - вскрикнул мужчина.
- Что за глупости... куда она,
по-твоему, могла деться? - настаивала графиня, и добавила, уже обращаясь к
Мириэл - Мириэл, Вы ведь поднимались к дочери?
