Для Тунгдила время пролетело незаметно, и он чувствовал, что по-настоящему отдыхает.
— Ты была права, — растроганно прошептал он Мюр. — Я никогда в жизни не забуду этот вечер. — Тунгдил поцеловал ее. — И не забуду тебя. Если я подарю тебе кольцо, ты примешь его?
Целительница счастливо улыбнулась.
— Да, Тунгдил Златорукий.
* * *
Прошла неделя. Тунгдил сидел в библиотеке в доме Мюр и читал книгу об истории Свободных гномов.
Целительница не поленилась и перенесла на бумагу все надписи со скрижалей в храме Враккаса. Были у нее и зарисовки плана города — вид с дворца и вид с плато. Нашел Тунгдил и книгу о Драгокладе, родном городе Мюр. Архитектура тамошних строений произвела на гнома огромное впечатление. К тому же целительница великолепно рисовала, и ее иллюстрации к книгам о городах были ничуть не хуже рисунков в справочниках по географии Потаенной Страны в доме Лот-Ионана. «Настоящая ученая», — умилился Тунгдил, продолжая листать книгу.
В дверь постучали.
Думая, что кто-то пришел за целительницей, Тунгдил остался в уютном кресле, но стук становился все громче. Проклиная силу Занды и свои сломанные ребра, гном встал и пошел открывать дверь.
— Это вы? — опешил он, уставившись на промокших до нитки близнецов.
— Ненавижу это болото, — тут же заворчал Боиндил. — Когда очередной аватар свалится с неба, пускай плюхается в эту зловонную лужу, чтобы раз и навсегда покончить с этим. — Он выкрутил бороду, так что потоки воды хлынули на порог. — Тебе нужно идти с нами, книгочей. — Гном выдернул из бороды пару водорослей и с ненавистью растоптал их ногой. — Будь проклята Эльрия. Чуть не поймала меня, зараза.
Боендал тщетно пытался вытереть рукавом лицо, но от этого воды меньше не становилось.
— Я знаю, я говорил, что прыгаю в это озеро в первый и последний раз, но иного способа добраться до тебя не было.
Гномы неуверенно топтались в прихожей, помня слова Мюр о том, что она запрещает им пачкать ковры.
— Я так рад вас видеть! Но что случилось? Почему я вдруг должен идти с вами? И куда? — Тунгдил провел братьев на кухню, где они могли запачкать разве что каменный пол.
С одежды близнецов капало, и вскоре на полу вокруг их башмаков образовались лужи.
— В Пористу. — Боиндил уже принялся запихиваться остатками ужина. — М-м-м… Я и забыл, как Мюр замечательно готовит.
— К Андокай? — опешил Тунгдил. — Вы что-то узнали об Огненном Клинке?
— Нет. — Боендал наконец-то нашел полотенце и смог вытереться.
— Нужно будет помазать бороду маслом, — заявил Боиндил, забирая у брата полотенце. — А то она у меня постоянно намокает. Так скоро не борода будет, а космы какие-то.
— Многое успело произойти с тех пор, как ты решил остаться у Свободных, книгочей. Андокай мертва, — начал рассказ Боендал.
Он вкратце пересказал Тунгдилу историю о совещании королев и королей, о сообщении Андокай и ее смерти.
— Нармора займет место Вспыльчивой, хочет она того или нет. А ты должен присутствовать на переговорах, чтобы узнать, какое предложение хочет сделать король устами Ромо.
— Я? — Тунгдил не сразу понял, почему Гандогар решил отправить на переговоры именно его.
— Там не должно быть потомков Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина!
— Мудрое решение. Я из племени Третьих, значит, запрет Ромо на меня не распространяется.
Боиндил, вылизав хитиновый панцирь гугуля, отставил блюдо в сторону.
— Я вот о чем еще хотел поговорить. Нехорошо, знаешь ли, обманывать старых друзей. Ты почему сказал мне, что догонишь нас, а вместо этого остался у Свободных?
Улыбнувшись, Тунгдил протянул приятелю руку.
— Прости меня. Я боялся, что ты силой заставишь меня идти с тобой.
— Именно так я бы и поступил, книгочей. — Боиндил нашел тарелку с клецками и соус. — Ох, за такой обед я пощадил бы с десяток свинорылых. И перебил бы их уже после еды, — зачмокал он.
— В Потаенной Стране настали трудные времена. — Тунгдил налил друзьям темного пива.
В Пористе его ждет новое задание. И Балиндис. В Златоплоте он может вести спокойную жизнь ученого, лишь время от времени отвлекаясь на работу в кузнице и тренировки.
Тунгдил покосился на дверь: в соседней комнате на стене висел украшенный алмазами пояс Гизельбарта Железноокого — прямо под двумя топорами, которые сковал Тунгдил.
Боендал заметил его взгляд.
— Да, трудные времена. — Гном не стал уточнять, что он имеет в виду.
— А ты, значит, стал настоящим книгочеем? — Боиндил ткнул в сторону Тунгдила клецкой. — Без кольчуги, в удобных сапогах… и, если я не ошибаюсь, ты растолстел?
— Нет, Боиндил. — Златорукий рассмеялся. — Ошибаешься. Я учусь боевым искусствам у Занды Отважной, и, поверь мне, она была бы тебе достойной противницей. Порвала бы тебя голыми руками.
— Ну да, ну да, книгочей, — хмыкнул Бешеный. — То, что она легко справляется с тобой, еще не означает, что такой парень, как я, против нее не устоит. Да она молила бы меня о пощаде. — Сунув последнюю клецку в рот, Боиндил запил ее пивом и громко рыгнул.
— Бери пояс, Тунгдил, и топоры, — сказал Боендал, — и отправляйся с нами. Или ты уже чувствуешь себя одним из Свободных? Ты нужен гномам Потаенной Страны. Нет никого, кого Гандогар мог бы послать на переговоры вместо тебя.
Более практичный Боиндил сам протопал в соседнюю комнату, снял со стены топоры и пояс и вручил их Тунгдилу.
— Не заставляй себя упрашивать, книгочей. Ну что, пошли?
Дверь распахнулась, и в дом с сумкой целительницы через плечо вошла Мюр.
— Что, у водопада сорвало плотины? — с наигранным упреком в голосе спросила она, упершись руками в бока. — Ой, у нас гости! И они забрались на кухню! — Рассмеявшись, она обняла братьев. — Быстро же вы вернулись. И от кого-то пахнет клецками. Вернее, последней клецкой.
— Ты сама виновата, — возмутился Боиндил. — Никто их не охранял.
— Но вы ведь пришли сюда не для того, чтобы полакомиться моими клецками, верно? — предположила Мюр.
Боендал объяснил ей причину визита.
— Если ты отправишься туда, Тунгдил, то я пойду вместе с тобой. По крайней мере в Пористу, — решила она. — Я не оставлю своего супруга одного.
— Супруга? — изумился Боендал. — Поздравляю! Да благословит вас Враккас. — Он пожал новобрачным руки. — Если бы мы знали об этом, то принесли бы вам свадебные подарки.
Боиндил как раз засунул в рот пригоршню клюквы и чуть не подавился от удивления. Целительница похлопала его по спине, спасая от столь позорной смерти. Раскрасневшись, гном отхлебнул пива.
— За вас, — прохрипел он.
