Собравшись на встречу в десять утра, как было оговорено накануне, гномы, кобольды и орки горячо обсуждали события в порту.
– Господа! – взвизгнул Талиесин, видя, что его попросту игнорируют. – Послушайте!.. – Он брызнул слюной и потряс бумажками, на которых были накарябаны гениальные идеи, касающиеся Города Будущего. – Мы собрались тут не для этого!..
Послы вошли в раж.
– А я говорю, что это колдовство! – вопил Рээш Кальмар, тыча пальцем в сторону Арбара.
– Да была там просто чья-то лихая дружина, она и укоротила чуваков! А один остался по случайности! Его забыли!
– Ага, может, это ваши рубаки и были? – расхохотался помощник Шонвайна Утрехта.
– Мы не водяные крысы! – надулся посол Головорезии.
– Не, в натуре, тут чего-то другое. А точнее – колдовство, – вмешался кобольд.
– Сам ты! – в сердцах грохнул Арбар, испытывая искушение взяться за меч.
И тут доведенный до отчаяния виконт снял с правой ноги сапог и огрел им столешницу. Звук получился не очень грозным и даже не громким, но сам поступок Талиесина привлек внимание коллег и заставил их замолчать.
– Я… я… Настоятельно прошу вас… на-стоя-тель-но… – задыхаясь и глотая воздух, проговорил виконт. – Заткнитесь!!!
Послы вздрогнули, сумев прочесть в пылающем взоре Талиесина нечто необъяснимое. И подумали:
«А, пожалуй, не стоит выводить задохлика из себя – как бы чего не вышло! У него явно не все дома!»
– Мы слушаем, – заверил Талиесина Шонвайн, набивая трубку. И слегка отодвинулся. Как бы невзначай.
Виконт посмотрел на него с крайним недоверием, помня, что именно гном начал эту катавасию, едва не переросшую в новую драку.
Посол откашлялся, яростно раздувая ноздри:
– Я вот что хочу сказать! Драккары, массовые убийства, обглоданные кости и прочее вы обсудите после… Хорошо? Мы закончим свои дела здесь, а потом можете сколько вашей душе угодно обсуждать подробности – меня не колышет! Мы собрались для Дела!
– Да поняли мы, поняли… – пробормотал Арбар. – Чего ж так кипятиться?
Талиесин прожег бы в могучем торсе пару дырок – с большим удовольствием, – но, к сожалению, этим искусством не владел.
– Не сочтите за уничтожающую критику, однако уровень вашей культуры, в частности, культуры общения и деловой, чрезвычайно низок, – сказал посол Тиндарии, надувая щеки. – Думаю, пора что-то менять.
– Как? – спросил Кальмар.
От слова «менять» у кобольдов, консерваторов по натуре, часто просыпается почесун в области пупка. Посол не стал исключением и принялся скрести ногтями пузо.
– Об этом мы поговорим после. Просто запомните: если мы собираемся для обсуждения вопросов, что вынесены на повестку дня, то не должны отвлекаться ни на что.
– Такого раньше не было, – сказал Шонвайн. – Вообще ни на что?..
– Да!
– А до ветру сходить? – спросил орк.
– Это можно. Суть в том, что мы обязаны следовать протоколу, уважать друг друга… – иными словами, отбросить всякие дикости. В частности, я предлагаю всем и каждому оставлять свое оружие при входе. Дом Советов должен быть демилитаризованной зоной.
Арбар обеспокоился. Со своим мечом он не расставался даже на любовном ложе – с тех пор, как стал мужчиной после обряда инициации, что проводили в его племени в пятнадцать лет.
– Помните, о чем мы говорили вчера, – сказал Талиесин, – у нас тут не кабак, а мы не отбросы общества, поэтому не обязаны вести себя сообразно этому образу!.. Кхе… В общем, пора цивилизоваться.
Сильнее всего подобные речи беспокоили Арбара. Головорезия была варварским королевством, напоминавшим Диккарию, только без людей, и ее жители гордились тем, кто они есть. Как можно предать свои идеалы? Посол Головорезии фыркнул. Может, еще запретят раскалывать большим мечом вражеские черепа?
Талиесин опустился на стул, обул сапог, давая коллегам время обдумать важнейшие моменты.
– Ну? Приступим. Вот тут у меня список идей и предложений. Я зачитаю их, давая комментарии, а потом вы выскажете свои…
Послы (а никто из них не сделал «домашнее задание») закряхтели, заскребли в затылках. По привычке, едва выйдя вчера из Дома Советов, они забыли обо всем и предались обычному ничегонеделанию. Талиесин, по их логике, должен был поступить так же, но здесь-то коллеги и наступили на весьма твердые грабли.
Виконт, по всем признакам, и не думал шутить. Его тощую фигуру пронизывала пугающая даже самые закаленные невзгодами сердца решительность. Листы бумаги в его руках казались вообще чем-то нереальным и жутким, словно и тут поработало некое черное колдовство.
И на самом большом листе виднелся длинный список идей.
Разглядев, сколько примерно там пунктов, Шонвайн Утрехт испытал сильнейшее желание сбежать. Только гномья гордость удержала его на месте. От троллей в подземельях Эйвыроя не бегал, так неужто сейчас сдрейфит? Гном закрыл глаза, с трагизмом закусив мундштук трубки.
Уныние, подобно массовому заклятию, опустилось на дипломатическую общественность. Уклониться от пытки не было никакой возможности.
Прочистив горло, Талиесин завел речь. Эффект от нее получился даже большим, чем он прогнозировал. Недаром вчера битых два часа виконт провел в компании Черныша, который, словно рог изобилия, подкидывал ему одну мысль за другой. Осуществи они хотя бы половину из того, о чем шел разговор, на практике, Диккария превратится не просто в Утопию, а в Край Благословенный, перед которым самые цивилизованные королевства будут казаться засиженными мухами провинциями.
Ошеломленные послы долго молчали. Устремленные в пространство взгляды не иначе уже улавливали очертания будущих чудес.
Больше всего коллег Талиесина поразили парки аттракционов.
– А это чего такое? – спросил бесхитростный Арбар.
Поскольку таких парков в мире еще никогда не было, виконт и сам с трудом представлял их себе. Воспользовавшись объяснением Черныша, понятым не на сто процентов, он сказал:
– Ну, это такое место, где надо веселиться.
– Кабак, что ли? – спросил Рээш Кальмар.
– Нет. В парк нужно входить за плату, которая взимается на входе. А внутри – аттракционы.
Гном попросил уточнить, с чем это едят.
– Это позже… Когда мне самому станет ясно, – сказал виконт, – лучше давайте вернемся к проблемам текущим. Самая первая – приведение в цивилизованный вид Посольской Слободы. Вот мои идеи…
Талиесин изложил план, предложенный Чернышом.
– А что, толково, – промычал первым Рээш Кальмар. – Добавить нечего. Я – за! – И, словно уже сейчас объявили голосование, поднял мощную волосатую руку.
– Спасибо, коллега, – слегка расцвел Талиесин. – Спасибо за поддержку. Ладно, если так, то кто еще?
