В этом и заключалась проблема. Целый час после захода во фьорд совещались вожаки, но ничего путного не постановили. Искать логово Гренделя – программа-минимум оставалась неизменной.
Ворчлюн Ухайдак выдвинул идею дойти до северной оконечности Диккарии, дальше которой только ледник, где никто не живет, а потом двинуться назад, но уже по суше.
– Эта тварь могла спать где угодно, в том числе и в пещере далеко от моря. Нам придется прочесывать все земли на своем пути, – сказал вождь.
Варвары набычились, глядя кто в темноту, кто в костер, стреляющий искрами.
Вокруг них раскинулся лагерь. Дружинники, почти не разговаривая, готовили еду и устраивали ночлег. Уже выставили часовых и определили смены, однако никто здесь не чувствовал себя в безопасности. Люди не выпускали оружия из рук. От самих камней исходила незримая угроза.
– Нам нужен след, Говорун. – Пнилл посмотрел на жреца, сидевшего на плоском булыжнике в обнимку с посохом, увенчанным черепушкой.
Кровожадный Чтец очнулся и заморгал.
– У тебя же есть гадание какое-нибудь, – сказал Бородульф, жуя большой кус хлеба с большим кусом вяленого мяса. – Напрягись. Мы не можем таскаться по Диккарии до скончания века. Мы за год не успеем обшарить все пещеры даже в Серых Горах, а они самые маленькие на северной границе.
– Да знаю! – Говорун яростно ткнул концом посоха в угли.
– И что, мыслей нет? – спросил Пнилл.
– Есть, а что толку? – огрызнулся колдун. – На обряд, который и позволил нам отправиться в путь, я истратил все силы. До прежнего уровня я доберусь только через месяц, в лучшем случае. Но если вы можете откопать где-нибудь другого ворожея…
Из темноты появились черное лицо и белые волосы.
Король вздрогнул. Ни разу ему не приходилось видеть дроу, вылезающего из ночной тьмы. Особенно при этом поражали буквально светившиеся холодным пламенем голубые глаза Черныша.
Ну чем не демон? Как тут не вспомнить сказки о страшных цивилизанчиках-чародеях, что прилетают в Северные Земли с Юга творить всякие безобразия…
– Не хочу вас прерывать, господа, но у меня есть идея, – сказал дроу. – Если позволите, я скажу.
Говорун, казалось, оживился:
– А ведь и правда. Скажет. Он сумел истолковать руны лучше меня. – Жрец подвинулся, давая Чернышу место, чтобы тот мог опустить туда свой тощий зад.
Пнилл махнул рукой, давая разрешение. Хотя это и против правил, но сейчас особый случай.
– Я извиняюсь, просто… – закашлялся дроу, теребя в руках тубус, в котором держал свои заметки.
– Да перестань ты, – поморщился Бородульф. – Если есть дело, говори!
– В общем, я подумал, что не обязательно гоняться за Гренделем по всему королевству, – сказал Черныш. – Можно просто привлечь к себе внимание и так заманить его в ловушку.
– Как? – спросил Ворчлюн. – Для этого надо его сначала найти, а мы не можем!
– Надо пошуметь, – ответил темный эльф. – Я заметил, что местность здесь имеет отличные акустические характеристики, воздух прозрачный, и звуки должны распространяться довольно далеко. И это несмотря на шум моря.
Варвары молчали.
– Чего он только что сказал? – наконец осведомился у остальных Ворчлюн, отчаянно начесывая затылок.
Говорун перевел идею в более корректный формат.
– Дроу сказал, что если бузить на всю катушку, нас могут услышать даже в Эйвырое.
– А-а!
Это дикарям, большим специалистам создавать шум и суматоху, было понятно.
– Отличная идея! – похвалил Черныша Говорун. – А ведь точно! Если эта вонючая скотина все время жрет, значит, она все время хочет жрать и, значит, не откажется еще от порции свежатинки. Тем более что с этим теперь тут напряженка.
– Хочешь сказать, что если он услышит нас, сам прискачет? – спросил Пнилл.
Ему тоже казалось, что мысль дельная, и было обидно, что она пришла не ему в голову.
Вопрос был обращен к Чернышу. Тот не сразу понял это, а потом встрепенулся:
– Ну, конечно!
– А если он спит? – прищурился Ворчлюн.
– Дремлет – возможно. Спит – вряд ли. Так быстро он в спячку не впадет, а случится это только, когда его хозяин разрешит.
– Да, мы забыли про этого злыдня… – пробормотал Пнилл.
Ухайдак фыркнул:
– А по-моему, фигня полная!
– Нет, – мотнул головой Черныш. – Хозяин чудовища прекрасно знал, для чего мы отправились на север. И он не упустит шанса с нами расправиться, следовательно, заинтересован именно в том, чтобы мы с Гренделем не разминулись. Монстру придется отреагировать на наш сигнал.
Воины перебирали в уме только что услышанное. Соблазнительно и опасно. Грендель непредсказуем, и пока никто из рубак не знал, каким образом можно его укокошить. Оружие они взяли с собой продвинутое, но будет ли его достаточно?
– Хорошо, – сказал Пнилл, шлепнув себя по колену. – Если ничего не изменится, сделаем так: доходим до Мыса Китовьих Ребер и идет обратным путем по суше, стараясь шуметь как можно громче. Но будем надеяться, монстра найдем раньше, потому как лично мне топать пешком так далеко не улыбается.
Новый план был одобрен большинством голосов. Черныш мог гордиться собой.
Еще вчера кем он был? Только слугой трусливого франта. А сегодня?
Сегодня его советов слушается сам король Диккарии.
Совещание закончилось, и вожаки расползлись кто куда, чтобы проследить за тем, как дела в лагере. У всех нашлась работа. Дроу же вернулся к сидевшему у костра Талиесину.
Пролетело полтора часа.
Все это время виконт пребывал в весьма странном для себя состоянии. Странном, даже учитывая те муки, что выпали на его долю в связи с морской болезнью. Отвар, который дал ему Говорун, не вывернул его наизнанку, как планировалось, но погрузил в некий полутранс, наполненный галлюцинациями и необычными снами. Связь виконта с действительностью почти потерялась.
– Что с ним? – спросил Черныш у Кровожадного Чтеца.
Громадный благоухающий человек склонился над задохликом.
– В отваре немало изменяющих сознание трав. Они нужны для перестройки организма. Только так можно победить морскую болезнь, – пожал плечами Говорун. – В общем, это нормально, хотя раньше на цивилизанчиках я снадобье не испытывал. С нашими было куда больше проблем: один даже на три дня впал в… как это называется в цивилизованной медицине, когда… – Чтец неуклюже изобразил существо, лежащее в полной отключке и не реагирующее на внешние раздражители.
– Кома? – подсказал Черныш.
– Да! В кому впал. А потом ничего – с той поры с корабля на сушу не вытащишь.
