И таких больших дело было много. Очевидно, что назревала война. Отщепенцы, контра недобитая, собираются неподалеку от Рыгус-Крока, стекаются целыми кланами, натачивают клинки и забывают прошлые обиды. И подумать только – где! На земле Топорища. Встают под знамена Ворчлюна! С другой стороны, ничего удивительного: Офигильда сумела сбежать, и логично, что первым делом она пойдет домой. Там ее, как ни странно, приняли и… Догадаться несложно, что было дальше. Чокнутая девица решила бороться против Революции и теперь собирает войска, пользуясь своим статусом супруги короля. Да, что и говорить, в этой части Дрянелла допустила серьезный просчет. Что у нее есть? Несколько кланов, верных Революции, Корпус Стражей, трудовая армия, которую в случае чего можно вооружить. Но ведь варваров в Диккарии еще много – и большая их часть уже на стороне контры, проклятых мятежников. Что будет, когда они двинутся на Рыгус-Крок? Будет свалка, и неизвестно, кто победит. Революция еще так слаба.
Погрузившись в дрему, Лже-Офигильда крутилась штопором, сбивая простыни. Мысли в ее черепушке крутились сами собой, и, казалось, в голове собрался весьма шумный парламент, яростно обсуждающий повестку дня.
Колдунья рычала сквозь забытье и щелкала зубами. Революция, бюрократизм, государственные заботы – все это меркло по сравнению с главной проблемой.
Грендель. Ее главный козырь, гарантия, что все и всегда будут падать перед королевой ниц. Что всякая контра кровью умоется, если только осмелится поднять голову.
Все попытки наладить связь с чудовищем провалились. Намереваясь разбудить монстра ото сна и направить его на Пнилла и его компанию, Дрянелла только зря потратила силу. Грендель нажрался и намерен был проваляться в пещере так долго, как только того потребует его организм.
«Пропади он пропадом! – думала Лже-Офигильда, переворачиваясь против часовой стрелки. – Лентяй, тупица! И надо было столько жрать!»
В отчаянии, так и не просыпаясь, колдунья грызла подушку.
Если бы прямо сейчас Грендель расправился с дружиной Пнилла и с ним самим, то колдунья направила бы его сюда, как планировала с самого начала. С помощью монстра она собиралась устанавливать в Диккарии свою власть. Остальное полагалось как довесок к его силе и мощи. А теперь, когда пора приступать к самым активным действиям, Грендель дрыхнет, и толку от мерзавца меньше, чем от дырявого башмака.
Не выдержав, едва не лопаясь от ярости, Лже-Офигильда вскочила с кровати и забегала по комнате. После третьего круга она остановилась, вся бордовая, мечущая огонь и искры из глаз.
Столько веков – и долгая дружба псу под хвост, значит?
«Ну, погоди!» – проскрипела мыслями колдунья, вытаскивая кинжал из-за пояса.
Сделав надрез на руке, Дрянелла прошептала заклинание и свалилась на пол. В ее рукаве сохранилась пара тузов – другое дело, сыграют или нет, но попытка не пытка. Во всяком случае, не большая. Ко всякого рода неприятностям в работе и побочным эффектам «товарищ Офигильда» привыкла.
Конвульсии скрутили, так что волей-неволей пришлось несколько минут пускать слюну и биться затылком об пол. Потом наступило прояснение. Опасные чары это, опасные и на крови замешанные. Применяя их, колдун лишается нескольких лет жизни, но на них способен купить некую толику необходимой энергии. По расчетам Дрянеллы, чтобы направить в паршивые Гренделевы мозги импульс, достаточно совсем немного. Такого количества крови хватит.
Отдышавшись, колдунья начертила своей кровью на полу сложный символ и продолжила мистическое бормотание. Последовал новый приступ. На этот раз Дрянелла ударилась носом о доски пола, и слезы брызнули у нее из глаз. Хрящ удержался на своем месте с трудом, и старуха грязно выругалась. Ну, вот теперь, кажется, то, что нужно. Она чуяла запах Гренделя, точно стояла у входа в его пещеру.
«Все, теперь-то кое-кому не поздоровится», – подумала старуха, щерясь, как старый мерзкий упырь.
Личина королевской жены периодически спадала с нее, открывая истинный облик. Магическая вуаль истончалась, грозя в скором времени оборваться совсем, однако об этом самозванка не думала.
Сев у стены и скрестив ноги, Лже-Офигильда закрыла глаза и принялась медитировать. Очистив с грехом пополам свой разум, на поверку весьма захламленный безумными идеями, старуха собрала в кулак мощный энергетический импульс и послала его в направлении чудовища. Сейчас было важно разбудить Гренделя. Если повезет и охотники окажутся поблизости, проблема с королем и его верными псами отпадет сама собой. Таким образом, тыл Дрянеллы будет прикрыт, и уже не надо будет ждать, когда Пнилл свалится ей на голову и все окончательно испортит. С Бычьим Сердцем-то ей точно не тягаться.
У Дрянеллы получилось. Невидимая стрела, отделившись от колдовской макушки, взмыла в астральные просторы и понеслась, подобно падающей звезде. В несколько мгновений она достигла пещеры, где спал Грендель, и звезданула спящего монстра прямо в череп. Тут бы проснулся и сам сотворитель мира великан Мимир, не то что какой-то людоед, и так оно и случилось.
Монстр, взбодренный таким приветствием от хозяйки, мигом сбросил с себя сон и пришел в свою самую лучшую яростную форму. Еще даже не сориентировавшись, где он и кто он, Грендель инстинктивно зарычал и дернулся на своем каменном ложе.
Он, конечно, ничего не мог знать о после Тиндарии, что стоял в возле его затылка и готовился к убийству, терзаемый муками совести, а потому даже не искал нарушителя спокойствия.
Помимо взбадривающего эффекта, импульс колдуньи нес в себе явный отпечаток тревоги. Существо, получившее такое послание, просто не могло не врубить на всю катушку инстинкт самосохранения. Грендель так и поступил.
Буквально через секунду, сотрясая стены пещеры ревом и топая ножищами, монстр помчался к выходу…
– Уф… Надо выпить чего-нибудь, – сказала Лже-Офигильда, на карачках ввиду очевидной слабости в ногах добираясь до столика.
Там стоял кувшин с вином, к которому колдунья и присосалась. Пока не выпила все до капли, не оторвалась.
– Теперь будем ждать. Грендель спал, а это значит, что Бычье Сердце еще не нашел его. Или нашел, но только готовился к бою. Хе… Ну, теперь-то он начнется. Уже через пять минут живые позавидуют мертвым. – Она посмотрела на свою левую руку, измазанную подсыхающей кровью. – А и ладно! Что такое три года жизни? Переживу.
Довольная, колдунья широко улыбнулась.
События развивались слишком быстро, пугающе и непредсказуемо для героя, наделенного провидческим даром.
Дар, собственно говоря, махнул ручкой и удалился неизвестно куда, оставив хозяина расхлебывать всю эту кашу.
В один миг Талиесин превратился в обыкновенного эльфа без ясновидения, который только и мог, что холодеть от ужаса и разевать рот.
Что именно случилось в тот момент, когда монстр открыл глаза и взревел во всю глотку, виконт помнил очень смутно. Еще более смутное он имел представление о событиях, что имели место после.
