Подпех вошел и остановился. Приказ Ржавого предписывал ему стеречь пленницу как зеницу ока, значит, его место здесь. Но как же Гробовщик? Гобломант избавил Крота от колебаний. Сев, он зевнул, потянулся.
– Явился…
– Шершень меня сменил.
– Шершень – толковый мужик, хотя и салага.
Чародей посмотрел на Крота блестящими глазами и сказал:
– Принимай пост.
– Ага.
Гобломант засобирался. Крот сел в углу, приставил гвоздемет к стене.
– Гробовщик, – шепотом позвал подпех, когда тот уже подполз к выходу в обнимку со своим барахлом.
– А?..
– Правда, что ты говорил костоправу?.. Ну… про…
– Правда.
– Расскажи…
– Некогда. Я спать иду.
Гобломант выскользнул в ночь и исчез. Крот остался. Посидел несколько минут в тишине, а затем попытался прилечь на то место, где спал Гробовщик.
– Крот?..
– А?..
Подпех напрягся, прислушиваясь. То, что пришло ему в голову в первый момент, не могло быть правдой. Однако же было. Повернувшись, он увидел, что эльфка сидит, завернувшись в одеяло, и смотрит на него своими громадными глазами.
– Что… ты сказала?
– Позвала по имени…
Гоблин помотал головой.
– Это не сон, не кошмар, – сказала рыжая тихо. – Только не поднимай шум, я ничего тебе не сделаю.
– Чтоб я сдох… Ты не спишь, несмотря на чары и таблетки… – пробормотал Крот, отбрасывая каску. – Значит, по-нашему говорим? Так, выходит? Комедию ломали?
– Никто не спросил меня, знаю ли я гоблинский, – ответила эльфка. – За меня решили. А я знаю. Переводчиком была.
Крот замычал, не зная, что сказать.
– Ну? – спросил он, видя, как пленница изучает его. От этого взгляда было неуютно, от него кровь бросалась в голову.
– Меня зовут Этайн Риорфейн. Ты ведь хотел знать.
– Хотел. Все хотят.
– Ты был добр ко мне. Хотя ты враг, которого я обязана ненавидеть… и, надо сказать, не изменила своего чувства… – Рыжая поежилась. – Я думала, что такие истории не происходят в действительности, но ошибалась. Происходят. Ты и твоя братья пришли на мою землю убивать. При всем при этом я вижу, что вы отличаетесь от тех, кого нам описывает пропаганда.
– Погоди. Ты что, решила открыть мне свой секрет только для того, чтобы поспорить? Прямо сейчас? Ночью?
– Вы отличаетесь, – сказала Этайн. – Вы еще хуже…
– Чего? Слушай, по-моему, ты наглеешь…
– Мне терять нечего, – ответила эльфка.
– Ну и чем это мы хуже?
– Вы считаете себя правыми.
– Здрасьте, приехали. А что, надо считать виноватыми?
– Вы – оккупанты. Вы пришли в Шелианд с огнем и мечом, вы давите гусеницами танков мирных жителей и поднимаете на штыки наших детей…
– Погоди-погоди, Морковка, осади…
– Я не Морковка. Я Этайн Риорфейн, дочь Фиама…
– Меня это не интересует. Зато хочется узнать, почему это ты начала с наезда? Долго терпела, невмоготу сделалось?
– Да.
– Хорошо. Говори. Отыграем эту сцену – два непримиримых ворога на поле боя. Выскажи все, что думаешь. И посмотрим, сможешь ли меня удивить.
Этайн долго молчала, глядя на Крота исподлобья. Научилась такому взгляду в гоблинской среде.
– Моих родственников убило, когда ваши самолеты бомбили Виатрейн, у побережья, западнее вашей зоны высадки. У меня никого нет, я осталась одна. Впрочем, это уже не важно. Все больше моих соплеменников гибнет. Вы шагаете на север по колено в крови, зеленые.
– Надо полагать, когда-то и вы шагали по Злоговару так же. Когда пришли отобрать его у моего народа.
– Лжешь.
– Не так, значит?
– Не так. Мы отвоевали свою землю. Вся земля – наша, данная нам по праву перворождения!
– О-хо-хо! Эльфюга завела свою старую волынку!
– Не скаль зубы, животное! – прошипела Этайн. – Меня тошнит от одного твоего запаха!
– Ничего не могу поделать. Родился гоблином, гоблином и помру. Такой есть.
– Вот именно!
– Однако же ты преспокойно берешь жрачку из рук животного, да? Желудок, он не разбирает, чья еда. Он не различает рас и народов.
– Ты и твои братья – убийцы. Я видела, что вы делаете с эльфами.
– А я видел, что вы делаете с гоблинами, – сказал Крот. – Все наши действия только в ответ.
– Вы вторглись в мою страну!
– Это ничего не значит, тем более она не ваша. У вас есть Зиаркена и прочие милые эльфьему сердцу места. Я не путаю? Почему бы вам не жить там и не отстать от всех остальных? Кто вам сказал, что все прочие хотят жить по вашей мерке?
– Мы знаем, как надо! – ответила Этайн. – Если бы не перворожденные, весь мир давно бы превратился в гигантскую помойку, на которой бы кишели крысы. Мы несем вам порядок. Мы противостоим хаосу. Только мы способны поставить заслон на пути тех, кто его распространяет. В первую очередь гоблинов! В конце концов каждый гоблин, ступивший на землю Шелианда, будет убит. Как захватчик. Ему воздастся за его преступления. Никто, слышишь, никто из вас не вернется домой! А потом мы ответим своим ударом и сотрем в порошок вашу расовую гордость! И над Вырвиллой будут реять стяги эльфов, а имя вашего племени мы навсегда сотрем из истории и… предадим анафеме…
– Да ты еще дурнее, чем я думал минуту назад, – сказал Крот. – Ты, похоже, рехнулась на своем эльфизме… Правда так думаешь?
– Да!
– Ну и дура, – пожал плечами подпех.
Он сам не понимал, почему так спокойно реагирует на эту идеологическую труху. Может быть, потому, что наслышался ее в исполнении гоблинской пропаганды еще до отправки на фронт. А может, по какой-то причине был уверен, что Этайн лишь храбрится и показывает, какая она крутая. Вон, глаза горят, словно у кошки. Того и гляди – бросится с когтями на врага.
Не бросилась. Спокойный тон подпеха охладил ее пыл. Она ждала бурной реакции, но ее не последовало.
– Чего смотришь? – спросила Этайн мрачно. – Хочешь прирезать меня?
– Нет, не хочу.
– Почему?
– У меня приказ.
– Приказ и желание – разные вещи.
– Здесь они совпадают. Ты отправишься туда, куда тебе предназначено отправиться судьбой. И все дела.
– Не все, – сказала Этайн.
– В смысле?
– Дай мне нож, я разрежу себе вены. Потом ты скажешь, что я стянула его у тебя. Я хочу умереть.
