— Странное имечко, — сказал я, пряча амулет в карман брюк. — Слушай, Кеоль, расскажи мне как собрату, — ведь мы занимаемся одним делом, так? — что ж мы такое везем в Кинатуарак?
Кеоль наморщил нос.
— Не знаю. Не имею представления.
— Но груз у вас на борту. — Я оперся рукой о фюзеляж «Кондора».
— На борту. Он заперт в ящике без маркировки, — сказал Кеоль. — Хотите, посмотрите сами.
Сработало. Не я просил его показать — сам вызвался.
Парень проигрывал битву со своим любопытством. Его глаза так и тянулись к фигуре Эльзы.
— Хотим, конечно, хотим.
Я сделал приглашающий жест, намекая Кеолю, чтобы он первым вошел в самолет. Тот послушался. Я шагнул по лестнице следом за ним. Эльза пристроилась позади.
Внутри «Кондора» сильно пахло табаком вперемешку с чем-то органическим. Определенно когда-то на нем перевозили фрукты. Кеоль подошел к двери грузового отсека, открыл ее и исчез внутри. Мы с блондинкой втиснулись в прямоугольное помещение с голыми стенами. Везде прибрано, ничего лишнего. Видимо, экипаж постарался специально для перевозки нового груза. Свет падал из двух иллюминаторов по бокам, а в центре помещения стоял деревянный ящик без каких-либо значков. С виду ничего примечательного, самая обычная работа. Доски и гвозди.
— Вот, — сказал Кеоль. — Никто из наших не знает, что это такое там.
Я обошел ящик со всех сторон. Высота его была примерно семьдесят сантиметров, длина — метр, ширина — полметра. Я не прикасался к нему. Имея дело с чародеем — держи ухо востро. Поискав на полу рядом с ящиком какие-нибудь письмена, фигуры или значки, я понял, что если они и есть, то хорошо замаскированы. А еще я был уверен в том, что захоти я сдвинуть груз с места, у меня бы ничего не получилось. Ящик удерживали заклятья. Ни ремней, ни цепочек.
— Чары, — самым обыденным тоном сообщила Эльза. Будто ей все жизнь приходилось иметь с ними дело. Ну-ну…
— Как думаешь, Кеоль, насколько секретный этот груз?
— Не знаю.
— Вас тоже не посвятили в подробности?
— Мы пилоты. Кто-то зафрахтовал наш самолет, заплатил деньги. Остальное не наше дело. Мы летаем.
— Справедливо замечено, — сказал я. Парень ничего не знает. Такой бы, во всяком случае, не смог меня обмануть.
Мы вышли из самолета. Мои догадки подтверждались, хотя и косвенно. Кое-чего не доставало. Я надеялся, что наша с Эльзой обоюдная исповедь поможет кое-что прояснить.
Едва я собирался поблагодарить Кеоля, как появился какой-то тип. Сзади. Нам с блондинкой пришлось обернуться. Пилот приосанился, стараясь выглядеть значительней, чем есть.
— Это наши храбрые пилоты, — произнес тип в длинном темно-сером одеянии. Протянул руку для пожатия. Я пожал. Эльза не прореагировала на жест, который означал «Позвольте поцеловать вашу ручку». Она у меня молодец.
— Капитан Джуль. Эльза. Рад видеть вас. До сего момента нам не доводилось встречаться. Служба. — Тип рассмеялся. — Меня зовут Миккрен.
Ежику понятно, как говорили у нас в Бинче за полмира отсюда.
— Хорошо, что вы пришли. Вы получили мой маленький презент? Амулет?
— Получили, — ответил я.
Чародей кивнул Кеолю, намекая, что сейчас мы отойдем в сторону, чтобы поговорить. И мы действительно это сделали. Отошли туда, где было меньше гвалта. Почти что спрятались за пирамидой из ящиков.
— Не хочу, чтобы нас слышали посторонние, — пояснил Миккрен. Он оглядел нас. — Старый Ворчун заверил меня, что дал в наше сопровождение самых лучших своих пилотов. Я ему верю. Я видел ваши маневры в ночном небе, когда вы преследовали тот странный самолет.
Мне Миккрен не нравился. Глаза мутные, рука влажная какая-то. Может, и мыслишки в это головенке такие же.
— Что вы можете сказать о том неизвестном? — спросил чародей.
— Ничего. Только одно: пилот знал свое дело.
— Я следил за ходом поединка. Куда, по-вашему, этот самолет подевался? Поблизости не было суши, не было и кораблей.
— Не имею представления, — ответил я. — Кого-то, по-видимому, замучила бессонница.
Чародей рассмеялся.
— Понимаю. Моей братии не очень доверяют, да? Ну что ж, понимаю. Я здесь такой же наемный работник, как вы.
Эльза вынула сигарету, закурила, и томно выпуская дым. У Миккрена заплясал кадык.
— Так уж и наемный?
— А?
— Наемный, спрашиваю? — Бедняга, на нем испытали небольшую часть арсенала сногсшибательности, которым владеет Эльза.
— О! Да, я тоже работаю по контракту, как пилоты «Кондора» или вы. Мой босс, директор фирмы по оказанию услуг промышленной магии, берется за любую работу, считая что деньги не пахнут, и не обращает внимания на наши желания. Бизнес. В этот раз судьбы занесла меня сюда. Я сопровождаю груз. Обеспечиваю его сохранность…
— Вы с Огненного? — спросил я.
— Нет, с Острова Бабочек. А вообще, у нас в Дракенфорте филиал.
— Ясно. Задам сакраментальный вопрос, так, интереса ради… Что в ящике?
Может, я бью слишком прямо? Не думаю. И не верю я, что Миккрен обычный наемный чародей из какой-нибудь фирмочки. В любом случае, не стоило скрывать, что мы только что были внутри грузового отсека.
— Понятия не имею. Я за ним просто приглядываю.
Ну, прямо сама невинность, вы только поглядите!
— Какой-то конфиденциальный груз, вероятно, — добавил Миккрен, складывая ручки на животе. — А мне хотелось бы знать, что происходит с пиратами. Если был один преследователь, будет и второй, так я понимаю?
— Возможно. Но я не слежу за пиратами, ничего про это не знаю. Я только наемный пилот. Разные политический тонкости не по моей части, — сказал я.
Маг расхохотался. Да, парнишка юморной. Только взгляд его мне совсем не нравится. Он сумел побороть чары Эльзы, и теперь я увидел, как внутри у Миккрена клокочет ярость. Ему в свою очередь было не по душе наше вторжение в грузовой отсек. Совершенно очевидно, что Миккрен здесь если не главный, то, по крайней мере, следит за всем лично. Его реакция объяснима. Босс возвращается, а пилоты что-то вынюхивают в его вотчине.
— Так что нам ожидать? — спросил Миккрен. — Вы воевали с пиратами. Скажите ваше мнение.
— Если они нападут всем скопом с целью нас уничтожить, они это сделают. Вероятно, нам удастся сбить треть из них, но пираты обычно берут числом. Но это при условии, что кому-то будет не лень охотиться на небольшой транспортный самолетик над водами, которые кишмя кишат незащищенными судами, половина из которых под завязку набита добром. Зачем, к примеру, рисковать людьми и лезть на рожон, если можно просто отбить от косяка какую-нибудь рыбку и распотрошить ее?
