Я остановился. Идти или не идти? Где сигнал Гордого?
Внизу, насколько я понимаю, проходит церемония по взлому охранных заклятий на Талисмане Тунхара. Та, что, по мнению моего тестя (о боги!), не имеет никакого смысла. Наверное, Миккрен придерживался иного мнения.
Я вздрогнул и чуть не заорал вовсе горло, когда к моему плечу что-то прикоснулось. Пикси, чтоб ему!.. Да еще какой-то зеленый, в отличие от обыкновенной, синей разновидности. Зависнув напротив моей головы, он неустанно махал крыльями. Светящаяся пыльца с них не сыпалась, что тоже странно.
— Еще раз — и я тебя в узел завяжу, — пообещал я.
— Они сказали, что пора ломать комедию, — возвестил зеленый пикси.
— Да? Может, они сами пойдут?
— Мы не знаем. Они сказали, что пора. Время поджимает, — пропищал мой крылатый собеседник и отправился восвояси.
— Продвигайтесь к храму и ждите, — проворчал я, передразнивая Гордого. — Вы украдете Талисман… Вам от этого ничего не будет…
Если доживу до того возраста, когда обычно пишут мемуары, сочиню про Гордого какую-нибудь страшную историю. В назидание потомкам. Попомнит у меня. Чародей-шпион выискался. Шел бы да сам тырил свой Талисман…
Мне пришлось подавить свой собственный бунт и напомнить, ради кого и ради чего я все это делаю. Я старался не думать, что сотворят кефонцы, когда Талисман окажется у них. Они сперли ключ, а если у них хватило ума на это, жди беды.
Некоторых хлебом не корми, дай только постращать соседей да поиграть мускулами.
Скорее всего, Кефония займется этим сразу же, едва откроет защитные чары.
Я спустился по наклонному туннелю. В носу свербело, в животе крутило. Попытался сосчитать ступеньки. Двадцать пять. Итак, входим. Я нажал на камень, встроенный в браслет, отвечающий за видимость. Надеюсь, сработал.
Сунув руки в карманы, я вошел в святилище, заполненное дымом от курящихся в кадильницах трав. Ну и вонища!
Трое охранников, солдаты-ветераны, вылупились на мою скромную персону. Они очень хотели знать, что я тут делаю. Я подмигнул им и направился к центру зала, где находилось пирамидальное каменное возвышение высотой метра полтора. Возле него, взявшись за руки — какая милая картина! — стояли три чародея. Миккрен и два хмыря повыше ростом. Все три были похожи друг на друга, словно близнецы. Чародеи, одно слово. Троица замерла с закрытыми глазами, окутанная облаками дыма, что сочился из металлических штуковин по четырем сторонам света.
У дальней стены от входа я заметил очертания фигуры сидящего на троне человекообразного существа. Каменное изваяние было выше человеческого роста примерно в два раза. У него была косматая голова и дикие глазищи. Вероятно, сам Тунхар. Не красавец, честно говоря. Руки чудища были скрещены на груди, колени сомкнуты, а трон, на котором он восседал, оплетали такие милые его сердцу монстры.
— Привет! — сказал я чародеям и помахал.
Как по команде. Вздрогнули и повернулись ко мне с такими мордами, словно привидение увидели. У двоих отпали челюсти. Зрелище, скажу я вам, доставляет удовольствие.
— Ух ты, — продолжал я изображать деревенского дурня. Присвистнул. — А ничего храмик… — Не переигрываю ли я? А, плевать, главное, неожиданность. — А когда его построили? А тот красавчик кто? Тунхар, что ли? Такое чувство, что у него запор. Хе-хе-хе! — Порция дурного смеха не помешает.
Да, дела тут творились серьезные. И тут появляюсь я, сбив все течение ритуала и настрой проводящих его колдунов. Они стояли точно прибитые к полу гвоздями, не зная, как реагировать на это вторжение. Охранники, так те вовсе превратились в сталакмиды. Гордый был прав. Подобная выходка вышибла скимпайнцев из седла. Только сейчас я понял, что такое сила импровизации.
— Здоров, — сказал я, протягивая одному из длинных руку. Тот автоматически дал свою. То же самое я проделал с другими. — Капитан Джуль. Джуль из Бинча, слыхали? Теперь я вроде как свой, ага. А круто у вас тут все устроилось!..
Я подумал, что чародеи слишком сильно вошли в транс до моего появления, поэтому и реакция их столь замедленная.
Краем глаза я заметил порхающего под потолком зеленого пикси. Ха, за нами наблюдают. Хорошо.
— Так это храм Тунхара, что ли? А?
Я повернулся к Миккрену. Взгляд чародея блуждал. Значит, я прав — они не целиком вернулись из путешествия по своим мистическим сферам.
— Ч… — сказал скимпайнец.
— А?
Я обошел троицу кругом, попутно осматривая помещение. Никаких иных выходов отсюда не было, во всяком случае, явных.
— А чего вы тут делаете? — Я старался говорить громче, чтобы моя игра была более убедительной.
— Р…
Он что, собирается мне весь алфавит рассказать? Я глянул Миккрену через плечо. Солдаты начали очухиваться и уже думали всерьез сдвинуться с места, чтобы меня выпроводить. Шалишь. Не для того пришел.
Талисман Тунхара был похож на большую двояковыпуклую линзу из невзрачного полированного камня серого цвета. В центре артефакта с одной стороны было отверстие, напоминающее замочную скважину. Я хмыкнул. И ради этого развернулся этот балаган?
— Это чего? — спросил я, указав на Талисман.
— Э…
Вот, еще одна буква. Этак Миккрен будет до утра перечислять. Два других адепта хранили ошеломленное молчание.
Талисман лежал на трех торчащих вверх серебряных штырьках, припаянных к серебряному же обручу, что лежал на вершине усеченной пирамиды. Взять его не составит труда.
— В общем, я решил согласиться, — произнес я, поглядев со всей выразительностью в сторону подкрадывающихся охранников. Без команды со стороны чародеев они не решались предпринять нападение. Не знаю уж, что эти интеллектуалы прочли в моих глазах, но только их выражение заставило солдат остановиться. — А чего тянуть? — задал я риторический вопрос. — Мне предлагают потрясающие условия, так? Опять же — деньги. И всяческие льготы… Ведь совершенно ясно, что только дурак откажется от подобного предложения… Да?
Миккрен сдвинул брови, стараясь быть грозным.
Я подумал, что понятия не имею, каким должен быть сигнал Гордого и как я могу увидеть его и услышать, находясь в подземелье.
— Вы правы, дружище, мне совершенно не хочется прозябать в этой вонючей дыре. Хе! Огненный, между нами говоря, мне осточертел. Надоели мне все эти уроды до тролликов!
Главное, не дать чародею опомниться. Я обнял его за плечо, как давнего друга и развернул спиной к Талисману.
— К тому же, нам с Эльзой не хочется быть в стороне, когда Скимпайн станет полноправным хозяином Янтарного Моря, а потом, глядишь, и всего Рубинового Океана.
— Что вы тут делаете? — заорал Миккрен, отскакивая от меня. — Кто вам позволил?.. И как вы…
— Но не мог же я ждать! Меня распирает от желания сотрудничать, неужели вы не понимаете!
