Принцесса подошла ко мне, давая понять, что никому не даст любимого тролля в обиду. До меня это почему-то дошло с первого раза, и я испытал благодарность и гордость. Знаете, очень приятно, когда ты кому-то нужен.
– Молодые люди, вы не могли бы повторить то, что только что сказали? – попросил Чиквасор. – Мне что-то в ухо попало, поэтому я не слышал… – Старикан заглянул в свою слуховую трубу, из которой выскочил целый выводок серых мышей. Мыши шлепнулись на пол и бросились врассыпную. Бьянка завизжала, как пила, и начала карабкаться по мне, словно я превратился в лестницу, пока не очутилась на моей голове. Дальше при всем желании ей продвинуться не удалось.
– Этот идиот не понял ни слова из моей обличительной речи! – возмутилась Бьянка, восседая на моей макушке. Я был не против. Это было очень даже приятно. – Старый негодяй, это он нарочно выпустил мышей!
– Не думаю, – отозвался Рофиррик, слезая с карниза, к которому крепились бархатные шторы, одну из коих он недавно чуть не съел. – По-моему, он вообще многое перестал понимать в своем хозяйстве. Насчет дома вы абсолютно правы. Здесь нужно навести порядок. С другой стороны, разве это наше дело? Мы тут ненадолго.
– Скорее бы уже Фплиф раздолбал этого дракона. Тогда мы все отправились бы восвояси, – проворчала моя невеста. – Как думаешь, Пасисик, он въехал в ситуацию?
Бьянка нагнулась вперед, и я увидел ее голову перед своими глазами. Голова получилась вверх тормашками.
– Эй, тролль, ты хоть чего-нибудь соображаешь?
– Безусловно, все, – ответил я.
Ничего не пойму, а где же мое заикание?
– Чары подействовали! – восхитился Рофиррик.
– Да ну! – От, такой неожиданной новости Бьянка взбрыкнула, точно ее укололи в мягкое местечко, и сорвалась со своего насеста. Ей удалось зацепиться за мое правое ухо, после чего я осторожно взял ее тельце и опустил на свое колено. – Тролль, скажи чего-нибудь! – Моя невеста подпрыгивала как мячик. – Ну, пожалуйста!
– А что сказать?
Значит, чары Чиквасора подействовали на меня почти так же, как если бы мои мозги прочистил Амулет.
– Ой, здорово, здорово, здорово! – завопила Бьянка. – Я так привыкла, что этот увалень двух слов связать не может, а тут… Ты, поди, и лекцию прочитать можешь, Фплиф?
– Вряд ли.
Принцесса взирала на меня с очевидной нежностью, и этого было достаточно, чтобы вогнать меня в краску. Эх, мир чуть не каждую минуту переворачивается вверх тормашками – это же надо!
– Тролль, ты слышал радостную новость? – спросила принцесса.
– Какую?
– Про дракона, с которым ты отправляешься на битву сегодня вечером?
– Да.
– Ты рад? Ты рад? Ну скажи, дубина, ты ведь рад?
– Ты рад… То есть я рад.
– Потрясающе! Говорит, как пишет. Интересно, а писать он умеет?
Почему-то моя невеста посмотрела на Рофиррика. Тот пожал плечами.
Тут вмешался Чиквасор:
– Я вижу, мое заклинание действует. Что ж, тем лучше. Тогда мы приступим к делу, пока оно не рассеялось. – Старикан подошел ко мне вплотную и задрал голову, щуря глазки. – Потрясающе. Будь я моложе, я за диссертацию немедленно сел бы!
– Что такое «диссертация»? – спросил я принцессу.
– Хм… это… это… такая штука, за которую садятся всякие недоумки, которым нечего больше делать. По-моему, так, – Бьянка покрутила пальцем у виска. Объяснение было столь исчерпывающим, что дальнейших вопросов у меня не возникло.
– Ну да ладно… – Чиквасора поглотило ближайшее сражение – между мной и Бреккелотом. Я вспомнил имя главного злодея только сейчас, когда меня заколдовали. – Как только ты соберешься в дорогу, тролль, я телепортирую тебя в одно место. С этого места ты отправишься в другое место, где повстречаешь большого и страшного дракона. Улавливаешь?
– Ага. – Аспарагус знал все наперед – подумать только! То, что говорил Чиквасор, уже не было для меня открытием, поэтому я воспринимал «хорошие» новости спокойно. Все шло по сценарию, предсказанному белым котярой.
– Твоя задача проста. Ты укокошишь тварь и вернешься назад, ибо…
– Дайте я расскажу! – вмешалась Бьянка, беспрестанно елозившая на моей коленке. Дальше она затараторила как сорока. – Слушай, тролль, недавно к этому пеньку пришла компашка троллей, которая хотела, чтобы он избавил их от Проклятия Непролазной Тупости. Сечешь?
– А то…
– Какое совпадение, да? А ты тоже того – тупой, значит. Все сходится. Тролли толковали об Избранном!
– Да ну!
– Избранный должен избавить все ваше племя от Проклятия, а Избранный – это ты и есть! Здорово? Ну здорово, да?
– Не то слово…
Принцесса покосилась на меня с подозрением, я улыбнулся.
– Твой сарказм… ладно! В общем, на тебе лежит великая миссия… или как там говорится? Тебя облекают великой миссией…
– На меня возложена… – подсказал я.
– Вот именно! Возложено и все такое прочее, а потому дело наиответственнейшее! Тебе суждено совершить великий подвиг во имя… ну, во имя всего разумного, доброго и вечного! И я очень горжусь тем, что мой тролль этим займется самолично. Только не возражай. В мистических сферах уже все решено и поэтому сопротивление бесполезно, у тебя только один выход: свернуть дракону шею. Как там его зовут, Кефир?
– Меня зовут Рофиррик, – отозвался секредурь.
– Я не про тебя спрашиваю, а про дракона.
– Бреккелот.
– Бры… Что?
– Бреккелот, – процедил тощий и нескладный сквозь зубы.
– Ну вот, я так и сказала! Этот дракон что-то вроде воплощенного Мирового Зла, поэтому твоя обязанность надавать ему по сопатке! Все понял?
– Так точно.
– Какая прелесть, – проворковала принцесса. – Вот видите? Никаких проблем не возникло.
Чиквасор в очередной раз проснулся и завел свою волынку по новой, но его прервал принцессин вопль. После этого магистр с трудом припомнил, о чем только что говорил. Ему удалось уловить нить повествования, и он продолжил. На меня высыпали ворох дурацких инструкций, правил и условностей, которые я должен непременно соблюсти в таком важном деле. По словам чародея, если я нарушу хоть одну из них, меня разорвет на мелкие кусочки. То есть бабах – и нету старины Фплифа.
Хотя на меня действовало мозгопрочистительное заклинание, я многое не понял, не запомнил и даже не пытался в иных случаях это делать. К тому же у меня был наказ Аспарагуса: слушать Чиквасора вполуха, а правильные наставления получить исключительно от него и банды морских свинок-интеллектуалок.
– А теперь нам надо немножко подкрепиться, – сказала Бьянка. – Особенно Фплифу.
