Боги и духи затараторили. Прошли времена, когда они участвовали в сотрясающих мир сражениях в иномирье, и к сегодняшнему дню уже давно не были грозными воителями.
— Ну это уже наглость, — сказала Гермиона.
Пожиратель грустно усмехнулся, качая головой.
— Мы знаем, что вы там! — прокричала Матисса.
— Знает! — Талула закатала рукава. — Сейчас кое-кто у меня получит!
— Подожди! — Я взял чародейку за локоток, не дав ей осуществить нападение на представителя власти. — Мне нужно поговорить с Матиссой. Похоже, она думает, что мы — Толкователь и его шайка и держим в плену Пожирателя. Не вмешивайтесь пока, но будьте начеку. И вы тоже, Пожиратель.
Бородатый бог уселся на скамейку, которая служила ему верой и правдой все эти века, и благословил меня жестом. Именно таким полководец осеняет разведчиков, у которых нет шансов вернуться из вражьего логова.
Я собрался с духом, напоминая себе, что отныне веду исключительно героический образ жизни, и подошел к разлому в стене.
— Матисса! Матисса, это я! Не стреляйте… или что там вы еще собрались делать!
— Ага! Ваше сиятельство!
В ее голосе прозвучал непонятный восторг. Искренне? Или это тактическая уловка с целью запудрить мне мозги?
Ступив на открытое пространство, я сделал несколько шагов прочь от стены. Сотрудники (или адепты, или кто?) Ордена Наблюдателей окружали развалины широким кольцом. Это были дюжие маги в специальных мантиях со специальными капюшонами, в которых было не понять, где находится голова. Серо-коричневые фигуры замерли на равном расстоянии друг от друга, держа в руках волшебные палочки. Таких палочек я никогда не видел. Их нужно было назвать так — Палочки, ибо каждая походила больше на полицейскую дубинку. Черное дерево с багровыми вставками, на гранях пылают зловещим светом руны, концентрирующие боевую магию. Не иначе какие-нибудь экспериментальные прототипы, созданные при помощи богов и способные бороться с богами же.
Матисса встретила меня почти радостным рыканьем. Мантию она не носила, и вообще, ничто в ее облике уже не напоминало об Эриделле. Личину чародейка сбросила, превратившись в высокую шатенку с длинными ногами в длинных сапогах и форменном сюртуке с косым запахом. Увидев ее, на пару мгновений я даже влюбился. Может, в спецслужбы нарочно набирают таких эффектных барышень?
— Как вы здесь оказались? — спросила Матисса, приближаясь. Улыбка ее источала сдержанный профессиональный холод.
— Долгая история, — ответил я. — Прикажите вашим людям опустить эти штуки.
Я кивнул на страшную волшебную палочку в руке Матиссы. Она посмотрела на меня, а потом отдала приказ особым, секретнослужебным взмахом руки. Маги в мантиях спрятали богобойки в складки одеяний и замерли. Но окружение чародейка снимать не собиралась.
— Спящий Толкователь сбежал, — сказал я. — Его нет. Мы, к сожалению, проворонили важный момент, однако большая часть шайки обезврежена и в вашем распоряжении.
Матисса кивнула.
— А Пожиратель? Мы уловили его ауру. Он вернулся.
— Вернулся, — сказал я. — Понял, что зря убежал, и рассчитывает на помощь Ордена. Камни до сих пор у Толкователя, следовательно, Пожирателю угрожает опасность…
Матисса оглядела замок прищуренными глазами. Ее глаза были прекрасны, но каждый походил на опаснейшую змею, а два — на две змеи, готовые ужалить.
«А такой дамочке на зуб не попадайся, — подумал я. — Держу пари, она не замужем».
— Орден обеспечит ему защиту, — сказала Кабат. — Как мы и договаривались. Пусть не беспокоится.
— А… есть какие-нибудь условия?
— Условия? — Матисса вздернула голову. — Вы и так знаете слишком много о деятельности нашей организации. Теперь о ней знают еще и ваши друзья. Известные обстоятельства диктовали нам свою волю, но не переходите границы, Браул. Вам не нужно знать больше, чем положено…
— Пока Пожиратель находится под нашей защитой, — сказал я, очевидно противореча фактам. Не знаю, что меня дернуло за язык.
— Интересно, интересно. И что это означает?
— Ничего.
— Надеюсь, не ультиматум?
— Мне нужно знать, чего вы хотите от него. Он ведь не отправится за решетку снова?
Матисса покраснела от злости. Опасная, опасная красота!
— Ваше си…
— Извините! — «И откуда мы такие храбрые?» — пискнул порядком подзабытый голосок внутри меня. — Лига Трех Элементов и ее союзники справедливо хотят знать, что будет, когда Орден положит на Пожирателя свою лапу.
— Лапу? Да вы что?
— Неудачно выразился, извините. Я понимаю, Пожиратель — ваша приоритетная цель. Толкователь и другие — цель номер два.
— Нет, не понимаете!
— Просветите меня.
— Пожиратель — ключ ко многим тайнам.
— Толкователь, исходя из этой логики, тоже, — сказал я.
Матисса поднялась, как дрожжевое тесто, свирепо глядя на меня.
— Мы зададим ему всего лишь несколько вопросов. Он будет свободен. И даже больше.
— Больше?
— У нас имеются связи. Наши божественные союзники могут сделать его частью эртиланского пантеона. Или какого-нибудь другого, если Пожиратель захочет выбрать…
— Заманчиво, — сказал я, словно речь шла обо мне.
— Давайте решать, ваше сиятельство. Время идет, — сказала Матисса, поправляя черные кожаные перчатки. — Нам нужно ловить Толкователя.
Я обернулся в сторону замка.
— Сначала переговорю с товарищами по борьбе. Скоро вернусь! Не скучайте!
Махнув Матиссе, ваш покорный отправился в сторону тюряги. Шел я нарочитой походкой бульварного фланера, медленно, со вкусом. Во всяком случае, мне так казалось.
«Думай, думай, думай», — твердил я мысленно, но ничего не добился. Сейчас мне было очевидно лишь одно: Матисса сделает все, чтобы получить Пожирателя Миров — хотя бы для дружеской беседы. Но, захапав бога, выполнит ли она свои обещания? Где здесь двойное дно?
Меня засыпали вопросами. Я пересказал наш разговор — соратники заволновались. Отмалчивался только Пожиратель Миров. О нем словно забыли. Со всех сторон посыпались предложения. Одни хотели с боем прорваться и удрать куда подальше (Крайлог Несокрушимый), другие настаивали на коррупционной схеме — сколько надо дать Матиссе на лапу (четырехрукий союзник Тузмеса), третьи твердили, что у нас нет оснований не доверять такой весомой организации (Зубастик) и т. п. Благоразумие проявила лишь моя сестрица. Гермиона напомнила, что мы тут не осажденные, не преступники и осложнять ситуацию, давая Ордену повод делать неверные выводы, ни к чему. Зубастик, Талула и я поддержали это мнение, однако возникал вопрос, что делать дальше.
