До Варга дошло, но не сразу. А потом его физиономия, похожая на потрескавшийся валун, сделалась еще страшнее.
— Ах ты, прыщ гнойный! Я тебе сейчас эти уши пообрываю!.. Моль бледная!
Рыку, поднимающемуся из утробы Варга, позавидовал бы даже саблезубый тигр. Если бы у меня имелась шерсть на загривке, она бы встала дыбом, а так я всего лишь поседел на десяток волосков.
— Ты чего себе позволяешь… да я тебя…
Я рассчитывал, что «уличенный» в подобном безобразии Варг быстренько уберет руки с моих плеч, но не тут-то было.
Из-за поворота, оглашая каваронские ландшафты адским грохотом, вылетела карета, запряженная па-
рой лошадей. На вираже она накренилась, едва не перевернувшись, и через мгновение была уже рядом с нами. Впечатляет. Возница — какой-то мрачный хмырь в шляпе до самых бровей — свое дело знал.
Лошади дергали головами и раздували ноздри. Кажется, этим благородным созданиям я тоже не нравился. В их взглядах читалось жгучее желание сплясать на моих ребрах подкованными копытами.
Что за день сегодня такой? Неужели Року еще не надоело измываться над несчастным спригганом? Ничего я не прошу, дайте мне только несколько часов спокойного житья-бытья, чтобы ничего за это время на меня не падало, ничто не лезло под ноги, ничего кругом не разбивалось и не ломалось, подтачивая во мне веру в себя.
Мечтать не вредно, говорите?
Ну и ладно.
Гордо вскинув голову, я стремился показать, что не боюсь встречи с судьбой. Давай, Рок, вытаскивай свой кирпич. Моя черепушка достаточно натренирована.
— Ты едешь со мной, — прорычал Варг, поворачивая меня фасадом к карете.
Через мгновение лошади издали дружное ржание. Не нравится? Ха! А мне-то как!
— Ты сидишь смирно и не дрыгаешься, — добавил гигант. — Я делаю тебе одолжение и, согласно приказу, не надеваю на тебя кандалы и не связываю руки. Но есть и другой приказ — надеть и связать в случае акций открытого неповиновения. Понял, чувак? Выбирай. Или ты будешь ехать как все нормальные древесные эльфы сидя, или будешь лежать на полу в скрюченной позе.
— Чего тут выбирать? Сидя.
— Нормуль. Заходи!
Варг подтащил меня к карете, словно котенка, держа за шиворот, поднял над мостовой и зашвырнул внутрь. Я хотел сказать ему, что нормальные древесные эльфы входят в транспортные средства по-другому, но понял, что толку не будет. Слово «милосердие» Варгу было неведомо.
Забравшись в карету следом за мной, он рявкнул кучеру: «Трогай!»
Экипаж взял с места — и я, только-только поднявшись с пола, брякнулся о заднюю стенку кабины. Варг широко ухмылялся, сидя напротив меня и держась за поручни.
Локи Неуловимый отклеился от обивки и, охая, стек на сиденье.
Карета оказалась довольно потертой, внутри и снаружи никаких знаков отличия — ни гербов, ни цеховых клейм. Полнейшее инкогнито. В марках экипажей я не разбирался, поэтому не мог сказать, где и когда ее могли изготовить.
Почесав ушибленную голову, я указал на шторки, плотно закрывающие окна с обеих сторон.
— Смотреть нельзя?
— Нет, — ответил Варг.
— Это чтобы, я не смог запомнить дорогу? — Да.
Ему бы работать в справочном бюро. Лаконичные и исчерпывающие ответы были просто шикарны.
Мы подпрыгивали на ухабах, дребезжали по брусчатке, раскачивались на участках грунтовой дороги. Я сидел, вцепившись в поручень, словно кот, боящийся слезть с дерева, и ждал катастрофы, В днище бились камешки, плескалась грязная вода, а колеса грохотали, словно литавры.
— А нельзя ли помедленней?! — проорал я, с надеждой взирая на гиганта.
— Нет.
Другого ответа я и не ожидал.
Возница, как мне казалось, с каждой минутой увеличивал скорость. Карета просто летела, презрев все препятствия, Я был уверен лишь в одном: мы все еще в Кавароне. Периодически колымага поворачивала, и все ее части принимались скрипеть и трещать. Интересно, что будет, если на нашем пути вдруг вырастет каменная стена?
Что касается Варга, то он получал удовольствие. Блаженство, написанное на этих устрашающих лицевых рельефах, повергло меня в замешательство. Не иначе я стал добычей не только банды грабителей, но и психов.
В голову мою лезло все что угодно. Вспоминая и строя гипотезы, кому из бонз криминального мира я мог нечаянно перейти дорогу, Локи Неуловимый понял, что в такой трясучей обстановке размышлять — гиблое дело. Несомненно, везут меня в какое-то тайное место. В логово. Я не связан, и обращались со мной до сей поры довольно сносно. Вывод: им я нужен живым и здоровым. Радует и еще один момент. Мне не дозволяется знать дорогу, а это означает, что после какой-то важной беседы я могу пойти домой.
Я логично рассуждаю? Логично.
Карета налетела на что-то твердое. Задумавшись, я ослабил хватку, оторвался от поручня и врезался головой в потолок. Через мгновение Варг поднял меня — опять за шкирку — и усадил на прежнее место.
Они сектанты, подумал я. Похищают людей и нелюдей. Пытки начинаются с первой минуты. Тебя са-
жают в карету и везут на огромной скорости, чтобы посеять ужас в твоей душе и лишить воли. А потом засовывают в ненасытную утробу огромного идола и прыгают вокруг него без нижнего белья.
Но почему в качестве жертвы выбрали меня? На улице, между прочим, народу было много. Какой толк от тощего древесного эльфа?
Карета снова загрохотала по брусчатке. Возница издал очередной устрашающий вопль и щелкнул кнутом. Эх, взглянуть бы, где мы, только одним глазком!
Я заметил, что Варг смотрит на меня. Сжавшись в уголке, спригган подтянул колени к подбородку и пялился в стену громадными выпученными глазами.
Скептически-снисходительная улыбка проползла по Варговым губам, и я опустил ноги на пол, делая вид, что ездить в неопознанных каретах с бешеной скоростью неизвестно куда — мое любимое развлечение. Гигант прищурился. Я прищурился в ответ. Мне надо было показать, что я не боюсь, хотя очень трудно это сделать, когда плывешь по океану неизвестности, а берег все отдаляется и скоро пропадает из виду.
Да еще мистический ужас. Он заползал в мое сердце и грозил обосноваться там надолго. Ну это уже наглость. Приперся словно к себе домой!
Мужественно сжав зубы, я пошевелил бровями, а через секунду инерция оторвала мои кости от сиденья.
Проклятая карета остановилась.
Приехали, называется.
— Ты похож на червяка, — сообщил Варг, отлепляя меня от своей груди.
Я походил на умирающую скумбрию. Грудь у гиганта оказалась очень твердой.
— Чем это я похож? — просипел Локи, вспоминая, кто он и где он.
— Такой же бесхребетный.
