— Полегче! Давай лучше все спокойно обсудим. Идет? Может быть, хотя бы объяснишь, что я тебе такого сделал?
— Ты хотел меня убить. Я защищалась.
Ну знаете, это уже не просто наглость! За кого она меня принимает? И что такое о себе возомнила?
Видя, что я трясусь, словно меня сразил эпилептический припадок, девица поморщилась. Она залезла в самый дальний угол и взирала на меня оттуда. Видимо, готовилась сражаться до последней капли крови.
Ну не идиотка ли?
— Так. Давай по порядку, — сказал я, убедив себя, что хладнокровие сейчас — лучший способ отыскать жемчужину в горе навоза. — Ты кто?
— Шиола.
— Я понял. Настоящее имя твое меня сейчас не так интересует. Откуда ты узнала обо мне?
— Будто никто не знает! Навела справки.
— Хорошо. Для чего ты сюда пришла? Вопрос ребром, милая.
— Я тебе не милая!
— Не милая, ладно. Все равно проблема остается. Выкладывай. Время работает против нас.
Шиола фыркала, а я сидел и наблюдал, массируя виски, в которые кто-то вкручивал стальные само-резы.
Наконец демонстрация раздражения завершилась.
— Я следила за тобой. Не думай, что ты один в Ка-вароне такой крутой и ловкий.
— А кто еще? — Я!
Такие подозрения у меня уже возникали.
— Допустим. Тебе удалось напасть на мой след. Допустим, ты передвигалась тайными путями, используя мою методу. Допустим, ты выследила, каким образом я проникаю в дом, если не пользуюсь парадным входом.
— Не допустим, а так и есть!
— Ага, ты оставила люк незапертым. Непрофессионально, милая.
— Заткнись!
— Не заткнусь, это мой дом. Хорошо, ты меня удивила. Но я все-таки хочу докопаться до истины.
— Я забралась в замок Найклер и там услышала о тебе впервые.
— Что это за замок? Почему там говорят обо мне?
— Ты дурак, что ли?
— Нет.
— Найклер — то место, где ты сегодня был!
— Не знал, что оно так называется. — Я и говорю — дурак!
Таких злых девиц мне ни разу не приходилось встречать на жизненном пути. Но все когда-нибудь случается впервые.
— Дальше что?
— Это было позавчера. Я забралась в замок, чтобы чем-нибудь поживиться, и подслушала в большой комнате, как совещались твои подельники. Они как раз говорили о тебе. Планировали нанять для поисков Черной Кассы.
— Ага!..
Все, что я мог сказать, побледнев, как побелка.
— Я висела за окном и слушала. Я всегда так делаю. Бывает, удается узнать, где хозяева прячут свои безделушки. О тебе я слышала раньше, когда только начинала работать в Кавароне, и тут подумала, что смогу извлечь выгоду. По всему видно, сказала я себе, назревает большое дельце. У меня нюх. После этого бросилась наводить о тебе справки. Действовать надо было быстро. Не скажу, что было легко, но удача меня любит, поэтому я добралась сюда.
Я смотрел на нее хмуро. Очень хмуро. Мне не нравилось, что она тдк просто вычислила меня и забралась в самое сердце моей цитадели. Вся конспирация, связанная с фрондерами и Кассой, может полететь к демоновой матери.
— Как добралась?
— Я была неподалеку, когда сегодня вы обсуждали планы перемещения во времени…
Я застонал.
— И все слышала. Я застонал.
— Короче говоря, я все знаю, до последнего словечка.
Я застонал.
— Состряпать план ничего не стоило, великий Локи Неуловимый. Когда карета выехала из замка, я побежала за ней. Пришлось поработать ногами…
— Поработать? Да она же неслась так, словно за ней бешеные тролли гнались!
— Мне достаточно было не упускать ее из виду. Все равно это слишком быстро даже для меня. Я
нервно почесался, чувствуя, что эта девица еще задаст мне перцу. Она пришла надолго и уходить просто так не собиралась.
Похоже, нажил я себе на одно место крупную неприятность.
— А что насчет моего дома?
— Я шла за тобой по крышам — уже после того, как ты выполз от своей сестры. Кстати, я видела, как ты возился с черепицей… Сидела за три трубы от тебя…
На этот раз я удержался от стона, но моя профессиональная гордость была разбита в пух и прах.
— …хватило нескольких минут, чтобы понять, где именно твой сарай расположен. У меня же нюх. Пока ты махал ручкой соседу, пока шерабошился на первом этаже, я проникла через верхний люк и оказалась здесь. Связать твоего дружка ровным счетом ничего не стоило. Он больно много рассусоливал.
Я не мог не покачать головой — с искренним восхищением. Действительно, план она сляпала быстро, причем, видимо, не рассматривая альтернативных вариантов и не испытывая сомнений. Опасная особа, очень опасная.
И что прикажете со всем этим делать?
Ответа не было. Моя голова трещала по швам и посылала во все стороны сигналы бедствия.
В общем, постепенно я терял способность что-либо понимать.
— Значит, ты действуешь экспромтом? Мысль — план — действие?
— Да. А чего ждать? Чего думать? Когда денежки близко, разве можно ковырять в носу?
— Какие денежки? — спросил я, прикинувшись идиотом.
— Черная Касса.
— Погоди. Ладно. Ты узнала про Кассу… Что же твой план говорит насчет нее?
— Судьба посылает мне такой подарок! Я не могу отказаться. Я пойду на все, чтобы… словом, такие финансы на дороге не валяются.
— Согласен. Но хотелось бы точнее. Выкладывай. Теперь мы повязаны. Кроме фрондеров, об этом знаем только мы двое.
Шиола успела оклематься настолько, что перебралась на стул. Она подняла его, не сводя с меня глаз, и поставила у стены, чтобы пристроить на нем свою отличную попу.
— Ты возьмешь меня в долю.
— С какой стати?
— С такой.
Меня припирали к стенке. Бандитка, с которой Рок безжалостно свел меня, вздумала взять Локи Неуловимого нахрапом.
— Нет, ты сама подумай. Это же ни в какие ворота не лезет! Значит, ты так захотела, а я должен бежать сломя голову выполнять твои желания? И это после того, как ты чуть не выпустила мне внутренности кен-нитольмским кинжалом?
— Смотри-ка, разбирается в оружии! — фыркнула Шиола.
— Разбираюсь!
— Ты возьмешь меня в долю, потому что у тебя нет другого выхода. В противном случае я спихну тебя с дороги и предложу баронам свои услуги. Они согласятся. Какая им разница, в конце концов, какой именно спригган достанет карту Сунио Бельтрама?
