— Третья причина есть? — Я вполне верил тому, что она сказала. С нее станется. Эти глаза не врут, на дне их покоится базальтовая решимость добиться своего.
— Допустим, я могу просто свистнуть у тебя твои денежки.
— Ты? У меня? Не смеши!
— Раз в год и гномы летают, — сказала Шиола. — А ты не воображай, будто если ты взломщик, то тебя и обворовать нельзя.
Я об этом не думая. Как-то всегда гонишь от себя нехорошие мысли.
— Ясно, — сказал крыс. — Шиола утверждает… короче, она способна доставить нам большие неприятности. Все это называется одним словом. Шантаж. Девушка, вы хоть понимаете, на какой скользкой дорожке можете оказаться?
— Кто бы говорил! Насколько я знаю, никто из тех, кто сидит тут и пьет чай, не замечен в благотворительности и прочих добрых делах. По крайней мере двое из нас — профессиональные взломщики, не раз нарушавшие закон.
— Я-то взломщик, но кто ты? Почему я не слышал, что в Кавароне работает еще один спригган?
— Я шифруюсь. И потом, я тут недавно.
— Без году неделя, а туда же!
— Ты не монополизировал свое ремесло!
— А жаль.
— Не уводи от темы, — потребовала Шиойа.
За все время она ни разу не пустила в ход свое женское оружие. Ничто из многочисленного, надо полагать, арсенала. Им любая девица моей расы обладает априори. Оставалось сделать вывод, что как лицо мужеского полу я ее не интересую. Выходит, котировки моих акций на рынке романтических отношений не так высоки, как я думал. Сначала Аранна, потом Шиола. Кто на очереди?
— Я готова шантажировать вас до потери пульса. И любого другого, если потребуется. Я вижу цель и иду к ней, не считаясь с последствиями…
— Довольно опасная стратегия, — сказал Руфио. — Вот я, помню…
— Я готова на все, чтобы добиться своей цели! — Шиола стукнула кулачком по столу.
Мы помолчали.
— И какова же цель? Если смотреть с высоты гно-мьего полета, который случается раз в году?
— Разбогатеть.
Я и крыс посмотрели друг на друга.
— Что и требовалось доказать, — сказал хвостатый. — Ничто не ново в этом подлунном мире!..
— Не язви, крыса. Это не шуточки.
— Мы уже поняли, — сказал я. — Ко мне в дом ворвалась дикая маньячка, которая хочет въехать в золотые чертоги на чужом горбу. Так?
— Думай как хочешь, но долю мою ты мне отдашь!
— Стойте! Не забывайте, что я посредник и вы оба обязаны слушать меня! — Руфио поглядел в потолок, прихлебывая чай. — Значит, положение наше таково. Сторона А настаивает на своем и приводит весомые аргументы. Сторона Б хочет сохранить свой статус-кво, несмотря на аргументы. Локи, у тебя есть что возразить?
— Есть. Это нелепица! Чушь! Почему я должен с ней делиться?
— У тебя нет другого выхода! — ответила Шиола. — Судьба бросила кости, и они легли именно так, а не иначе.
— У меня с ней сложные отношения. Почему я должен слушать ее, когда она то и дело ставит мне щелбаны?
— Потому что ты болван!
— Не надо оскорблений, девушка! — вмешался крыс, обвиняюще тыча когтем. — Локи — мой друг и деловой партнер. Я не позволю!
— Не позволит он…
— Да. Если ты шантажируешь Локи, то будь повежливей.
— Тогда решайте что-нибудь, — сказала Шиола, — нечего резину тянуть. Иначе говоря, немедленно соглашайтесь. У вас двоих нет другого выхода.
Я вздохнул. Тяжко.
— Выходит, нет.
— Локи, ты сдаешься? — спросил хвостатый, выпучивая на меня глаза.
— А что предлагаешь?
— Ну есть варианты. Например, связать, рот кляпом закрыть — заодно и отомстим за меня, — ночью же спустимся к Сквалыни, приделаем груз и на дно отправим. Концы в воду, как говорится.
— Посмотрю я на вас! Может, прямо сейчас и начнете?
Крыс уставился на бандитку, словно она большое такое печенье с арахисом. Несмотря на недавние события, Шиола его ничуть не пугала. Отважный тип. Сорвиголова и крутой чувак.
— Никаких грузов и прочего, — сказал я. — Мы не асассины какие-нибудь. Я во всяком случае. Надо решить эту проблему полюбовно.
— А, боитесь! — ощерилась девица. — Правильно делаете. Я могу избавиться от конкурента, мне это раз плюнуть! И будет в городе один спригган-взломщик. Красивая и безжалостная девушка.
— Слушай, красивая и безжалостная! — вспылил Руфио. — Ты говори, да не заговаривайся! Кто тебя тут боится? А?
Крыс и в самом деле, позабыв о том, что он лицо нейтральное, хотел броситься в драку, но я поймал его за хвост.
— Остынь, брат!
— Я ей… я ей!..
Руфио шипел, показывал зубы и размахивал лапками, вроде как царапал недоступного противника. Шиола только щерилась. Подождав, когда крыс выдохнется, я отпустил его хвост. Дипломатический посредник плюхнулся обратно в кресло и потребовал налить ему еще чаю. Я взял пипетку и налил.
Шиола некоторое время оценивала наши с крысом стати, а потом сказала:
— С вами каши не сваришь. Ну так что? Кое-кто здесь, кажется, давал утвердительный ответ.
— Допустим, что я согласен, — сказал Локи Неуловимый. Надо было хотя бы для виду поупираться. — Какой мне от этого прок?
— Тебя будет тешить мысль, что ты сделал доброе дело.
— Вор вору дубинку подарил, — проворчал Руфио, успокаивая нервы кусочком колбаски. Кусочек был величиной с половину его туловища.
— Крыс прав. Я могу понять твои мечты, устремления и тому подобное, Шиола. Но разве это честно? Я зарабатываю свой хлеб нелегким трудом. Ты сама вертишься в этом бизнесе, хоть и недолго… Сколько, кстати?
— Три месяца. А что?
— За это время ты должна была осознать, как бывает неблагодарно наше ремесло. Взломщик рискует головой, добывая жалкие крохи. Он ворует драгоценности и артефакты, сумма которых иногда достигает запредельных высот, а что получает? Проценты. Жалкие проценты!
Надо попытаться взять ее на жалость. Не может быть, чтобы ее девичье сердце было жестким, как подметка. Хоть что-то спригганское в нем должно было остаться.
Шиола слушала и кивала. Я почувствовал себя репетитором по этике, который мечет бисер перед… лентяйкой-ученицей.
— Короче, ты хочешь получить все сразу и на блюдечке с голубой каемочкой.
— Кто тебе сказал?
— А разве не так?
— Но вы же не спросили, как я собираюсь действовать!
— И как же?
Мы с крысом развесили уши.
— Завтра в условленное время ты поедешь в Най-клер. Но ты поедешь не один, а со своей сестрой.
