— Это легко проверить. Дай сюда свою руку…
— Нет. Если нас звезданет прямо в кухне, что от нее останется?
Шиола указала на чудовищный бардак, окружавший нас. Такого, по мнению бандитки, не встретишь в самой захудалой пещере у горных орков.
— Вряд ли будет хуже.
— Все равно. Мне тут еще жить, — ответил я.
— Но все равно надо проверить.
— К чему?
— Чтобы убедиться и принять меры предосторожности.
— Не думаю, чтобы мы во время поисков карты обнимались без перерыва, — сказал я.
— Что? И не мечтай.
— Я и сказал, что не рассчитываю на это. Главное — избегать телесных контактов.
Шиола, как говорится, смерила меня свирепым взглядом. Настоящая анаконда.
— Короче, мы решили.
— Решили. Ты не оставила мне выбора, о прекрасная незнакомка. Твои аргументы весомы, и от них не отвертеться.
— То-то же. Только не строй похабных физиономий. Не лелей дурацких мыслишек насчет того, что рано или поздно ты меня закадришь. Этот сюжет не будет развиваться по такому сценарию.
Я попытался показать, что мне вовсе не жаль, но, наверное, получилось плохо. Шиола поняла, что подобные планы в глубине моего сердца зрели давно.
Выбравшись из-за стола, она даже не поблагодарила за чай и решила откланяться. Напоследок, впрочем, она совершила еще один эффектный абордаж. Взяла с меня честное слово, что я никуда не убегу из
дому до завтра, что мы встретимся, как было условле-но, и что будем придерживаться нашего плана.
Я не просто пообещал. Я дал клятву. Положа руку на сердце мне не хотелось теперь терять Шиолу из виду. Девушка-загадка занимала теперь большую часть моих мыслей.
Я проводил ее до двери, вручил арбалет и кинжал.
— Поцелуемся на прощание? — Не ахти какая шуточка, бывал я и поостроумнее.
Ответом было шипение. Мы оба знали, чем мог обернуться этот поцелуй.
23
Руфио не показывал носа из своего домика. Неужто бедняга до сих пор предается тяжелым воспоминаниям?
Я сел на смертельно раненную кровать и оглядел комнату. Несколько часов назад в ней было очень уютно, а теперь наоборот. Словно кто-то устроил здесь филиал городской свалки.
— Ушла? — спросил крыс, выбираясь на крыльцо.
— Как есть.
— Знаешь, Локи, когда я говорил, что у тебя возможны большие неприятности, я всего лишь шутил. А оказалось правдой. Извини, если что.
— А ты здесь при чем?
— Говорят, мысли способны воплощаться.
— Ерунда. Шиола воплотилась без посторонней помощи. Все к этому шло. Такова моя судьбина.
— Кстати, я тут подумал. Тебе надо взять меня с собой.
— Куда? В прошлое? Но ведь ты не сможешь!
— Не в прошлое, В замок Найклер. Ты выпустишь меня там, и я займусь масштабной разведкой территории. Все равно я не смогу сидеть дома, пока ты там. Во-первых, я сойду с ума от ожидания, во-вторых, в замке проведу время с пользой. Меня никто не увидит, зато я смогу слышать и запоминать все, о чем говорят. Я проникну в самое сердце заговора.
— Но зачем?
— Не строй из себя идиота! Мы стали свидетелями таких дел, что просто шерсть дыбом встает. Заговор против короля! Темпоральная магия! Что еще скрывается в замке Найклер? Неужели мы упустим возможность окунуться в эту тайну с головой?
— Как бы нам эту голову не оторвали.
— Брось. Никто из баронов не знает, что у тебя есть говорящая крыса.
— Это нам неизвестно.
— Скорее всего, не знают. В любом случае я рискну. Когда ты вернешься, у меня будет целый ворох сведений.
— Зачем это нам?
— Ты втянут не просто в поиски сокровищ, неужели не ясно? Здесь важна каждая крупица информации, ведь ты не хочешь, чтобы тебя использовали просто как последнего недоумка? Вот именно. Кто предупрежден, тот вооружен, а со своей миссией разведчика я справлюсь. Кстати, ты не заметил в замке кошек и собак?
— Нет.
— Возьмем на заметку. Так что ты думаешь о Шиоле?
— Не знаю. Я до сих пор в нокдауне.
— Не доверяй ей. Она сама сказала, что готова на все ради денег. Конечно, причина у нее уважительная,
если не врет, но что ей стоит где-нибудь в прошлом пустить тебе стрелу в заднее место и бросить? Фрондерам она скажет, что тебя сожрал бешеный ишак и что она, так и быть, займет твое место.
— Она не убийца.
— Она женщина, к тому же психованная. Ты видел, как горят ее глазищи? Даже у самых отвязных уличных котов такое встретишь не часто. Дамочка с подобными принципами пойдет по головам, если ей надо. Первой головой может оказаться твоя собственная, Локи.
Я обо всем этом уже успел подумать. И тем не менее что-то во мне было готово довериться Шиоле. Надеюсь, дело не в том, что бандитка мне понравилась.
— А во что она превратила нашу любимую комнату? Взорвалась, как надутый бычий пузырь, и давай махать своей железкой. Ну и натерпелся я страху! Представляешь, сижу себе в кресле, похрапываю, в ус не дую, и в следующий миг меня что-то хватает и начинает обматывать шнурком. Хана, думал. Пытался увещевать. И это ж надо до такого дотумкать!
— Женщина! — сказал я. — К тому же психованная. Но рехнуться немудрено, когда приходится вкалывать, чтобы прокормить дивизию голодных ртов.
— Не вздумай влюбиться. Хуже нет, когда коллеги начинают выделывать любовные фокусы. Не люби там, где работаешь, и не работай там, где любишь. Железное правило.
— Запомню.
— Не будь таким кислым. Для нас еще не все потеряно. Во всяком случае, ради Черной Кассы стоит немного рискнуть.
— А есть ли оно, это богатство?
— У-у, только без философии! Не надо! Какому взломщику судьба еще так улыбается?
— На меня она скалится. В образе Шиолы.
— Шиола — не самое страшное. Есть еще Заморис и другие.
— Точно.
— Что ты намерен делать с Фогардом? Надо посвятить его во все детали.
— Напишу записку и отнесу завтра утром.
— Хорошо. Ложись спать, а я прошвырнусь по окрестностям, понюхаю, не следит ли кто-нибудь за нашим гнездышком.
Я свалился на продырявленный диван, а крыс, преисполнившись шпионской важности, отправился на разведку. Факт остается фактом. Мое жилище спалили. Теперь как минимум еще один субъект знает, где я живу.
24
У ворот замка Найклер стоял Варг. Верзила был в плохом настроении, словно начальство только что отказало ему в повышении зарплаты. Такая физиономия подошла бы и могильщику, который узнал, что смерть с сегодняшнего дня отменяется королевским указом и надобность в кладбищах отпадает.
