Такую же безделушку темпомант вручил бандитке.
— Удачи, Локи, — сказал Виртольд.
Что-то случилось с его по-кошачьи горящими глазами. Кажется, он пробовал не прослезиться. Бывалый рубака и сорвиголова, он же фрондер и изменник короны, привязался к простому сприггану? Да что это происходит? Не ровен час, небо на землю упадет.
Шиола стояла в сторонке и откровенно забавлялась.
Я считал, что проводить нас в долгий путь придут все члены фронды, что, возможно, грянут торжественные горны, и герольд провозгласит хвалу нам, героям, но все оказалось прозаичнее. Свидетелями исторического события предстояло быть только барону и самому вершителю чар.
Этот вершитель и сопроводил меня к стоящему на полу диску. Я встал на него. Чародей посмотрел мне в глаза, прищурился и сказал что-то непонятное. Заклинание, наверное.
— Зажмурься. Я не знаю, что видят испытуемые во время перехода.
Я бросил последний взгляд на Шиолу, стоящую в сторонке, и на всякий случай попрощался с Уной, Фогард ом и Руфио. Взломщица сжала кулачки и наблюдала за процессом. Я улыбнулся ей, показывая, что ничегошеньки не боюсь и, если надо, уколюсь и прочее. Кажется, ей не терпелось дать мне пинка для ускорения и отправить на энное количество лет назад.
Я зажмурился, как велели, чувствуя, что внутри меня копится прямо-таки могильный хлад.
Я стою в буквальном смысле на пороге истории. Я — первый, кто совершит удачное (если повезет) путешествие во времени. Именно мне предстоит двинуть вперед магию, а именно ее темпоральный раздел…
Торжественные мысли прервал отдаленный кашель Виртольда.
Через узкую щелку между зажмуренными веками я увидел, как Гастон крутит и передвигает какие-то штуковины на своей машине. Зал заполнило гудение, отдававшееся в моих костях, зубах и мозге. Завоняло озоном и еще чем-то неприятным. Казалось, сама комната сходит с положенного места и отправляется на прогулку. В моем животе в ответ на это начинают крутиться горячие шестерни. Ну и жуть!
Гастон произнес заклинание, после чего в мою голову точно вонзились миллионы тончайших нитей. Им удалось преодолеть сопротивление черепных костей и достичь извилин. Боли нет, только странное щекотание.
Барон издал какое-то междометие, причем его я не слышал ни разу в жизни. У меня мурашки побежа-
ли по спине. Неужели в этот момент он узрел нечто ужасное?
Только я подумал открыть глаза, чтобы встретить жестокую правду лицом к лицу, как комната содрогнулась в магическом пароксизме. Машина времени оторвала меня от металлического диска и куда-то швырнула. Оставалось надеяться, что она столь же точна, как рука вора-карманника.
Так началась новая эра в истории Локи Неуловимого.
27
План, разработанный нашим генеральным штабом, включал в себя перемещение не только во времени, но и в пространстве. Так что я не просто перенесся на двадцать четыре года назад — неведомая сила забросила меня в точку на карте Кавароны, которая располагалась почти в десяти километрах от замка Найклер. То есть на противоположной окраине столицы. Там, где мрачно покоится Старый Некрополь и пролегает Квартал Мертвецов, очень милое и жизнерадостное место, где обитают в основном могильщики и цветет пышным цветом похоронный бизнес.
Перемещение по незримому мосту между слоями времени произошло за считаные мгновения. Я ничего не видел, потому что держал глаза плотно закрытыми, и ничего не чувствовал. Просто разом сменилась обстановка. Запахло мокрой каменной кладкой, недавно прошедшим дождем, а также мусором, конским навозом и подгоревшей едой. Подул ветер, которого, конечно, не могло быть в лаборатории темпоманта.
Потом я шмякнулся на что-то, что походило на черепичную крышу. Инстинкт сработал безошибочно. Скат располагался под углом почти сорок пять градусов. Еще не успев разлепить веки, я ухватился за прореху в кровле.
Да будут благословенны дырявые крыши! Сколько раз, родимые, вы спасали сприггану жизнь!
Я повис, мои ноги оказались над мостовой, такой далекой, что я от страха прикусил язык. Мне удалось разглядеть, вывернув голову, что внизу стоит распряженная телега и валяются тюки связанного сена. Падать тем не менее очень не хотелось.
Но пришлось. Шиола появилась из воздуха там же, где и я. Она взвизгнула, коротко, словно несмазанный ставень, и брякнулась на ту же влажную черепицу. Я завопил, чтобы взломщица взяла в сторону, но она и не подумала.
В меня врезались, оторвали от спасительной прорехи и швырнули вниз. Вернее, швырнули нас двоих. Когда мы грохнулись в телегу, первым оказался, естественно, Локи. Хоть Шиола и была легонькой, но ускорение придало ей твердость камня. Казалось, от удара мое сердце вылетело из груди и поскакало по мостовой.
Сквозь гул в ушах я понял, что взломщица ругается. Треклятый чародей что-то напутал. Если, конечно, не нарочно вывел нас так высоко над землей — просто чтобы позабавиться.
— Эй, спригган! Живой?
Лицо Шиолы материализовалось в районе Полярной звезды. Хотя сейчас был день, Полярная, надо полагать, все равно на своем месте.
Ответить исчерпывающе на вопрос взломщицы я не мог, потому как чувствовал себя неоднозначно.
Мои бренные останки скрючились на дне пустой телеги, уже готовые к погребению. Вот совпадение! В этом районе полно профессиональных могильщиков и агентов похоронного дела — далеко ходить не надо. Они не откажутся от нового клиента.
Мое всегдашнее везение снова включилось в работу. Да не просто, а засучив рукава.
Шиола потрясла меня:
— Локи! Прах тебя побери, ты долго будешь прохлаждаться?
— Ы…
— Хватит филонить. Через час Кварок Лейс подойдет к месту.
Надо учиться мыслить темпоральными категориями, сказал я себе. Да, шпик, работающий одновременно на боссов преступного мира и на себя самого, шпик, который давно упокоился на виселице, скоро появится здесь, чтобы встретиться с сообщником Жженого.
Странная штука — время. Разве кто-нибудь из честных граждан Кавароны знает, что по нему можно путешествовать? Нет, эти граждане спят и в ус не дуют. Высокие материи не для них…
Шиола схватила меня за шиворот, потянула, покряхтела и сдернула с телеги на разбросанное сено.
— Не будь ты моим напарником, я бы дала тебе пинка по ребрам, — довела она до моего сведения.
— Я благословляю минуту, когда мы встретились, — прохрипел я.
— Ага. Очнулся. Вставай, пошли.
— Погоди. Дай мне воскреснуть!
— Некогда.
— Чего ты так спешишь? Знаешь, в нашем ремесле лишняя спешка только вредит.
— Нам надо найти дом, где будет встреча, и укрытие! — прошипела взломщица, хватая меня за руку.
