Самый лучший выход для меня — воспользоваться старыми добрыми крышами. Дома в этом секторе квартала стояли близко, так что перепрыгивать с одного на другой было легко. Дважды я поехал на мок-
рой черепице, но отделался только разрывом сердца и избежал неприятностей в последний момент. И тут не обошлось без фокусов!
Наконец я остановился, чтобы укрыться за широкой печной трубой.
Гасси и Фум к тому времени добрались до перекрестка, где жизнь почти что бурлила. Народ занимался в основном тем, что носился взад-вперед. Туземцам было плевать на непогоду. Время — деньги, говорят гномы.
О чем-то беседуя, Гасси и Фум задержались у бровки тротуара. Кварок сократил расстояние до каких-то пяти метров и спрятался за большими мусорными баками на углу дома. На крыше этого дома находился я. При желании я мог бы плюнуть шпиону на макушку, и тот подумал бы, что это только дождь.
С западной стороны грохотали, приближаясь к перекрестку, три тяжелогруженые фуры. Черно-красные полосатые тенты выплыли из дождя, мокрые лошади яростно пробарабанили копытами по брусчатке. Караван спешил. Свистели кнуты, здоровенные возницы блажили, заставляя зевак разбегаться.
И тут Гасси и Фум рванули с места. Шикарный трюк, ничего не скажешь. Вырублен из топора, никакого изящества, но может и сработать.
Я прикусил губу. Чтобы последовать за ними, мне надо спрыгнуть с крыши и у всех на глазах почесать в том же направлении. У всех на глазах — а это не годилось. Сейчас и так поднимется переполох… Да, он поднялся. Гасси и его телохранитель промчались в полуметре от лошадиных морд первой фуры. Возница издал яростный вопль, дергая поводья. Толпа охнула, ухнула и выпучила глаза. Обернулось несметное количество испуганных голов.
Кварок купился. Арбалетной стрелой он вылетел из-за мусорных баков и, прежде чем сообразил, что делает, преодолел расстояние до лошадей. Зверюги пытались остановиться, да не могли. Груз был слишком тяжелым, чтобы не считаться с его мнением. Сзади напирали еще две фуры, грозя произвести настоящую куча-малу.
Лейс, все последнее время размышлявший только о барышах, потерял разум. Его провели, как щенка, как зеленого новобранца. И вдобавок едва не заставили расстаться со значительной частью здоровья.
В тот момент, когда Гасси и Фум во все лопатки чесали прочь, теряясь в лабиринтах улиц, Кварок поехал на слое жидкой грязи. Его тщедушное тело прокатилось на пятке под аккомпанемент устрашающего воя, грохота и конского ржания и брякнулось на спину. Здоровенные копыта ударили возле самой его головы.
Кварок завопил, лошади ответили ему адским хохотом и ревом. Шпик оказался под фурой, но ему повезло. Удача просто вылила на него целую бочку своего добра. Ни одна из коняг не наступила на него, хотя трагедия и была близко.
Это же надо, подумал я, наблюдая, как в следующий момент, видимо повинуясь инстинкту самосохранения, Сварок ужиком выскальзывает из-под фуры и на карачках отползает в сторону. Скорость, которую он развил, можно было занести в анналы королевства. Словно пес, преследующий кошку, попой кверху, Кварок помчался прочь.
Улица напоминала пассажирский корабль, угодивший в сердце шторма. Все орали, махали руками и норовили броситься в неправильную сторону. Фуры двигались прежним курсом, создавая еще более мон-
струозный грохот. Возницы крыли всех и вся на чем свет стоит.
Для Кварока все обошлось. Пострадала лишь его профессиональная гордость. Впрочем, урон моей гордости тоже был немалым. Гасси и Фум успели уйти слишком далеко, мне их сейчас не догнать. Своей выходкой они избавились от двух хвостов, хотя о втором, Локи Неуловимом, не имели представления.
Надо возвращаться. Как минимум —'вытащить Шиолу из вонючей помойки.
31
Я вернулся и увидел, что чуланчик пуст. Меня мутило, мысли ворочались с трудом, к тому же я промок. Неужели в прошлом дожди были в двадцать раз противнее современных? Не исключено.
Итак, что мы имеем? Шиола исчезла — и у меня нет ни маДейшей догадки, куда ее тело могло быть транспортировано. И кем. Не крысы же унесли ее к себе в нору?! На всякий случай посмотрим, о чем говорят следы. Я присел на корточки, стискивая зубы. Сегодня все очистили свои желудки, кроме меня и образины Фума. Может, пора присоединиться к их маленькому сообществу?
Ничего в моей жизни просто так не бывает. Даже встречи со старыми друзьями. И сам я хорош — глаз-алмаз, слух, будто у летучей мыши, реакция тигра…
В общем, она подошла сзади и приставила кинжал к моему горлу.
— Почему ты меня бросил? Сбежать решил? Чтобы я потерялась тут во времени, а ты преспокойно пользовался моими денежками?
Я сглотнул.
— Белены объелась?
— Нет!
— Убери эту штуку, она мне надоела!
Шиола подумала, и лезвие исчезло. Девица отошла на пару шагов, не пряча оружия, и посмотрела на меня свирепо.
Поборов крайнее возмущение такой несправедливостью, я объяснил ей положение на фронтах.
— Так что, пока ты здесь отдыхала, я гонялся за Гасси как последний дурак…
— Вот именно. Дурак! И упустил его. Святая правда. Зачем отрицать?
Шиола убрала кинжал, потрескивая от злости, словно полено в очаге.
— Выйдем отсюда, не то меня сейчас снова вывернет наизнанку.
Мы пошли прочь, а дождь все лил и как будто стал сильнее. В любом случае стоять под дождем в невоня-ющем месте лучше, чем под дождем и в воняющем. Что-то такое мы нашли в сорока метрах от заброшенного дома. Спрятавшись под козырек крыши каменного сарайчика, мы некоторое время просто дышали. До чего же приятно осознавать, что твои ноздри не забиты скверной!»
— Что будем делать? — спросила Шиола, втягивая голову в плечи. Она не была сейчас крутой девочкой, ее последний трюк с кинжалом вытянул остатки воинственности.
— Вернемся в Найклер, — сказал я. — Доложим обстановку. У меня есть идея.
— Говори.
— Гастон перебросит нас немного в будущее и несколько в другое место. Там мы сможем перехватить
Гасси и Фума до того, как эта парочка затеряется в городских лабиринтах.
Взломщица обдумала мои слова и кивнула:
— Ты, кажется, можешь соображать, когда потребуется.
— Да я вообще гений, — ответил я. — Стоит повнимательней ко мне присмотреться, как все становится ясно как день.
Спригганша ответила скептически-кислым взглядом. Да неужто она и правда намерена придерживаться сугубо деловых отношений? Что за дурь — идти против зова природы?
Я лыбился, пока Шиола не встряхнула меня за шиворот.
— Бери амулет и вытаскивай нас отсюда! — потребовала она.
Тон словно у домохозяйки в плохом настроении. А в логове, где обитает, не считая ее, еще два десятка спригганов, она тоже себя так ведет?
