Вот тут на него и натолкнулись.
— Ой! Извините, пожалуйста. — Мало того что тоненькая девушка тащила огромную корзину, которую не каждый парень поднимет, так еще и милое личико было заплаканным. Видимо, поэтому она мужчину не заметила, стараясь смотреть только под ноги.
— Ничего страшного, — откликнулся Василий, — что это ты одна такую тяжесть тащишь?
Ну не мог иномирец, среди низеньких аборигенов чувствующий себя рыцарем из какой-нибудь сказки, не наказать злодея, который посмел обидеть девушку.
— Так отец с братьями на работе, а мать приболела. Кому еще на рынок идти? Не младших же посылать, — бесхитростно ответили ему.
— А плачешь почему?
Девушка вздохнула, стараясь сморгнуть снова выступившие слезы.
— Замечталась я, вот кошелек и украли. Родители расстроятся очень.
Не успела девушка договорить, как Василий уже отыскал взглядом в толпе вора и грозно нахмурился. Рыжий парень только руками развел, мол, что делать? — работа такая, но после кивнул, что сейчас все исправит. Спустя минуту знакомый мальчуган подергал иномирца за рукав куртки, смущенно улыбнувшись ему и девушке, протянул маленький кошелек. И опять рыбкой скрылся в толпе, видимо все-таки испугался, что второй раз его просто так не отпустят.
— Вы волшебник?! — округлила глаза девушка и, стесняясь, пересчитала в кошельке монетки. Все оказались на месте.
— Нет, только учусь, — улыбнулся иномирец, не подумав, какой знакомая всем дома фраза может произвести эффект в этом мире.
— Господин волшебник, спасибо вам! — воскликнула девушка, пугая прохожих, и кинулась на шею иномирцу.
Объятий все-таки удалось избежать, вовремя наклонившись, чтобы поднять упавшую у девушки корзину.
— Давай, провожу тебя, чтобы другой какой беды не приключилось. И тяжести тебе таскать не придется, — предложил он.
Остаток пути до небольшого домика девушка, не смолкая, тараторила. Обсуждала последние сплетни. Тут Василий еще прислушивался, но ничего нового про исчезновение императора не узнал. Потом она стала говорить про погоду и магию (в ней, похоже, ничего не смыслила), дальше пошли рассказы о вредных соседских девчонках и парнях-дураках, среди которых нормального жениха днем с огнем не сыщешь. Под конец у иномирца даже голова разболелась. Вот она, тяжелая доля современного рыцаря в средневековом мире.
— Господин волшебник, — девушка негромко окликнула его, видимо, Василий немного задумался и чуть не пронес корзину мимо нужного дома, — спасибо вам большое. Вот, возьмите…
Девушка протянула ему небольшой серый камушек в форме капли, который висел на простой веревочке.
— Мне бабушка, когда его отдавала, сказала, что он может жизнь спасти. Она колдуньей была, всю силу, чтобы его создать, потратила.
— Так почему мне даришь? — удивился мужчина, подозрительно косясь на камень.
В таком мире во что угодно поверишь. Только вот чересчур высокая плата за небольшую услугу.
— А зачем он мне? Меня бабушка сразу предупредила, что потом я его другому человеку подарю, почувствую. В нашем городе он без надобности — тут не жизнь беречь, а домашний очаг оберегать, остальное — дело стражи, — улыбнулась она. — Возьмите, пожалуйста.
Василий переступил с ноги на ногу, но камешек все-таки взял. И правда, может, пригодится, раз уж отдает да говорит, что так и надо. Кто же разберется, так это или нет? А Маришке простенькое украшение очень пойдет. И защитит, если что.
— Спасибо за подарок. Ну не мечтай больше на базарах! Лучше в свободное время стихи пиши. Так интереснее и красивее получится, чем попусту о воздушных замках мечтать, — от души посоветовал он, вспомнив, как оправдывалась его дочка, что, вместо того чтобы лектора слушать, рифмы записывала.
— Хорошо! — Девушка забрала у него корзину, скрипнула калиткой и быстро скрылась в низеньком доме.
Иномирец еще несколько минут запоминал улицу, а после направился в обратную сторону к трактиру, где он и договорился встретиться с остальными. Найти туда дорогу особого труда не составляло: постоялый двор Дилры находился на стыке главной и торговой улицы. Кого ни спросишь, каждый дорогу укажет. Да в такой солнечный теплый день и поплутать немного по чистым улочкам не грех.
Трактир встретил его почти пустым залом, который красиво заливал солнечный свет из больших окон, при этом оставляя по углам клочки уютного сумрака. Вышибалы на месте не оказалось, за дальним столиком лениво завтракала компания богато одетых купцов. Служанки за стойкой что-то оживленно обсуждали. Вот и все люди. Дилра, видимо, куда-то отлучился.
Василий поднялся наверх и упаковал все покупки, после чего в несколько приемов перетаскал мешки в конюшню, чтобы разложить по седельным сумкам. Большая часть съестного была доверена Тихону, так как за себя и свой аппетит иномирец отвечал, а вот остальные доверия не вызвали, постоянно пытаясь схрумкать все запасы за один присест. Демону достались самые тяжелые сумки — все равно что слону дробинка. Остальные вещи были разделены между лошадьми по принципу: чей мешок, ту лошадь и загружаем.
Вернувшись в зал, он устроился за любимым столиком, с которого можно было держать в поле зрения всех присутствующих. Попросил у резво подбежавшей девушки горячего отвара и творога с вареньем и принялся ждать остальную компанию, сочувствуя герцогу, воровке и деткам, которые, наверное, уже давно помянули все силы недобрыми словами за то, что они направили их в этот город.
Сами виноваты. Хотя нормально поспать, конечно, хотелось, но уж лучше бы о безопасности подумали. Да и он сам хорош, не сказал, что лучше бы им десятой дорогой объехать место, где стражники и служители церкви водятся. Тут и ежу понятно, что у Оррена встречи с ними без проблем не обходятся. А удачно сложившийся вчерашний день по закону подлости сегодня сулил им большие неприятности. Так что лучше бы им было убраться из города как можно быстрее.
Что ж так долго служба идет?
— Добро тебе, Василий!
А вот и трактирщик появился, тут же подсев за столик к иномирцу. Только вот выглядел Дилра неважно. Побледнел, где-то потерял добродушное выражение лица, вот даже глаза как-то лихорадочно горят.
— И тебе добро, — согласился мужчина, — заболел, что ли?
— А-а! — махнул рукой трактирщик. — С накладными какая-то беда, не знаю, как перед главой отчитываться, а то по ним выходит, что я в этом году аж двойной налог заплатить должен. Разберусь! Друзей ждешь? Так утренняя служба самая длинная. Потому так мало людей и ходит.
Василий удивленно присвистнул, думая, как же надо ошибиться, чтобы аж вдвое налог поднять.
— А долго еще будет? — на всякий случай уточнил он, а то вдруг остальные только к обеду вернутся — это они только к закату выехать смогут.
— Нет, думаю, минут через десять уже тут будут. А что у вас утром произошло?
