Однако вместо главы ордена первым делом она врезалась в печального Вэра. Вампир выглядел унылее обычного и, казалось, вообще не смотрел, куда идет и кого сбивает с ног. Правда, на сочную фразу Альги он все-таки отреагировал. Даже помог подняться с холодного пола, галантно подав руку, и извинился за невнимательность.
— От Маришки? — уточнила воровка, потирая ушибленный зад.
Вэр кивнул с самым убитым видом.
— Все у вас наладится, — оптимистично заявила женщина. — Чего так переживаешь?
— За ее способности боюсь, они могут не восстановиться. — Вампир бросил на женщину подозрительный взгляд, словно что-то решая для себя и сомневаясь в правильности выбора. Все-таки ждать от нее можно было чего угодно, да и первое знакомство криво прошло. Вдруг решит припомнить старые обиды? Но неожиданно Вэр решился: — Целители тут не помогут.
— А что поможет? — Альга чувствовала явный подвох.
— Кровь. Но Маришка ответила, что скорее осознанно откажется от магии, чем станет монстром. — Мужчина бледно ухмыльнулся. Видимо, он думал, что Альга поспешит подтвердить, что да — лучше без магии, чем кровопийцей.
Но женщина только неопределенно повела плечами.
— А убивать для этого никого не надо?
Вампир так возмутился, что несколько мгновений только обиженно моргал и смешно открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Потом слова нашлись, и Вэр, нависнув над воровкой, принялся ей объяснять, что только самый дремучий человек может думать: вампиры настолько кровожадны и не ценят чужие жизни.
— Цените? Ну-ну. — Женщина улыбнулась. — Я поговорю с Маришкой, попробую ее убедить, что пара глотков не превратит симпатичную девушку в страшного монстра.
Вэр недоверчиво хмыкнул, но ничего отвечать не стал.
— А ты не подскажешь, где можно найти Ливия или Лерана — это который наш главнокомандующий. Нет?
— Кажется, я видел их в стороне третьей галереи. Они о чем-то весьма оживленно спорили.
— Да-а?! — хищно протянула Альга, как натасканная ищейка, предвкушая скорую встречу с добычей, ибо след оной был уже найден. — Это та самая верхняя галерея? Ну спасибо большое, пойду… погуляю. Свежим воздухом подышу.
Женщина махнула рукой вампиру. Кажется, что-то начинало проклевываться. В конце концов, тема беседы должна была быть поистине интересной, чтобы недолюбливающие друг друга Ливий и Леран решили так обезопасить свой разговор от посторонних ушей.
Глава 16
ЗАЩИТНИК
Только привыкнешь к хорошей жизни, как она тут же становится лучше.
NN
— А говорил — не пропустит!
Оррен с трудом увернулся от ножа, который недвусмысленно направили ему в живот, и попытался достать вампира фамильным мечом. Увы, древнее оружие помогало Риту так же «хорошо», как могла бы подсобить дубина против огненного заклинания. Вампир извивался змеей, вовсю используя нечеловеческую скорость и ловкость, наносил точечные удары и тут же отступал на несколько шагов, заставляя Оррена изображать ветряную мельницу, с риском отрезать самому себе если не голову, то уши.
— Говорил — вроде! — поправил его Крис.
Император был занят тем, что помогал Альге — в одиночку Талли не удалось вытащить потерявшего сознание паренька, и теперь уже девушке пришлось прыгать за ними, а Кристиан согласился их подстраховать заклинанием привязки. Плохо было одно — это заклинание вынуждало мага концентрироваться только на нем одном. Так что сейчас Юльтиниэль и Оррен вдвоем пытались не подпустить вампиров к замершему императору. А Рит, ко всему прочему, возомнив себя то ли рыцарем из сказки, то ли самоубийцей оттуда же, все время пытался оттеснить эльфийскую княжну себе за спину и сражаться с кровопийцами в гордом одиночестве. Юля особо не протестовала, лениво швыряя в вампиров небольшие огненные шары. Они с Крисом решили, что будет проще вампиров не убивать, а культурно скрутить и обо всем расспросить.
А как иначе доказать, что они не просто охотились на первого попавшегося человека, а пытались загнать защитника, отмеченного Пресветлой матерью? И что его теперь обязательно надо доставить в столицу, дабы показать главе ордена и императорскому величеству, чтобы у компании охотников за нечистью уж точно никаких других вариантов не возникло, а то повернут на полпути…
«Тебе не кажется, что второй очень похож на кое-кого», — император мысленно окликнул Юлю.
Девушка осторожно высунулась из-за надежной спины Рита, пытаясь понять, о чем говорит Крис. Как раз одно из огненных заклинаний удачно осветило лица нападавших вампиров.
«На Маришку!» — девушке в последний момент удалось воскликнуть это про себя. «Кажется, это ее потенциальный папа… — хмыкнул Кристиан. — И Оррен его сейчас убьет!»…
Юльтиниэль ойкнула и в последний момент ловко сбила вампира с ног заклинанием подножки, чтобы увести его из-под удара меча. Вэр (девушка с трудом припомнила имя мужчины) смешно вскрикнул, а в следующий момент магия полуэльфийки спеленала его по рукам и ногам. Даже стало немного обидно, что пришлось закончить так быстро… — она бы еще поиграла.
А вот второму вампиру повезло меньше: Рит, разочарованный, что эльфийская княжна его опередила, тоже перестал забавляться с противником, как кот с мышонком, и в несколько мгновений заставил перейти мужчину в оборону, точными ударами сначала выбил из руки кровопийцы нож, а потом ранил в бедро и бок. Юле оставалось только обездвижить и без того уже не представляющего угрозы вампира.
— И почему ты сразу с ними не расправился, если мог? — возмутилась девушка, оборачиваясь к довольному Оррену.
— Двоих сразу я бы убил — сложно было правильно отмерить силу удара. — Мужчина пожал плечами и склонился над раненым вампиром. — Я ведь правильно понял, что они зачем-то понадобились вам живыми? Ты, судя по всему, тоже не спешила заканчивать драку…
Юльтиниэль смутилась и, не желая признавать правоту Рита, не стала продолжать спор. Крис выразительно постучал себе указательным пальцем по лбу, намекая полуэльфийке, чтобы та в следующий раз хоть немного думала. Юля передернула плечами, мол, сама поняла, что сглупила. Альга с Талли тем временем вытаскивали паренька на берег, то и дело пытаясь уронить его обратно в воду и смешно отфыркиваясь.
— Тяжелый! — пожаловался эльф.
— Ага… а с виду вроде худенький… — поддержала его воровка. Распущенные и отяжелевшие от воды волосы Альги непонятным образом перепутались на голове, скрывая лицо и делая ее похожей на какое-то невиданное чудовище.
«Помнишь, Василий рассказывал?» — хихикнула Юльтиниэль. Крис согласно кивнул: «Уже начинать бояться?» Оррен даже подпрыгнул от неожиданности, когда лучезарная княжна ни с того ни с сего начала смеяться.
Когда наконец спасенного парня (несколько раз все-таки уроненного и даже слегка поджаренного на костре, мимо которого его пытались пронести) сгрузили на покрывало, друзья склонились над не подающим признаков жизни человеком.
