– Даже не думай, в жабу превращу! – угрожающе прошептала я, не оборачиваясь.
Для убедительности щелкнула пальцами и тот, кто держал руку на моем мешочке, резко ее отдернул.
– Ай! Больно же! – голос оказался детский и я изумленно обернулась, только и заметив стремительно улепетывающего со всех ног мальца. Почему он выбрал именно меня? Тут столько богато разодетых дам. Впрочем, откуда мне знать? Безразлично пожав плечами я пошла дальше, теперь уже держа деньги в руках.
– Милочка, купи мазь! – Обращались явно ко мне. – Прыщики исчезнут, – улыбнулась какая-то бабка, тыкая в меня мазями в баночках.
– Чего?
– У меня самые лучшие средства, – убедительно продолжила она, схватив меня за руку и потащив в сторону своего ларька.
– Это веснушки! – раздраженно отозвалась я, вырвав руку.
– Тогда купи гель для волос! Лучший! – она стала рыться в корзинке с подозрительного вида пузырьками, вылавливая оттуда уже другую баночку. – Твои волосы станут блестящими и прямыми.
– А меня устраивают мои и спутанные! – резко оборвала я поток речи бабки.
– Может тогда гель для губ? Сразу станут мягкими и розовенькими, ммм, а то посмотри, какие они у тебя, все потрескавшиеся, – подметила бабка, упершись в меня жадным взглядом, явно желая заполучить меня в качестве покупателя.
– Слушайте, найдите другую жертву! – с усмешкой отозвалась я, замечая как потух азартный блеск в ее глазах. – Мне вся эта дрянь даром не нужна!
– Но как же? Разве ты не хочешь быть красивой?
На последние слова продавщицы я уже даже не обернулась, протискиваясь через толпу дальше. Какая же приставучая попалась!
– Девушка нижнее белье не хотите? – теперь уже какой-то мужик заприметил меня в качестве 'жертвы'. – Самое лучшее во всем Вартане, привезенное из самой Реании!
В этот раз я даже не остановилась. Все же торговцы здесь не шибко от наших отличаются. Такие же приставучие! Пора отсюда ноги уносить, лучше пойду на представление схожу, а по рядам пройдусь попозже, когда людей меньше будет.
Дорога к небольшой сцене, на которой сейчас выступали, проходила через площадь с фонтаном. Туда я и направилась. Около фонтана оказалось много влюбленных парочек, сидевших на бортике и целовавших. Я готова была умилиться до слез, но меня привлекла отделка фонтана из белого мрамора с золотыми прожилками для внешнего края, который светился каким-то теплым светом, и серебряными – для внутреннего. Смотрелось изумительно, особенно дно, скрытое под полуметровым слоем прозрачной воды, сверкало и переливалось мириадами красок.
А у нас только небольшой фонтанчик в Партэне и то, обложенный давно потрескавшееся кладкой. Ему уже реконструкция лет двадцать нужна. А еще столица называется.
Все-таки однокурсницы меня не обманывали, этот город действительно был прекрасен. С улыбкой на устах, я обошла фонтан и направилась к сцене, на которой сейчас выступала совсем молодая девушка. Ее обступили зрители, которые восхищенно аплодировали. Впрочем, она и правда очень красиво пела. У нее был нежный, высокий голос. Да и сама она была очень симпатичной, в светлом платье с распущенными золотыми волосами.
Я уже хотела подойти ближе к сцене, когда мой взгляд неожиданно наткнулся на троих дроу. Они стояли у соседнего дома и о чем-то ожесточенно спорили. Самый высокий из них с заплетенными волосами еще и жестикулировал руками. Если подумать, я впервые видела темных эльфов в живую, Трэшен не в счет, он полукровка. А у этих была темная кожа, что выделяло их на фоне других.
Перестав спорить, они скрылись в проулке, куда направилась и я. Это трудно объяснить, однако у меня появилось стойкое ощущение, что я должна пойти за ними. Хотя может это было всего лишь мое любопытство? В любом случае, как оказалось, я не ошиблась.
Прошмыгнув в проулок, я осторожно следовала за так приглянувшимися мне эльфами, стараясь оставаться незамеченной. Единственное, что меня беспокоило, что у темных эльфов отличное чутье и мое любопытство могло выйти мне боком, да что уж боком, вполне полноценной жо… ну не будем углубляться в анатомию… короче, могло принести мне кучу проблем.
Я выдохнула с облегчением, когда они зашли в дом с черного хода. Фух, не заметили. Но что теперь? Это будет наглостью с моей стороны направиться за ними их же путем.
Пригнувшись, я как сгорбивший старец, прошла под окном. А через секунду выпрямилась и встала рядом с дверью. В дверь не зайдешь, окно закрыто. Вот спрашивается, зачем тогда тут стою? Еле сдерживая свое любопытство, чтобы не заглянуть внутрь, стала лихорадочно соображать, как поступить. Мало ли как дроу воспримут новость, что за ними какая-то студентка школы следит. Вдруг у них это как-то по-другому расценивается? Поди, знай этих северных жителей.
Хм, а что если использовать магию? Это хорошая идея, и почему она раньше мне в голову не пришла. Ведь я могу сделать так, что буду отчетливо их слышать. Вот только не успела об этом подумать, как до меня донеслись голоса, они звучали так, словно их обладатели стояли совсем рядом. Но самое удивительное, что я даже не произносила слова заклятия! Но как тогда? На размышления не было времени, и я внимательно прислушалась, даже не обратив внимания на засветившейся кулон.
– Мы должны его найти в ближайшее время иначе Владыка выполнит свою угрозу! – тихий голос, явно принадлежащий одному из темных эльфов.
– Здесь мы просто зря тратим время, – более грубый голос. – Этого артефакта тут нет, стоит это признать. Но Владыка уверен, что он где-то в этих краях…
– Да, но что мы знаем об этом артефакте? – вновь тот первый тихий голос, немного раздраженный.
– Он нужен Владыке, чтобы осуществить свои планы. Этот артефакт даст неимоверную силу тому, кто будет им владеть! – это сказал явно новый участник диалога. А потом внезапно стало тихо. Я напряглась, понимая, что пора уносить ноги. Я только успела сделать шаг в сторону проулка, как дверь резко распахнулась. Встретившись взглядом с красными изумленными глазами дроу, я не раздумывая, кинулась бежать.
– Лови ее! – громко и властно крикнул один из эльфов.
Вот цигх! Я попала! Теперь же они от меня не отстанут. Сбежать от дроу? Да это просто нереально. Впрочем, останавливаться и сдаваться я не собиралась, пусть их физическая сила куда выше моей, но зато у них нет моей изворотливости и моего ума! Да-да я уже уточняла, что иногда моя самооценка скачет от нуля до заоблачных высот и наоборот. Сейчас был ее пик.
Свернув в узкий проулок, побежала на площадь, понимая, что при стольких свидетелей, дроу не станут открыто нападать. По крайней мере, я на это очень рассчитывала.
Вот только какой-то осел так не вовремя что-то разлил на дороге, как раз передо мной. Я бежала по вымощенной из камней центральной дороге к площади и ахнуть не успела, как оказалась на пятой точке. Ко всему еще и остановиться не смогла, так и проехавшись до самого ларька с фруктами. Не раздумывая, я тут же подскочила, чувствуя что-то неприятно липкое на руках. Перепрыгнув через низенький заборчик, который ограждал ларьки с товарами, схватила горсть вишен у какой-то бабки и кинулась к спасительному фонтану.
