– Хорошо, – я не возражала. Да и действительно, карду лучше остаться в сенях.
Женщина подвела нас к низенькому домику и жестом пригласила следовать за ней. Открыв со скрипом калитку, она прошла во двор, мы не отставали.
– Я сейчас попрошу дочь отвести вашу живность в сарай и накормить, а вы, проходите в дом.
– Мама, а кто это? – Из дома выбежала маленькая девочка лет пяти с кудрявыми светлыми волосами. На ней было обычное серое платьице без каких-либо украшений, но несмотря на эту простоту, я не смогла сдержаться и сразу улыбнулась. Ну как, скажите мне, можно не улыбаться, глядя на такого ангелочка.
– Почему ты не спишь? – строго спросила женщина, перехватывая девочку и беря ее на руки. – Я же просила Лизу тебя уложить.
– Она ушла гулять, – выдала девочка несколько нас не смущаясь, а даже наоборот, с любопытством глядя в нашу сторону.
– Понятно, – раздраженно произнесла женщина и обернулась к нам, отпуская девочку. – Лика вас проведет и все покажет, а я сейчас отведу ваших лошадей и подойду.
– Малыш, следуй за той женщиной, – попросила я карда и, улыбнувшись, обернулась к девочке.
Лика тут же с улыбкой от уха до уха схватила Трэшена за руку и повела в дом. Я же немного озадаченная таким ее поведением так и осталась стоять на месте. И как это понимать? Но обдумывать эту мысль долго не стала и уже через пару минут с любопытством изучала убранство их скромного жилища. А в это время малышка уже успела показать моему спутнику его комнату и объяснить, где что находится.
Застыв в дверях, я смотрела на Трэшена, который с теплой улыбкой на лице слушал Лику. Не знаю отчего, но меня это покоробило. Возможно, все дело в том, что такой улыбки я у него ни разу не видела. Искренней, радостной, открытой…
– Лика, а ну марш спать! – строго прикрикнула мать на дочь. – Я приду проверю.
Девочка разочарованно вздохнула, словно взрослая, и с неохотой вышла из комнаты, но перед самым выходом неожиданно развернулась и подмигнула Трэшену, а затем стремительным вихрем умчалась куда-то вверх по лестнице. Я даже опешила, ей ведь не больше пяти. Какие сейчас, однако, продвинутые дети пошли.
– Надеюсь, она вам не надоела?
– Нет, что вы, – соврала я. – Только ведет себя никак не на пять лет…
Я постаралась сказать это в шутливом тоне, но женщина не поняла шутки, серьезно восприняв мои слова.
– Да, возможно, – голос ее был печален. – Мой муж умер два года назад, старшая дочь отбилась от рук, вот и Лика, глядя на нее, делает все, что хочет. Ладно, не будем об этом. Вы, наверное, голодны. Устраиваетесь здесь, а я пока накрою на стол.
– Вот, возьмите, – протянул Трэшен деньги, когда женщина собиралась уже уйти. Сначала она вроде, как и не хотела брать, но все же приняла. Надо же другая бы сразу взяла.
Когда за женщиной закрылась дверь, я оглянулась по сторонам, рассматривая небольшую, но уютную комнатушку, где нам с Трэшеном предстояло ночевать. Две узких кровати у окна, шкаф у двери, одна тумбочка и все. Зато шторы теплого желтого цвета на окнах и несколько рисунков, явно нарисованных детской рукой, придавали комнате уют и, не знаю, какую-то домашность, что ли.
Я успела только бросить на одну из кроватей сумку, как послышался голос хозяйки, которая звала к столу.
– О, я как раз проголодалась! – довольно подметила я, замечая насмешливый взгляд полуэльфа. А что? Да, мы недавно ели на привале, но это же ничего не значит. К тому же я просто люблю хорошо поесть, если предоставляется такая возможность.
Не обращая на своего спутника внимания, первая вышла из комнаты. Зайдя в горницу, я так и застыла с открытым ртом, и почувствовала, как у меня потекли слюнки. Возможно, стол был и не шикарен, да и еды не слишком много, но я мой желудок тут же отозвался веселым бурчаньем в предвкушении сытной, а главное домашней пищи. Небольшая тарелка с маленькими кусочками мяса и пучок лука, рядом глубокая тарелка с кашей.
Сев за стол, я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на это все, забыв про остальных. И не стоит удивляться! Да, я бываю наглой, но надо же хоть иногда, для разнообразия, проявить воспитанность. Вон, даже Трэшен удивился. Какое же у него обо мне мнение сложилось? Кошмар! И где моя совесть? Впрочем, какая разница, он всего лишь работодатель. Когда это меня волновало, что подумают другие.
Видя, что все уже уселись за стол, я, больше ни на что не обращая внимание приступила к ужину первой. Не стесняясь, насыпала себе полную тарелку мяса, для приличия оставив пару кусочков эльфу, и, не скрывая наслаждения, стала есть. Неизвестно, когда в следующий раз представиться такой случай. Мы же направляемся в лес Жэрид, а по дороге больше не будет поселков или городов. Выйдя из этой деревни, мы свернем на север, к лесу.
– Сколько планируете у нас задержаться? –поинтересовалась женщина.
Пришлось показать ей один палец, намекая, что мы стесним их всего на один день, точнее ночь, так как рот был забит едой. Я обернулась к Трэшену, который к еде даже не притронулся, и недовольно покачала головой. Как можно быть спокойным, когда перед тобой такое искушение? Все, мой спутник теперь для меня идеал.
– Проезжающие редко тут останавливаются… – задумчиво протянула хозяйка. – Ведь наша деревня окружена лесом и многие, выезжая из города, просто объезжают нас центральной дорогой.
Я изумленно взглянула на нее. Это, наверное, ужасно.
– Даже когда мы посылаем в столицу запросы, нас просто игнорируют, не желая даже связываться с нашим маленьким поселком, заброшенным в такой глуши… – продолжала жаловаться женщина. – А то, что стали пропадать люди никого не волнует. Правильно, ведь что выгоднее нашему королевству? Лучше избавиться от деревушки, здесь такая замечательная земля. Да еще и чужими руками! Король только и ждет этого, продолжая игнорировать наши просьбы о помощи. Сколько раз мы просили прислать нам мага! Так зачем? Лучше подождать пока нас всех не перебьют и построить здесь, что душа пожелает.
Я даже перестала есть, слушая женщину. А я всегда считала нашего короля кем-то умным, дальновидным, но главное заботливым, человеком, которому важен каждый житель его страны. По крайней мере, нам это втюхивали в школе. Да и в городах постоянно ходили слухи, что король сделал то, посадил это, спас тех и т.д. А что на самом деле творит, выходит никто и не подозревает. Впрочем, влезать в глобальные планы нашего правления желания не было, а вот помочь этой деревушке вполне по силам.
– Для чего именно вы просили прислать вам мага, что написали в письме? – уже с более профессиональным интересом спросила я, отложив вилку с кусочком мяса.
– Что в нашей деревне стали исчезать люди, просим выслать мага… – недоуменно ответила хозяйка. – Я же поэтому ругаюсь постоянно с дочерью. Прошу не ходить на эти ее гулянки вечером, так нет! Небось, сейчас опять с ребятами на речке.
Несмотря на раздражение и злость в голосе женщины слышалось беспокойство. Это было видно невооруженным глазом. Она постоянно кидала взгляд в окно.
