Вернулись мы быстро и теперь, не спеша, шли по деревне. Трэшен, как обычно, хранил молчанье, и я решила его немного разговорить, но не успела. Сама даже удивилась, когда полуэльф ко мне обернулся.
– Почему ты отпустила лешего?
– А что мне надо было с ним делать? – удивленно спросила я. – Не убивать же, да и прогонять его я тоже права не имела. Повезло, что он не знает о новых законах, иначе бы даже не испугался. А у вас в стране не так?
– У нас лешие не живут, – разочарованно выдал Трэшен. – В Темной империи для них нет подходящих лесов.
– А-а-а… ясно.
Что-то мне уже не сильно хочется побывать у них. А ведь когда-то горела желанием обязательно съездить во все страны, чтобы увидеть мир, так сказать. Кстати, сейчас у меня такая возможность появится, как раз после того, как Трэшен выплатит мне тысячу золотых.
Свернув с тропинки в сторону нужного дома, мы ускорили шаг. Мне самой было любопытно, выполнил ли леший обещанное, хотя я почти в этом не сомневалась. У него просто выбора другого не было.
Возле нас пробежала компания веселящихся детей, даже не обратив никакого внимания на взлохмаченную ведьму и на утонченного молодого эльфа.
– Ой, ты смотри, а девка, по-моему, даже поправилась! – знакомый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня аж перекоситься.
Я тут же инстинктивно опустила взгляд на себя, животик и правда немного торчал. Хотя неудивительно, если учесть, сколько там сейчас еды. Но чтобы сильно, не сказала бы. Неужели и правда поправилась?
Не сдержавшись, я все же обернулась к ним. Надо же, эти бабки все так же и сидели, по-моему, и не двигались совсем, даже выражение лиц не поменяли. Словно и не прошло тех часов, что нас не было.
– А все равно не там, где надо было, – разочарованно махнула рукой вторая бабка.
Нет, все, они меня достали! Только я собралась ей ответить, как полуэльф уже привычным жестом положил свою ладонь мне на плечо. И не знаю почему, но это действительно заставило меня мгновенно успокоиться.
– И там тоже, – подмигнул им Трэшен и скорее увел меня отсюда. Кстати, правильно сделал, иначе я не ручаюсь за себя!
– Почему ты так злишься? – неожиданно поинтересовался полуэльф, не спеша идя рядом. – Ты переживаешь из-за своей внешности? Я заметил, ты много придаешь этому значения, еще с нашей первой встречи.
Он что, издевается? Или ему поговорить больше не о чем. Он случайно в монастыре для душевнобольных не подрабатывал? Там очень любят на такие темы поговорить: что вас беспокоит, и все такое.
– Да, очень, целыми днями слезы лью в подушку! – едко прошипела я, но так, чтобы четко был слышен весь мой сарказм.
– Я серьезно!
– И я! Ты не веришь мне? – я состроила невинную мордашку. – Это травма с детства.
– Перестань ерничать.
– Перестань задавать глупые вопросы? – перекривила я его. – Знаешь поговорку: 'Каков вопрос, таков ответ'?
Больше Трэшен не заговаривал о моих комплексах, наверное, сообразив, что со мной это гиблое дело. Да и я быстро съехала с темы. Вот не люблю такие разговоры, а особенно, когда кто-то начинает докапываться до моих скрытых демонов.
Уже подходя к нужному дому, мы встретили Лику, которая с радостным визгом, бежала в нашу сторону.
– Тетя, тетя, вы сдержали обещание! Сестра только что вернулась!
Схватив нас с Трэшеном за ладони, девочка повела в дом. Не успели мы переступить порог, как хозяйка тут же кинулась к нам с благодарностями.
– Вы не представляете, как все вам признательны. Я рассказала соседям о том, что это вы вернули девушек. И они решили вам вручить небольшое подношение.
Женщина протянула мне увесистый мешочек, в котором звенело явно немало монет. Приняв их, я ощутила гордость за себя. Это мои первые, честно заработанные личные деньги. Можно сказать потом и кровью! Насчет последнего, это я утрирую, но все-таки полученные именно мной и моими собственными знаниями и умениями! А то в школе я чаще подрабатывала охраной на шухере, пока наши заливались элем, вином и самогоном.
Все же, это приятно, помогать кому-то. В глазах женщины было столько благодарности, что я бы даже и без слов это поняла. Теперь мне еще больше хотелось стать известным и знаменитым магом, чтобы видеть этот взгляд намного чаще.
– Я рада, что мы смогли помочь.
– Однако нам пора уходить, – деликатно вмешался Трэшен, но от меня не укрылась насмешка в его глазах. Ну а что? Мне редко говорят такие приятные слова.
– Да, я помню, – грустно ответила женщина, – я уже попросила свою старшую дочь привести ваших лошадей.
– И я уже это сделала, – тихий, приятный голос, раздался позади нас.
Лиза оказалась копией своей матери: такой же теплый взгляд карих глаз, длинные и густые светлые волосы до талии, высокая со стройной фигурой, милое и приятное лицо.
– Все готово, – улыбнулась она, – и спасибо вам большое, честно, я сама не знаю, что на меня нашло.
Я знала, но промолчала. Мне даже как-то уходить не хотелось, хоть и пробыла здесь всего одну ночь. А главное, кормят на убой, я бы, может, даже тут и поработала пару недель. Однако Трэшен взял меня под локоть и, откланявшись, повел во двор, где ждали Люси и Вэйлл. Малыш, завидев нас, тут же бросился к ногам, ластясь. Соскучился.
– Ой, подождите! – окликнула хозяйка, когда я уже сидела на Люси, бережно гладя ее по холке. – Я же вам с собой в дорогу еды приготовила.
Подойдя, она протянула корзину, накрытую белым платком. Тут же ощутив запах печеных яблочек, моя рука невольно потянулась к увесистому коробу, но Трэшен, опередив мой маневр, забрал корзину из рук женщины.
– Эй!
– Не сейчас, – строго пояснил полуэльф, а потом обернулся к женщине и ее двум дочерям. – Спасибо за гостеприимство, нам было очень уютно в вашем доме.
– Нет, это вам спасибо. Вы спасли нашу деревню!
Наконец, тепло попрощавшись, мы тронулись дальше в путь…
* * *
Мы ехали уже несколько часов, что я стала чувствовать, как мой копчик подает тонкие намеки о том, что если я сейчас не слезу с лошади, то очень об этом пожалею. Я ведь не настолько уж и привыкшая к долгим поездкам. Максимум от школы на два часа посылали, и то это был предел, а тут больше пяти. Да и еще это невыносимая жара. Только диву поражаюсь равнодушию эльфа. Казалось ему все нипочем. Даже его туника не взмокла. Мою уже хоть выжимай, и то я в легкой рубашке. Хоть бы ветерок, что ли подул, или тучка одна появилась. Так нет, кукиш вам с маслом. Как назло, сейчас мы ехали по чистой поляне, где не было не одного деревца. Я уже дождаться не могла, когда мы въедем в лес. К моей радости это должно произойти вскоре, так как впереди уже хорошо видны высокие деревья.
– А когда мы устроим привал? – все же я не стала строить из себя всемогущую и честно призналась, что устала.
