В общем, понимая, что все планы разбиты в пух и прах, команда заговорщиков принялась думать, что делать дальше. Следующее покушение наверняка не состоится, так как короля и его семью после случившегося будут надежно охранять. Да и времени на подготовку совсем не остается – не сегодня завтра на всех заговорщиков объявят охоту, после чего останется только с позором бежать в Эледию. Да и то не факт, что это удастся. И тогда герцог решил пожертвовать эледийцами и разработал свой план штурма. Он правильно предположил: пока король уверен, что покушение – это их рук дело, а всю подноготную о заговоре еще не узнал, то наверняка направит свои главные силы на борьбу с подстрекателями, способными спровоцировать военный конфликт, тем самым предоставив свободу маневра Риштору.
Эледийцы тоже понимали, что для них этот план является единственным выходом, поэтому согласились устроить хаос в столице. Теряя своих проверенных агентов и засвечивая надежные связи, они сумели отвлечь на себя все внимание короля, пока герцог формировал ударный кулак из нанятых своими соратниками бойцов и всех магов, которые имелись в наличии. Благодаря хорошему знанию инструкций гвардейцев он разработал великолепный план захвата дворца и ликвидации Шеррида с семьей, которая весьма удачно собралась в одном месте. А когда наблюдатели доложили, что ловушка в подземном ходе установлена, он скомандовал всем своим группам начинать атаку.
Касательно штурма я сумел догадаться почти обо всем, кроме нескольких несущественных моментов. Те бойцы и маги, что встречались по пути к лестнице, не стремились нас задержать, а являлись обычными идиотами, которые самонадеянно решили, будто смогут сами завалить короля, и без приказа оставили свои места в оцеплении. Кроме того, я не знал, что у заговорщиков имелся наблюдатель – он сидел во дворце и следил за всеми перемещениями короля. Именно он первым доложил Риштору, что ловушка не сработала. Тогда шестеро сильных магов, которые поджидали Шеррида у противоположного выхода за дворцовой стеной (на всякий случай, ведь его телохранители могли и обезвредить установленную мину), отправились в сад, поскольку герцог предположил, что там самое удобное место для прорыва оцепления.
Когда же штурм не удался, все маги были убиты или взяты в плен, от сборного отряда наемников ничего не осталось, а король все еще был жив, у герцога сдали нервы. Понимая, что ему уже никуда не уйти, он закололся отравленным кинжалом, как только у дворца появился отряд магов из Школы. Остальные заговорщики за прошедший день большей частью были схвачены. Верхушке эледийцев удалось уйти, но вся их сеть оказалась ликвидированной. Ну, по крайней мере, в Раше – точно. В остальных городах процесс шел полным ходом. Некоторым дворянам удалось скрыться еще ночью, но за их головы уже была объявлена награда. Воршир пообещал выяснить, кто еще из магов участвовал в заговоре, и король дал ему карт-бланш на любые действия. Результаты уже сидят у дознавателей с уздечками на шее. Тайная служба проводит в своих рядах основательную чистку, чиновничий аппарат тоже вскоре перетрясут сверху донизу, в рядах гвардии уже выявлены предатели...
Короче, я просто обалдел, когда Лакрийя рассказала обо всем, что удалось сделать Шерриду. Благодаря решительным действиям весь заговор разложили по косточкам в рекордно короткие сроки. Видимо, с задержанными дознаватели не церемонились. Кроме того, пригодилась и полученная от меня информация, так что в городах рядом с границей тоже было жарко. В общем, в ближайшие день-два Шеррид планировал окончательно вычистить гниль из королевства, а потом заняться наведением порядка среди знати. Получив достаточно веский повод, он теперь мог легко восстановить свою власть и приструнить распоясавшийся Совет.
То есть то, что от него останется, ведь почти четверть его членов оказалась замешанной в заговоре, поэтому вскоре все они лишатся титулов, накопленных богатств, а многие еще и жизни. И в последнем я Шеррида целиком и полностью поддерживаю. Эту махровую демократию надо давить решительно и навсегда, а то один раз пожалеешь, так потом она снова поднимет голову и пойдут всякие цветные революции и прочая дрянь, которой я на Земле достаточно повидал. Так что мне осталось лишь искренне пожелать удачи королю на этом поприще. Тем более, когда он властной рукой наведет в стране порядок, я думаю, уже никто не посмеет возразить против заключения договоров с Новым Союзом.
Когда рассказ Лакрийи подошел к концу, в комнате повисла тишина. Все раздумывали над услышанным, и я в том числе. Ведь только сейчас мне стало понятно, почему же эледийцы действовали так нагло и не боялись «засветиться» в подстрекательстве. У них же было соглашение с будущим правителем Харрашара, который после прихода к власти быстро замял бы все слухи об их участии в перевороте. Во всяком случае, постарался бы. Поэтому опасаться им было нечего. Но сейчас-то Эледии это точно аукнется. Не сомневаюсь, так просто Шеррид ее выходку не оставит. Войну, может, начинать не будет, но компенсацию точно потребует.
– Где сейчас Ушрак? – внезапно произнес Хор вполне спокойным голосом.
Но меня его тон не обманул, поскольку я прекрасно чувствовал его ярость, сдерживаемую из последних сил. Демон наконец-то узнал, кто был виновником гибели его матери, и жаждал мести.
– В одной из камер на нижнем уровне, – ответил Дишар, хотя Хор спрашивал у Лакрийи.
– Я хочу его увидеть!
Друг поднялся и посмотрел на принца, демонстрируя, что отказа не примет.
– Я бы не советовал, – мягко возразил тот. – Это не доставит тебе никакого удовольствия.
– Хор, присядь и успокойся, – сказал я. – Наверняка дознаватели еще не все сведения из него выдоили, поэтому твоя месть может немного подождать. А когда граф больше не сможет сказать ничего полезного, тогда, я не сомневаюсь, гада с радостью выдадут тебе. И даже место предоставят, где ты смог бы из него вдумчиво кишки повытягивать и конечности поотрезать. Кстати, если захочешь, я охотно могу поделиться с тобой кое-каким сведениями из области пыточного мастерства, а также запас лимэля дам, чтобы граф подольше пожил.
– Ну, вообще-то вы ошибаетесь, – очень не вовремя заметил Дишар. – Для нас он никакой ценности уже не представляет и скоро будет отправлен на казнь... Но все равно, Хор, я бы не советовал тебе с ним видеться. Неприятное зрелище, уж поверь.
Ну и какого, спрашивается, он влез? Я ведь уже почти привел друга в чувство и сбил накал эмоций, а теперь все усилия оказались напрасными... Или принц сам хочет, чтобы его друг осуществил свою месть, а отказывает только для проформы, чтобы потом иметь возможность оправдаться и сказать: «Я пытался его остановить, но куда там...»?
Хор стиснул зубы и процедил:
– Если ты мне не поможешь, я сам его найду.
Принц поглядел на него, поднялся и сказал:
– Хорошо. Пошли.
Вслед за ним покинул насиженное местечко и я, не желая оставлять друга в такой момент. Нет, если он будет убивать Ушрака, я ни слова не скажу, но ведь он вполне может чего-нибудь натворить, к примеру, не сдержать энергию или что похуже. В настолько взвинченном состоянии создавать плетения сложно, так что мое присутствие уж точно не помешает. Лакрийя тоже встала и последовала за нами, а Киса ухватила за плечи попытавшуюся было вскочить Алишу и решительно заявила:
