В ответ я скинул свою маскировку и с насмешкой поглядел на гвардейца. Тот судорожно сглотнул, увидев мои желтые глаза с вертикальными зрачками, но потом, прикинув как следует, все же решил, что к посторонним мы не относимся, и сам распахнул для нас створку двери со словами: «Проходите, ваше высочество!» Благодарно кивнув ему, я вошел с друзьями в зал совещаний. Там за большим овальным столом восседали десятка три демонов. Один из них говорил:
– ...переброшено два полка, но если не будет поддержки магов, то вампиры сомнут их первым же ударом. Если верить разведке, как раз в том направлении находятся большие силы, поэтому нам срочно нужно решать, стоит ли вообще удерживать Дравор, или лучше сразу отойти к Кедроку и там дождаться подкрепления.
«Ага, значит, планирует остановить бойню? – вспомнил я слова Кисы. – Как же!»
Шеррид, восседавший во главе стола на стуле с очень высокой спинкой, сказал докладчику:
– Ясно. Мы еще вернемся к этому вопросу, когда решим ситуацию с магами. – После этого монарх обратился ко мне: – Здравствуй, Алекс. Я полагаю, ты уже знаешь о том, что произошло сегодня ночью.
– В курсе, и пришел помочь.
– Я с радостью выслушаю любые твои советы.
– Время советов прошло. Сейчас я хочу спросить у вас: вы хотите остановить эту войну? Хотите мира с Сильшхуссом или же наоборот – весьма опрометчиво полагаете, что эта война может принести пользу вашему королевству?
Король смерил меня внимательным взглядом, но все же соизволил ответить:
– Алекс, если ты хотел узнать, понимаю ли я, что в этой войне победителей не окажется, то можешь не сомневаться – я четко осознаю все вероятные последствия данного конфликта. Война вполне способна уничтожить Харрашар, поэтому я готов сделать все, чтобы ее остановить.
Нечто в этом роде я и хотел услышать, поэтому задал следующий вопрос. Вопрос, от ответа на который зависел успех моего плана.
– Ваше величество, а если для этого я попрошу вас довериться мне?
На этот раз ответ последовал без паузы. Шеррид сказал твердо, решительно, словно подписываясь под каждым словом:
– Алекс, ты уже дважды спас мою жизнь. Я верю тебе.
– Замечательно. Тогда я прошу вас срочно решить, какие советники вам необходимы для подписания мирного договора и сопутствующих ему торговых соглашений. Их нужно немедленно оповестить, чтобы они как можно скорее подготовились к переправке в Сильшхусс. Кроме того, потребуется отряд гвардии, желательно в парадной форме, для придания торжественности моменту, ну и, конечно, вы сами. Можете захватить на всякий случай протоколы допросов пленных эледийцев, хотя это и не обязательно. Думаю, одного вашего слова будет вполне достаточно. Ну и нужно точно выяснить, где сейчас находится Хинос, потому что у меня нет настроения разыскивать его по всему королевству.
– Его высочество сейчас во дворце Ассиля, столицы королевства вампиров, – сказал Воршир, в числе прочих присутствующий на совете. – Но если вы планируете воспользоваться переходом и нанести ему визит, то лучше оставьте эти мысли. Двое моих коллег пытались сделать это еще утром, и об их участи мне до сих пор ничего не известно. Подозреваю, она оказалась весьма незавидной.
– Не волнуйтесь, я намерен использовать другой способ доставки, – усмехнулся я.
Но Шеррид не разделял моей веселости:
– Алекс, я понимаю, что ты планируешь организовать переговоры с принцем, но ведь все действия Хиноса свидетельствуют о том, что он категорически не желает мира. Чего стоит одно только уничтожение нашего посольства. Так что даже если мы с тобой очутимся в Сильшхуссе рядом с принцем, вряд ли он захочет о чем-нибудь разговаривать. Скорее всего, сразу прикажет нас уничтожить.
– Не захочет – заставим! – решительно заявил я. – Переговоры состоятся в любом случае, и я уверен, присутствие моих сородичей поможет принцу вспомнить о вежливости.
– Вы планируете привести сюда эльфов? – изумился один из сидевших за столом.
– Нет, – ответил я незнакомому демону. – Я говорил о драконах.
Отойдя на десяток шагов от моих друзей, я сменил тело. Для наглядности и чтобы сразу избежать глупых вопросов. Свободного пространства оказалось достаточно, чтобы не задеть ни стены, ни мебель в зале, а потолок был высоким, так что даже нагибаться мне не пришлось. Оглядев демонов, большинство из которых пребывали в крайнем удивлении, я повернул голову к друзьям, отреагировавшим куда более спокойно, и сказал:
– Помните, я обещал вам продемонстрировать еще одно свое тело? Вот, можете полюбоваться.
– Вот это да! – выдохнула Киса.
– Так на самом деле ты – дракон?! – воскликнул Хор.
Лакрийя же не стала ничего говорить, она просто подошла поближе и принялась с нескрываемым любопытством ощупывать мое крыло. Я обратился к Шерриду:
– Начинайте готовить команду переговорщиков, а я пока своим сообщу.
Закрыв глаза, я как можно четче представил себе образ старого дракона, а осознав, что контакт наших разумов состоялся, спросил:
– Хелиго, ты меня слышишь?
– Слышу, Глава, – тут же ответил вожак. – И я очень рад, что ты наконец-то нашел время со мной связаться. Алекс, у нас очень большие проблемы. Мы не смогли удержать ситуацию под контролем, началась война, на границе происходят столкновения, которые мы уже не способны...
– Я знаю, – прервал я Хелиго. – Сейчас я хочу остановить войну, для чего мне потребуются драконы твоей стаи.
– Сколько? – деловито уточнил он.
– Не меньше сотни.
– Ясно. Куда им нужно лететь?
– Нет, лететь – это долго, а на счету каждая минута, поэтому нужно, чтобы они собрались в вашем гнезде, куда я вскоре прибуду. Но Хелиго, скажи, твоя стая сможет хотя бы на время оставить свои обычаи и традиции? Ради дела, порученного вам Создательницей?
– Алекс, мы сделаем все, что ты прикажешь, – не колеблясь ни секунды, ответил дракон.
У меня словно камень с души упал. Все-таки по поводу этого момента я очень переживал и даже приготовился к долгим уговорам, которые в итоге оказались не нужны. Мысленно вздохнув с облегчением, я перешел к делу:
– Общий план таков: со мной в ваше гнездо прибудет некоторое количество жителей Харрашара и его король. Драконы твоей стаи под моим началом переправят их в столицу Сильшхусса для переговоров, где сами будут выступать одновременно в роли отвлекающей внимание массовки и гарантов проведения мирной встречи на высшем уровне. А детали я объясню уже в процессе.
– Ты полагаешь, такое прямое вмешательство Хранителей будет разумно? Ведь тогда отношение к нашей расе может измениться.
– Да, я уверен в этом. Пора твоей стае выйти из тени и помочь разумным этих земель избежать грандиозной войны. А отношение... Я уверен, ничего плохого не случится. Это уже доказано нашей стаей и Лесными, так что, если захочешь, после наведения порядка мы можем поговорить о том, как добиться подобного и для Быстрых Крыльев.
