– Я успела?
– Да, но перед этим заставила всех нас основательно поволноваться, – ответил я, заживляя рану. – Ты как себя чувствуешь, победительница? Сможешь получить свой приз или пусть Хор к королю сбегает?
Шеррид уже давно успел объявить победителей забега и попросить тех подняться к нему за наградой. Троица, финишировавшая следом за Кисой, уже находилась в ложе на трибуне, и только мы весьма невежливо заставляли его величество ждать.
– Я в порядке, – ответила Киса и попыталась подняться.
Хор осторожно помог ей, а затем, когда вампирша утвердилась на ногах, совершенно не стесняясь публики, крепко обнял девушку. Выразив этим переполнявшие его чувства, демон повел Кису к трибуне, ну а я, поддерживаемый с обоих боков Алишей и Нешшором, поплелся восстанавливать огромную кровопотерю.
Нам быстро удалось найти демона с кувшинами вина, и пока Нешшор расплачивался с торговцем, я влил в себя два литра красной жидкости, оказавшейся весьма кислой. После этого мы отыскали демона, продававшего пирожки, и я принялся набивать брюхо, слушая усиленный магией голос Шеррида. Из того же томика с правилами мне было известно – вампирам до этого дня случалось побеждать в забеге, но в последний раз это произошло лет сто назад, поэтому неудивительно, что король долго хвалил победительницу, «не побоявшуюся продемонстрировать свой талант».
Последнее замечание меня крайне заинтересовало, и я уточнил у Неша, что же заставило короля так выразиться. Управляющий охотно рассказал мне, что хотя участие представителей других рас в турнире и не запрещается, за исключением прописанных в правилах ограничений, но оно далеко не приветствуется и уж точно не одобряется. Поэтому знатным особам, набравшим в свои команды таких спортсменов, обеспечено как минимум легкое непонимание общественности.
Ага, так вот почему были недовольны знатные демоны из королевской свиты! Я-то полагал, что они расстроены проигрышем, а оказалось, что им была неприятна одна только мысль, что какой-то иноземец сумел победить в национальном турнире Харрашара!
Работая челюстями и попутно просвещаясь, я вскоре почувствовал себя лучше, а спустя десяток минут даже смог передвигаться без посторонней помощи. И тут к нам присоединились довольные Киса с Хором и Лакрийя, покинувшая общество принца. Вампирша крепко сжимала в руках свой трофей – кубок, весьма похожий на тот, что получил я, а демон просто лучился радостью. Ну да, он-то свято верил, что победа в двух состязаниях гарантирует ему пересмотр наказания. Ну-ну... Надо еще посмотреть, что решит Большой Совет. И отношение к участию других рас в турнире может сыграть в этом решении далеко не последнюю роль.
Хором поздравив вампиршу, к которой окончательно вернулись силы, мы всей компанией направились к загону с парнами. Дождавшись, когда парнюхи выведут наши средства передвижения, мы расселись в седлах. Буран за эти несколько часов уже успел отдохнуть, поэтому не выказал недовольства моим желанием прокатиться. Но когда мы доехали до развилки, я сообщил друзьям, что не поеду с ними в замок и пояснил:
– Мне еще нужно заехать в столицу и сделать ставку.
– Как, опять?! – воскликнул Хор. – Алекс, а ты не думаешь, что пора остановиться? Сколько нам уже удалось выиграть?
– Если я правильно подсчитал, немногим больше полумиллиона золотых.
– Сколько? – сдавленно переспросил демон.
– Примерно пятьсот пятьдесят тысяч, – спокойно сказал я.
Некоторое время друзья переваривали сообщение, но потом хвостатый все же вернулся к прежней теме:
– Так зачем же рисковать такими деньгами? Ведь на них можно без особых проблем купить титул графа или даже герцога, получив немалый земельный надел от короля!
– Хор, у меня другие планы. Но если ты так переживаешь, то поехали в казначейство, где я смогу сегодня же отдать твою долю.
Друг пристально посмотрел на меня, но потом вздохнул и обреченно махнул рукой:
– Поступай как хочешь. Но только потом не говори, что я тебя не предупреждал!
– Не волнуйся, не скажу, – усмехнулся я и махнул друзьям рукой: – До встречи в замке!
Дорога до букмекерской конторы прошла без приключений и задержек, а вот на месте мне пришлось слегка подождать. Знакомая кассирша, увидев, что я хочу сделать новую ставку, вполне предсказуемо связалась с начальником. В этот раз он встретил меня уже не столь радушно и после магической проверки довольно долго думал, прежде чем разрешить мне сделать новую ставку. Судя по тому, что на соревнования по скалолазанию коэффициент у Хорсака был уже три к одному, народ послал своих прежних фаворитов к чертям и дружно ринулся ставить на нас.
Бережно спрятав новую квитанцию в карман, я вежливо распрощался с букмекерами и отправился в обратный путь. Однако мой желудок, уже давно справившийся с пирожками, настоятельно потребовал перекусить, поэтому пришлось заглянуть в приличный трактир и наесться там до отвала. А когда я, сытый и довольный жизнью, вышел из заведения, где подавали восхитительный шашлык, то наткнулся взглядом на демона, продававшего вестовки. Заинтересовавшись, я купил одну и сразу понял, почему букмекеры так стремительно понизили ставки. На листке, судя по всему, отпечатанном не более часа назад, выделялся крупный заголовок «Невероятные победы на турнире», под которым шла большая статья, где самым подробным образом расписывались наши с Кисой художества. Усмехнувшись, я спрятал вестовку в карман, залез в седло и направился к воротам.
Из столицы я выехал на закате, так как дороги были забиты возвращавшимися с турнира зрителями, а до замка добрался уже ночью и первым делом отправился искать Хора. Демон обнаружился в обеденном зале, ужиная в гордом одиночестве. Лакрийя возилась со своим луком, Киса уже час принимала водные процедуры, пытаясь смыть краску с кожи, Нешшор хлопотал по хозяйству, а Алиша снова занялась практической алхимией – старательно перекрашивала мои новые шмотки для завтрашних соревнований.
Вытащив недовольного демона из-за стола, я вместе с ним отыскал пригодную для музицирования цикру и потребовал научить меня на ней играть. Как я и предполагал, это оказалось совсем не сложно, так как инструмент был обычной гитарой. Пусть иной формы, с другим названием, меньшим количеством струн и ладов, но принцип игры оставался тем же, простым и понятным. Запомнив правила постановки и те аккорды, которыми пользовался демон, я попробовал сбряцать что-нибудь на этой балалайке и остался доволен. Чуток потренироваться – и будет самое то!
Отпустив Хора доедать овсянку, я отыскал Нешшора и уточнил у него расписание завтрашних состязаний. Оказалось, что нам нужно выехать еще до восхода солнца, чтобы успеть добраться до горы, где будут соревноваться скалолазы, поэтому всем стоило лечь спать. Я отправился к себе в комнату и рухнул на кровать. Но буквально через несколько секунд ко мне заглянула Киса.
– Ты еще не спишь? – невинно поинтересовалась вампирша.
– Нет, заходи, – отозвался я.
– Ну и как все прошло? Сделал ставку?
