Маг почувствовал нетерпение собеседника и засобирался. Он взял книгу, положил ее в большой мешок и пошел к двери.
— До свидания, господин ан-Орреант, — сказал ун-Мусеп, готовясь выйти из комнаты. — Ваши слуги вас уже заждались.
— Это не слуги, — ответил Виктор, еще не зная, сколь важен такой ответ. — Спутники… товарищи… возможно, даже друзья…
Маг кивнул, отвернулся и тут же повернулся обратно. Его глаза оживились.
— Нам нужно еще кое-что проверить, — внезапно сказал он, возвращаясь к столу и вновь вытаскивая из мешка большую книгу. — Сейчас… сейчас…
Виктор заинтересованно смотрел, как переворачиваются хрустящие страницы.
— Вот! — воскликнул ун-Мусеп, указывая дрожащим пальцем на строчки. — Вот же! Смотрите!
— Что там? — спросил Антипов, вытягивая шею.
— «Друг»! — с торжеством произнес маг. — Ваш слуга — не слуга вовсе, а друг! Посмотрите сюда! В книге есть запись «Друг в тюрьме». Видите?! Кто-то раньше уже думал о друге в тюрьме во время неудачного ритуала!
— Что там сказано? — осведомился Виктор. Он пока не до конца понимал магические заморочки, при которых время чуть ли не шло в другую сторону.
— Написано не вполне ясно, — признался маг. — «Когда кто-то смотрит на своего друга, то видит себя со стороны. Друг может быть лишен свободы только врагом. Ритуал не будет завершен, пока враг мешает».
Антипов потрогал переносицу. Ему приходилось решать в прежнем мире разные задачки и головоломки, но эта…
— У меня есть враг? — спросил он. — Да еще такой, который может помешать двум бо… большим магам провести ритуал?
Маг наклонил голову к плечу, вглядываясь в буквы.
— Вероятно. Так написано. Хотя этой записи, скорее всего, не одна сотня лет…
Виктор обескураженно смотрел то на книгу, то на старика. Что еще за враг такой?
— Моего слугу в тюрьму посадил барон, мой приемный отец, — сказал Антипов. — «Друг может быть лишен свободы только врагом»… Выходит, барон — враг? Ну, если прямолинейно читать текст.
— Барон — маг? — спросил ун-Мусеп. — Или состоит в тайной организации? Работает на кого-то?
— Не маг, — ответил Виктор, морщась. — Он состоит лишь в одной организации — организации укрепления личной власти. Работает на себя… ну, еще кое на кого другого. Но этот другой — точно не враг и заинтересован в том, чтобы я стал магом. Барон, кстати, тоже в этом заинтересован.
— Тогда это не барон, — произнес ун-Мусеп и вдруг поднял морщинистый палец, показывая на потолок. — Конечно, не барон. Он ведь даже не маг… тут выше нужно брать, выше. Ваш барон, скорее всего, такая же игрушка в руках судьбы, как и слуга. Наверняка дело обстояло так, что барон не мог не посадить слугу в тюрьму. Тот сделал что-то ужасное?
Виктор кивнул. Мысли, не имеющие ответа, опять одолевали его. Враг — Зентел? Нет, этот тип сразу навалился бы всеми силами, если бы узнал о существовании истинных богов и скромного жреца. Тогда кто? Остальные могущественные демоны, выдающие себя за богов, были далеко и блюли свою территорию. А немогущественные вряд ли сумели бы что-то сделать. Антипов чувствовал, что далек от верных догадок. Ему в голову пришла лишь одна идея: неведомый враг явно не хочет, чтобы некий Ролт обрел Длань. Или, по крайней мере, не хотел неделю назад. Больше ценных мыслей по этому вопросу не имелось.
Он вскоре попрощался с магом, собрал свою гвардию воедино (Рикста явственно перепил) и вновь выступил по направлению к замку графини.
Мысли мучили Виктора. Сначала он думал о неведомом враге, но оттого, что здесь не было даже малейших зацепок, вскоре переключился на размышления о Лябу. В свете недавних событий у Антипова появилась новая версия: девица вовсе не была обыкновенной девушкой, а являлась каким-нибудь демоном. Однако это смелое предположение не могло полностью объяснить произошедшего. Демоны — существа бесплотные, вселяющиеся в людей или создающие себе временные тела (часто — грубо сработанные), но куда же в таком случае подевалось тело? Виктор опять пожалел, что не осмотрел сарая. Вдруг там осталось нечто, во что тело превратилось, когда демон сбежал? С другой стороны, кем были тюремщики? В чем вообще их роль и для чего демон посадил сам себя в клетку? Неужели чтобы позволить храброму воину спасти прекрасную незнакомку? Но Антипов мог с ходу придумать множество менее трудоемких способов знакомства. Например, если бы он встретил на пути девушку, якобы упавшую с лошади и подвернувшую ногу, то был бы вынужден ее подобрать. И никаких подозрительных платьев! История была бы проста и достоверна как слеза.
Виктор терзался раздумьями вплоть до того момента, когда вдали показался высокий и величавый темно-серый замок. Особенно выделялась одна из башен — самая высокая: ее конструкция была столь необычна, что напоминала спираль. Солнце как раз шло к закату и создавало вокруг замка кровавый ореол. Тайны временно позабылись, их сменило предчувствие нового. Это нормально. Человеку кажется, что он живет полноценной жизнью, только когда новые впечатления заслоняют старые.
ГЛАВА 5
Антипов остановился, подъехав совсем близко к обитым железом массивным воротам. Они были слегка приоткрыты, и, судя по голосам, раздающимся из-за них, там находилась большая группа встречающих. Виктор извлек копье, прикрепленное к седлу, и уверенно постучал в ворота тупым концом.
Раздался глухой звук, а разговор стих. Приезжий выждал пару секунд и хотел было опять начать стучать, но его опередили.
— Кто там? — раздался голос, и створка ворот чуть приоткрылась.
— Меня зовут Ролт ан-Орреант, — важно ответил воин. — Я прибыл на турнир.
Створка открылась полностью. За нею обнаружилась троица стражников, одетых в блестящие кольчуги очень хорошего качества.
— Ваша милость — сын графа? — спросил один из них, высокий и с длинной бородой с проседью, почти достигающей пояса.
— Нет, сын барона, — ответил воин.
На лице стражника мелькнуло едва заметное разочарование.
— Старший сын? — с надеждой спросил он.
— Лучший, — последовал ответ.
Разочарование стало отчетливей, но стражник справился с собой.
— Я — десятник Рекпа, ваша милость, — сообщил он. — В связи с большим количеством участников турнира мы вынуждены уведомить каждого, что замок не в состоянии предоставить привычного комфорта всем, за что ее сиятельство графиня извиняется, но…
Виктор заставил себя выслушать длинную речь. Желающих было действительно много, и практичная графиня решила их сортировать. Старшие сыновья графов и те, кто стоит выше них по социальной лестнице, селились в наиболее роскошных комнатах замка. Им дозволялось взять с собой до пяти слуг. Младшие сыновья графов и старшие баронов располагались в комнатах поплоше, и сопровождающих у них было меньше. Все остальные ограничивались лишь одним слугой, а их апартаменты… Антипову очень хотелось надеяться, что никто не станет выселять кур из привычного им помещения, чтобы разместить вновь прибывшего. Стражник предложил оставить Нарпа и Пестера в деревне неподалеку.
