— Минисы? — ухмыльнулся Синхай. — Это как бы ничего. Минисы — еще не самое страшное, да и наловчились мы с ними управляться. Ведь даже ты одного завалил, правда, поломанного… или выжившего из ума. Кто знает, есть у него ум или нет?
— Вам все равно нужно больше людей, — произнес Виктор. — Почему не обратитесь к графине? У нее в распоряжении несколько магов, да и дружина хороша. Пусть стоят в резерве, а при плохом развитии событий прибегут.
— Нельзя, — мотнул головой Синхай. — Графиня не должна ничего знать. Я же как бы вчера объяснил.
Он действительно уже рассказал Виктору о том, как они здесь очутились. Уместно об этом сообщить и читателям. Прежние графы ан-Мереа были людьми весьма увлекающимися. Особенно отличались отец и дед Ласаны. Они правили не очень долго, но за свою жизнь успели порядком накуролесить. Однако все их выходки меркли перед главной семейной тайной — предбанником. Какой именно из графов создал эту вещь (если создал) и с какой целью, Синхай не сообщил, но зато подробно рассказал о том, какие меры предосторожности приняты, чтобы не допустить огласки. Когда предбанник появился, один из графов закрыл подземелья замка. Большая часть входов была заделана, а остальные — спрятаны. Вход, ведущий в комнату Ролта, держали на всякий случай. Это крыло замка обычно пустовало, и как-то упустили из виду, что графиня будет вынуждена быстро заполнить его постояльцами. В таких случаях первую дверь прятали под специальной перегородкой, выдающей себя за глухую стену, но в этот раз просто не успели.
Прежним графам ан-Мереа следовало отделить тех, кто знает о предбаннике, от тех, кто ничего не знает (каких было большинство), и для этого вырыли длинный подземный ход. «Очень длинный», как сказал Синхай. Этот ход вел в какой-то поселок, где жили те, кто нес стражу около предбанника. Виктору оставалось только удивляться длине этого хода. Вокруг замка располагались знакомые всем деревушки, значит, поселок был в одном из лесов в округе. Получалось, что длина хода составляла минимум километр. Грандиозное строительство, если подумать!
Графы заручились поддержкой одного древнего Братства. Виктор не знал, что они этому Братству пообещали и чем платили, но воины несли свою службу исправно. Синхай был кем-то вроде управляющего подземелья и поселка, доверенным лицом последних графов. Секретность была столь высока, что о предбаннике знали даже далеко не все родственники и слуги. Ласана, к примеру, до сих пор ничего не знала. Ее отец умер, запретив что-либо рассказывать дочери до тех пор, пока она не выйдет замуж. Выходило, что жизнь графства делилась как бы на две части: очевидную, большую, поверхностную, и меньшую, подземную, связанную с предбанником.
Виктор вчера дал слово не разглашать услышанное, но сделал это неохотно. Он считал, что графиня имеет право знать, что происходит у нее под носом. Однако, поразмыслив, решил пока оставить это на совести отца Ласаны. Наверное, тот понимал, что делает, когда составлял завещание.
Второй раз Виктора в это место привели не только любопытство и желание узнать, где находится подземный ход и куда он ведет, но и более практические соображения. Они касались одного замечательного и полезного браслета, который Антипов увидел в прошлое посещение.
— Хорошо, — сказал Виктор. — Я подумал над вчерашними словами и пришел выслушать предложение. Мне очень нужен тот артефакт. Ну, браслет.
— А, Восстановление Кирина, — кивнул Синхай. — Да, хорошая вещица. Но она будет как бы дорого стоить.
— Я слушаю, — терпеливо сказал Виктор.
— Пойдемте, господин ан-Орреант, присядем. Чего тут стоять? — произнес Синхай, косясь на членов Братства.
Антипов на секунду задумался и ответил:
— Почему бы не поговорить здесь? Мне нравится это вот… вторая часть комнаты. Да и пленка переливается, словно… гладь пруда. Красиво!
Виктор тоже смотрел на черные полосы на доспехах стражей. Он решил, что, возможно, выражение лиц членов Братства что-то подскажет. Очевидно, они не любили Синхая.
— Как угодно, — хмыкнул черноволосый. — Сделка будет как бы такой. Я вам — браслет Кирина, а вы закрываете два предбанника, которые появились неподалеку.
— Вот как! — Виктор был уже предупрежден, что эта тема всплывет, но не ожидал, что так скоро. — Я должен закрыть вот эти штуки? В одиночку?!
— Почему в одиночку! Нет, — ответил Синхай, качая головой. — Вы можете взять с собой своих людей. Я ведь их видел как бы в деле. Они хороши.
— Втроем на предбанник? — насмешливо спросил Виктор. — На такой вот предбанник? Это слишком. Я не могу принять такого предложения.
Синхай прищурил глаза, оба стража с черными полосами на доспехах следили за разговором с интересом, но, к сожалению, никак не проявляли эмоций.
— Послушайте, Ролт. Те предбанники совсем другие. Не такие, как этот. Те принадлежат иным хозяевам.
— Хозяевам? — тут же отреагировал Виктор. — Каким еще хозяевам? Вы мне вчера сами говорили, что предбанники — вещь очень редкая. А выясняется, что в округе их целых три!
— Три, — подтвердил Синхай. — Но два появились совсем недавно. Думаю, что наш предбанник… их как бы притянул. Этого закрыть уже нельзя, а два других — пожалуйста.
— Вот и закрывайте, — ответил Виктор.
Он на какое-то мгновение заколебался, думая, не обмануть ли Синхая. Пообещать, взять браслет и ничего не сделать. Но, к сожалению, выдающийся обманщик Антипов не был способен на такой род обмана. Он был крайне щепетильным в делах, касающихся договоров. Обещал — сделай или хотя бы попытайся. Не получилось — отдай плату. Несмотря на свои сомнительные поступки, Виктор не хотел прощаться с уважением к себе и не спешил записываться в ряды недальновидных мошенников самого низкого пошиба.
— Подождите. — Синхай резко взмахнул рукой. — Я не могу сказать всего. Просто не могу. И они, — чернобородый кивнул на стражей, — тоже не могут. Придет время — и вы все узнаете сами. Мы же как бы договорились. Я не буду отправлять вас на верную смерть. С теми предбанниками вы справитесь. Их нужно закрыть, а мы сейчас не можем уделить им времени. Не спрашивай почему. Те предбанники гораздо слабее. Я вам дам все, что нужно. И заранее, вы слышите?.. заранее отдам браслет. Прямо сейчас, надеясь лишь на ваше слово. А когда вы справитесь с предбанниками, скажу вам, как стать магом, если уж обычный путь не сработал. Братья Второй Луны не дадут солгать, есть иной путь. Есть ведь?
Синхай обернулся к стражам. Те вяло кивнули.
Виктор вчера многое рассказал о себе, хотя и многое узнал. Конечно, о богах он не упомянул, но поведал о безуспешном ритуале. Узнал он вкратце о предбанниках. Это — смешение двух миров: предметов и духов — вещь нежелательная и даже отвратительная. Антипов пока не смог получить внятных разъяснений по поводу природы предбанников от Синхая, но надеялся, что узнает из других источников.
— Дело верное, — продолжал убеждать Синхай. — Наш способ безупречен. Вы ведь хотите стать магом, Ролт? Если бы не хотели, то не пошли бы на ритуал. Ну что? Договоримся?
