– Листик! – возмущенно воскликнула Лирисса и, обращаясь к Саманте, сказала: – Ну хоть вы на нее повлияйте, разве леди себя так ведут!
– А как? – заинтересовалась Листик.
– Ходят важно и степенно, – хихикнула Милисента.
– Ага! – ответила Листик и важно и степенно прошлась по поляне, так размахивая хвостом, что мужчине, чтоб не попасть под удар, пришлось забраться обратно в колючие кусты, а девушкам и змеелюдкам спрятаться за то дерево, на котором до этого сидела дракончик.
– Листик! – хором закричали девушки и змеелюдки.
– Ну что – Листик? – обиженно проговорила дракончик. – Петь нельзя! Танцевать нельзя! Когда я важно и степенно хожу, вам тоже не нравится! Злые вы, улечу я от вас!
– Куда?! – Девушки и змеелюдки снова были единодушны.
– В теплые края, за песнями, – ответила дракончик, доставая из кустов мужчину в плаще. – А это кто такой вежливый?
– Фарли Гранмус, капитан наемников, – ответила за мужчину Саманта, – я наняла его и всю его команду.
– А зачем нам наемники? – спросила Листик, продолжая держать за шиворот мужчину.
– Листик, отпусти его! – строго сказала Саманта. – Фарли – боевой маг! Он командовал разведкой пятого корпуса.
– Это Тени… – начала объяснять Милисента, – пятый корпус – это те, которые…
– Да, – односложно ответила Саманта, показывая, что дальше развивать эту тему не стоит.
Отпущенный капитан наемников отряхнулся и учтиво поклонился:
– Я приветствую вас, леди! – Потом, обращаясь к Саманте, спросил: – Все же я повторю вопрос прекрасной леди Листика, – наемник еще раз поклонился, на этот раз персонально в сторону дракончика, – все же зачем я нужен вам, командир?
– Фарли, твоя специализация была – действия в городе, в частности – ведение уличных боев. Вот ты мне для этого и понадобишься.
– Командир! Вы собираетесь захватывать город? Или сразу несколько?
– Только один, столицу, – ответила Саманта.
– Командир, вы задумали мятеж? Нет, не подумайте, я не собираюсь на вас доносить. Я, если вы решили позвать меня с собой, приму участие в любой вашей авантюре, даже если вы собрались устроить мятеж и драться со всей королевской гвардией!
– Нет, Фарли, мятеж задумала не я, я его буду давить! И мне нужны люди, умеющие вести разведку во враждебном городе, а столица может им стать, если туда раньше успеют дружины мятежных герцогов. Вот с ними и придется драться!
– Командир! Официально резать этих зажравшихся благородных герцогов?! Леди Саманта, я ваш душой и телом, пусть меня потом и вздернут на виселице! – воскликнул наемник.
Саманта улыбнулась и покачала головой:
– Думаю, до этого не дойдет, но драться придется! А теперь, Фарли, если ты утолил свое любопытство, вернись к своим людям!
– Слушаюсь, командир! – приложил два пальца к полям шляпы наемник, потом снял ее и поклонился остальным: – Леди, ваш покорный слуга!
Фарли Гранмус уже не сомневался, что все девушки, присутствовавшие на поляне, были, несомненно, леди, хоть двое из них были с хвостами, а третья была драконом.
Когда наемник удалился, ставшая серьезной Листик спросила:
– Так что делать будем? Саманта, ты не в курсе, Лирисса говорит, что в мире Каприн остались еще сиашеисс, может, они еще живы. Это надо проверить.
– Листик, тебя еле откачали после прошлого тоннеля, а теперь ты хочешь снова? – сердито спросила Милисента. Дракончик исчез, а появившаяся рыжая девочка обняла свою сестру и жалобно проговорила:
– Мил, там же могут быть дети! Они или погибнут, или попадут в рабство к дракланам! А Каприн – это мир дракланов, я туда знаю дорогу. Оттуда мне легче будет сделать тоннель, а потом, я теперь знаю, как их строить без таких затрат энергии, как в прошлый раз!
– Саманта, а ты что думаешь? Это может быть опасно! Потом, тех сиашеисс надо еще найти, а если Листик будет, как в прошлый раз, летать, то ее могут заметить. Там же, насколько я поняла, тоже драконы живут, а они летать умеют! Так разве можно туда соваться? – спросила у подруги Милисента.
Та, на мгновение задумавшись, ответила:
– Вообще-то я не в курсе, но если надо спасать сиашеисс, то стоит рискнуть!
– Я не буду летать, как в багровом мире, – возразила Листик. И, видя удивление девушек и змеелюдок, пояснила: – Мир Каприн мне знакомый, там я могу выглядывать. Ну смотреть прямо из межпространства, только чуть-чуть высунувшись. Меня не заметят, а если и заметят, я могу сразу спрятаться. И портал я могу построить, затратив гораздо меньше сил, чем в прошлый раз. Лирисса, сколько там может быть сиашеисс?
– Нас оставалось только десять родов, когда мы попали в тот мир. Четыре рода Повелители почему-то пропустили к порталу, а шесть погнали в джунгли. В джунглях сиашеисс очень трудно поймать, но не Повелителям, так что пленение тех родов – дело времени. Я думаю, стоит посмотреть и попробовать их оттуда вытащить или хотя бы провести к порталу. Если, конечно, там остался еще кто-то живой. Их было чуть больше пяти тысяч. А сколько осталось сейчас? Не знаю!
– Они должны быть живы, если бы дракланы хотели их уничтожить, то сделали бы это сразу. Но им зачем-то нужны живые сиашеисс, – задумчиво проговорила рыжая девочка. – Именно живые, скорее всего, они щадили детей, уничтожая воинов и выматывая остальных.
– Рабство? – сделала предположение Лирисса, девочка кивнула своей рыжей головой:
– Очень похоже на это, хотя я не понимаю, зачем дракланам нужны рабы-сиашеисс?
– С Листиком полечу я! – решительно заявила Вишасса. Она вспомнила свой прошлый полет, судорожно сглотнула, но решимости не утратила. – Я уже летала!
– Нет, тебя мало кто знает, меня же, как Старшую Мать рода Белого Лотоса, знают многие, поэтому с Листиком полечу я. И если будет надо, я там останусь!
– Лирисса! А как же твой род?
– Мой род теперь в безопасности, и мы решили наши четыре рода объединить в один, слишком уж нас мало осталось!
– Куда будем портал открывать? – деловито спросила Листик.
– Сюда, – ответила Лирисса, но, подумав, добавила: – Нет, лучше на соседнюю поляну, она большая, туда подвезли продовольствие, и там сейчас почти все взрослые сиашеисс наших родов. Если надо будет оказать помощь, то это будет сделано. Попрошу вас, Саманта и Милисента, убрать с поляны людей и фургоны, чтоб не смущать сиашеисс, если они пройдут через портал. А ты, Вишасса, готовь встречу.
Вишасса склонила голову, девушки тоже согласно кивнули. Лирисса забралась на дракона, которым вновь стала девочка, и дракон исчез, даже не взлетая. Саманта посмотрела на Милисенту, вопросительно подняв бровь, та утвердительно кивнула.
Колонна сиашеисс быстро двигалась по тропе среди огромного болота. Гириссе, Старшей Матери рода Лунной Травы, это очень не нравилось. Но другого пути не было. Этот участок джунглей был очень заболочен. Заболочен настолько, что даже сиашеисс могли идти только по тропе. Гириссу выбрали главой похода, как самую старшую из Старших Матерей, быстро меняющаяся обстановка не позволяла собирать совет для решения возникающих вопросов. Поэтому на Гириссу и была возложена эта ответственность – решать за всех. Вот теперь она вела колонну из оставшихся от шести родов, чувствуя, что с каждым шагом приближается к ловушке. Но остановиться – значило поставить всех под неизбежный удар неведомого врага, идущего за ними по пятам. Хотя почему неведомого, за всеми бедами стояли Повелители, которым сиашеисс отказались подчиниться. Старшая Мать двигалась во главе колонны, но не впереди нее, впереди, в пределах видимости, двигались разведчики. Один из них подал знак, и Старшая Мать, ускорив движение, поравнялась с ним.
