– А скажи-ка мне, почему ты встал на сторону этой девочки? Только честно скажи, – прищурился старый орк.
– Потому что она принцесса, она имеет все права на трон, ее признал Камень Истины, что в перстне королевского инспектора. Она сестра Листика, а Листик тоже говорит, что Милисента принцесса!
– Сестра этого дракона? Или драконы? – удивился Ырам.
– Нет, просто этого дракона зовут так же, как и баронессу Дрэгис, сестру принцессы Милисенты. Хотя они очень похожи.
– Что, баронесса такая большая, как этот дракон? Как женщина может быть похожа на дракона? Хотя должен признать, что что-то драконье есть в каждой женщине, – в раздумье проговорил старый орк.
– Нет, дед, Листик еще девочка, нельзя сказать, что совсем маленькая, но она еще ребенок, очень забавный и милый ребенок, но при этом хороший товарищ и великолепный боец! И она, и ее сестра учатся у нас в академии, на боевом факультете. Они уже сейчас очень сильные боевые маги и, мне кажется, самые сильные в королевстве. А уж когда выучатся…
– Хм, интересные у тебя знакомые: баронесса-ребенок, но при этом хороший боец, принцесса, уже почти ставшая королевой. И при этом они самые сильные боевые маги королевства. А если добавить к ним леди Саманту, воительницу и командира пятого корпуса, а это самое боеспособное подразделение королевской армии…
– Дед, она преподает у нас в академии! Она не может быть командиром…
– Она была командиром пятого корпуса, она им и осталась. И за ней пойдет не только пятый, а и второй, третий и четвертый. Только первый – королевская гвардия – это дворяне, не пойдет, да и то там четверть норвеи, а они-то как раз пойдут за леди Самантой, а следовательно, и за принцессой… Я ответил на твой вопрос, внук?
Палым склонил голову, признавая правоту деда, то, что он чувствовал сердцем, старый орк просчитал и как вождь своего народа выбрал самое верное, с его точки зрения, решение. Опять же устроить набег на законных основаниях, пограбить замки заговорщиков – это просто высшая мудрость политика!
Генерал Драмир Вилен разбирал бумаги. Что поделаешь, работа командира корпуса в мирное время – это сугубо административная работа. Правда, большую ее часть делает заместитель командира по хозяйственной части и начальник штаба, но командир все равно должен быть в курсе всех дел, должен контролировать их. За открытым окном раздавались команды – это сержанты обучали новобранцев. Проводили строевое занятие, впрочем, и ветераны в этом участвовали, умение держать строй – залог победы в сражении, даже для такого подразделения, как пятый корпус.
– Держать строй, сдвинуть щиты! Копьями коли! – командовали сержанты, и мерный топот солдатских сапог перекрывался грохотом сдвигаемых щитов.
Отвлекшийся генерал вздохнул и вернулся к документам. Но его снова отвлекли совсем не уставные крики со двора гарнизонной крепости. Сначала удивленные и несколько испуганные, а потом приветственные, даже восторженные. Генерал встал и пошел к окну, крики смолкли, и генерал услышал:
– Как вы держите щиты? Плохо держите! Руки напряженные, сильным ударом запросто можно щит выбить, вот так! – Раздался грохот упавшего щита, а голос продолжил: – А копья? Ну кто так держит копья?! И смотрите вы только вперед! А если враг сверху подкрадется? Вот как я, тихонько прилетит и внезапно нападет?
Подошедший к окну генерал увидел дракона, стоящего на задних лапах и читающего нотацию его солдатам. Солдаты молчали, не потому, что все, что говорил дракон, было верным, их поразило то, что этот дракон стоял перед ними на задних лапах, говорил связно и членораздельно. А дракон, поощряемый таким вниманием, размахивая передними лапами, как руками, говорил дальше:
– Вы должны ожидать нападения со всех сторон, сверху тоже! А если бы это не я прилетела, а коварный враг? Он бы вам коварно свалился прямо на головы!
– Коварный враг всегда коварно падает, прямо на голову, – раздался голос за спиной генерала. Он резко развернулся, на пороге стояли две девушки. Обе в брючных охотничьих костюмах, одна русоволосая, вторая с волосами цвета спелой пшеницы.
– Леди Саманта, – поклонился генерал и вопросительно посмотрел на вторую девушку, – леди?..
– Милисента, – подсказала Саманта, – только не леди, а королева! Королева Милисента, законная королева Зелии!
– Ваше величество! – еще раз поклонился генерал. А Саманта подошла к окну и закричала на дракона:
– Листик! Перестань! Ну что ты там устроила? Как тебе не стыдно!
– Провожу курс молодого бойца, – нисколько не смутившись, ответил дракон. – Совсем распустились! Щитами гремят, как кастрюлями, копья держат, как швабры, совсем неправильно! И вообще…
Что «вообще» – дракон не сказал, только горестно махнул лапой, видно совсем удрученный творящимися безобразиями в этой воинской части.
– Гм, – хмыкнул генерал, а Саманта, улыбнувшись, посоветовала ему:
– Драмир, не обращай внимания, Листик сейчас не в духе, барабан не дали, мороженым не угостили… Я-то знаю, что пятый корпус – лучший!
– Леди, вы мне льстите, славу лучшего пятому корпусу создали именно вы! Я, в меру моих скромных сил, стараюсь эту славу сохранить и…
– Драмир, у тебя это неплохо получается. Ты отличный командир! Не чета тем индюкам, что предлагал совет пэров. Кстати, я повстречала лейтенанта Гранмуса, он сколотил команду и занимается охотой на нечисть и нежить. По большим дорогам, – усмехнулась Саманта.
– Фарли! – вскричал генерал. – Он жив! А говорили, что он был убит, когда погоня его настигла!
– Не настигла, он тогда ушел, но тем, кто за ним гонялся, надо же было оправдаться перед начальством. Так оправдаться, чтоб Фарли больше не искали. Но теперь он под моей командой.
– Как в старые добрые времена, – с грустью проговорил генерал, – а я… Сейчас ценится не умение воевать, а умение красиво себя подать. Да и знатность рода ценится больше, чем личные качества… Я слышал, нас собираются расформировать?
– Думаю, королева этого не допустит, – очень серьезно ответила Саманта и сделала полупоклон в сторону Милисенты.
– Ваше величество, – снова поклонился генерал Милисенте. И, обращаясь к Саманте, сказал: – Командир, не просветите ли меня о сложившейся обстановке, а то тут сплошные непонятки. Только что отсюда уехали – даже не знаю, как их назвать, – представители-прихлебатели герцога Варранта, они утверждают, что король умер и теперь на трон взошел именно герцог.
Милисента улыбнулась, она отметила, что генерал Вилен назвал Варранта не принцем, а герцогом, как бы намекая на незаконность притязаний того на трон. Саманта тоже это отметила и одобрительно кивнула. В этот момент в окно кабинета, расположенного на втором этаже, всунулась голова дракона.
– Саманта! Они меня не слушаются! – обиженным голосом сообщил дракончик. – Я хотела их построить, а они не строятся!
– Ну зачем тебе строить солдат? – спросила Саманта.
