– Странно, Листику никогда не нравились звуки охотничьего рога, – сказала Саманта. – Она всегда говорила, что такой звук резкий и неприятный.
– Это, леди Саманта, потому что она слушала, а тут она сама участвует в этом безобразии, – поморщился орк, Саманта согласно кивнула. Листик услышала их высказывания, даже несмотря на оглушающие звуки, и показала язык. Потом начала раздувать щеки.
– Удивительно! Дракон стоит на задних лапах! Да еще и бьет в барабан! – стараясь перекричать оглушительную какофонию, громко высказался лейтенант.
– Могу сказать одно – это не к добру! – тоже прокричал поднявшийся на стену маг и вдруг отчаянно закричал: – Все назад!
Никто не понял, чем вызвана такая паническая реакция мага, как варварская музыка прекратилась. Дракон, раздувший щеки, резко выдохнул. На крепость с ревом устремилось пламя. Люди отшатнулись от края стены, они уже не успевали убежать. Но пламя, достигнув внешнего края стены, остановилось, пробушевав некоторое время, оно опало. Вся та часть стены, где было пламя, вместе с массивными зубцами обрушилась.
– Все вниз! – скомандовал маг. – Капитан! Прикажите открыть задние ворота и седлать коней!
– Господин маг, вы что? Предлагаете сделать вылазку? – удивился капитан.
– Я предлагаю уносить отсюда ноги! – Маг уже сбегал вниз со стены. – Этот дракон снова надувает щеки!
Капитан и лейтенанты последовали примеру мага. А в крепостном дворе, подчиняясь команде мага, солдаты уже открывали задние ворота и седлали лошадей. Капитан хотел было отменить приказ мага и отчитать того за самоуправство, как новая волна огня накрыла стену. На ней, к счастью, уже не было никого из людей. На этот раз огонь был гораздо сильнее, стена рухнула, открывая вид на поле с драконом и орками. Те снова задудели в свои ужасные трубы, а дракон ударил в барабан и опять стал раздувать щеки.
– Бежим! – закричал маг, направляя свою лошадь в ворота, за ним последовали все, кто успел вскочить на коней, те же, кому лошадей не хватило, бежали сами, бросая все, что могло их задержать. Люди понимали, что очередной огненный выдох дракона сожжет всех.
– Какое трогательное единодушие, – ехидно сказал Ырам, – так слаженно и четко, главное, что с собой ничего ценного не унесли, даже того, что могли взять. Вот что значит убедительно попросить!
Старый орк махнул нагайкой, и воины его отряда с визгом устремились в крепость.
– Да, просьба была более чем убедительна, – усмехнулась Саманта, она, как и Ырам, осталась на месте.
Старый орк махнул своим телохранителям, показывая, что под защитой Саманты и дракона ему ничего не угрожает. Охрана хана устремилась вслед за своими соплеменниками.
– Ага, – подтвердила утверждение Саманты рыжая девочка, она сидела на барабане и болтала ногами, – если вежливо попросить, то отказать в такой просьбе бывает трудно. Надо только очень вежливо попросить, тогда получается убедительно. Вот только третий раз у меня уже не получилось бы так убедительно. Выдохлась я, уж очень у них крепкие стены оказались, отдохнуть теперь надо. А потом можно будет снова что-нибудь развалить. Или доломать эту крепость.
– Думаю, леди Листик, что разрушать больше ничего не потребуется, защитники этой крепости разбежались, так что ломать ее не нужно. Вы, леди, были великолепны!
Девочка перестала болтать ногами и приняла горделивый и важный вид. Но сохранять серьезность долго она не смогла, Листик пару раз подскочила, со всего размаху садясь на барабан. Барабан ответил густым гулом. Девочка удовлетворенно склонила голову, прислушиваясь к полученному таким образом звуку. Ей, видно, это понравилось, и она еще пару раз так же подпрыгнула, с громким шлепком ударяя по барабану.
– Листик! – строго сказала Саманта. – Как ты себя ведешь! Приличные леди в таком виде не разгуливают! И по барабанам не скачут!
– А я не приличная леди! Я дракон! И я не разгуливаю, я сижу! – ответила рыженькая курносая девочка. Но прыгать перестала, зато снова заболтала ногами.
– Вы прекрасны, леди Листик! В любом виде, и как дракон, и как леди… – Старый орк склонил голову, собираясь закончить свой комплимент, но за него закончила Саманта:
– …как леди, сидящая на барабане!
– Ага! – задрала нос Листик. – Я такая! Прекрасная со всех сторон!
Саманта засмеялась, за ней засмеялась и Листик, к ним присоединился Ырам. Отсмеявшись, Саманта сказала:
– С восточной Натаей, уважаемый Ырам, думаю, вы дальше разберетесь сами. Постарайтесь пошуметь сильнее, но крупные замки обходите, там сильные гарнизоны, да и теперь они будут наготове, их эти, – Саманта кивнула на крепость, – бегуны предупредят. Ваша главная цель – замок герцога Наразака, он с дружиной ушел в столицу, так что сейчас его замок практически беззащитен, а вот остальные только собирались туда идти, поэтому их дружины сейчас в замках и в полной готовности. Главное, чтоб они так и сидели в своих замках, не делая попыток похода на столицу.
– Будьте спокойны, леди Саманта, у меня сейчас, конечно, не орда, только моя дружина, но изобразить полную орду мы сумеем. К тому же хоть и бескровная, но такая блестящая победа, одержанная над гарнизоном этой крепости, нагонит страху на остальных, – усмехнулся старый орк, кивнув в сторону крепости, лишившейся одной стены, и продолжил: – Казна этой крепости уже окупит все затраты по организации похода. Так что дальше можно и поразвлечься, пугая этих гордых, но обленившихся южан. А на замки с большими гарнизонами у меня сил не хватит. Поэтому я буду крайне осторожен.
– Вот и хорошо, – кивнула орку Саманата. И сказала, уже обращаясь к девочке на барабане: – А у нас с тобой еще много работы, надо подумать, как нам остановить армию западной Натайи, там у нас пусто. За центр я не беспокоюсь, это направление прикроют третий и четвертый корпуса.
– Ага, есть у меня одна мысль, сегодня ночью и организую, тебе и Мил понравится, – ответила девочка, а дальше уже продолжила дракончик: – Вот только барабан с собой захватим, такой замечательный барабан! Барабанить можно и сидеть удобно.
Солнце уже зашло, но на западе небо еще алело. А в лесу уже было темно, как раз самое время для различных ночных созданий. А Ругукль и его семейство как раз и были детьми ночи. Но они ни на кого не охотились, по двум причинам: первое – Ругукль и его семья были не плотоядными, и второе – у них и так было много еды. Еды было столько, что они позвали на пир соседей, четыре полных семьи своих сородичей. И теперь небольшие мохнатые тела как хозяев, так и их гостей окружили огромную кучу вожделенной еды. Взрослые удовлетворенно урчали, а дети восторженно пищали. Нет, конечно, Ругукль выставил не всю свою добычу, большую часть он припрятал в норе, ведь такая удача выпадает очень редко. Да и добычей это назвать было нельзя, всю эту вкусную еду Ругуклю подарила Хозяйка. И перед тем как приступить к трапезе, Ругукль гордо рассказал о своем личном знакомстве с Хозяйкой почтительно слушавшим его сородичам. Особый энтузиазм вызвало то, что Хозяйка пообещала не забывать семейство Ругукля. Только старый Рымакль покачал головой:
