– Какой скандал! Неслыханно! Попрание всех правил и приличий! – начал возмущаться один из приглашенных, дворянин в роскошном костюме.
– Не скажите, не скажите! – возразил ему другой в полувоенном френче, впрочем, выправка и так выдавала в нем военного. – Эта девочка очень грамотно перекрыла свой сектор, прикрыла принцессу от возможного нападения! И вы обратите внимание, как она сидит!
– Ну как сидит? Очень нагло сидит, прямо на троне! Да еще ногами болтает!
– Не на троне, а на подлокотнике, и сидит так, что готова в любую минуту соскочить и отразить нападение, да и другие девушки тоже… К принцессе сейчас не подобраться. Видно опытную руку, похоже, именно леди Саманта ими командует.
– Ну что вы! Что же может угрожать принцессе, тем более здесь?
– Видно, что-то может, раз принцессу сопровождают не фрейлины, а боевые маги!
– С чего вы решили, что эти девчонки – боевые маги?
Но военный не ответил, усмехнувшись, он отошел в сторону, зачем объяснять кому-то очевидные вещи, если тот в них ничего не понимает, да и не хочет понимать.
Сидящая на подлокотнике трона девица совершила следующую наглость, она что-то сказала королю, но сказала очень тихо. И король, вместо того чтоб одернуть нахалку, указать ей ее место, благосклонно улыбнулся. Улыбнулась и принцесса. Потом король сам что-то спросил у девицы, и некоторое время они вели тихую беседу, видно, и принцессе было интересно, потому что она улыбалась и кивала.
– Дочь моя, принцесса Милисента, – через час обратился король к принцессе, при этом девушка, сидящая на подлокотнике, улыбнулась, – дочь моя, вы устало выглядите.
– Да, ваше величество, отец мой, меня утомила дорога. С вашего позволения, я бы хотела удалиться, отдохнуть, – произнесла принцесса. Король благосклонно кивнул, на самом деле он сказал кодовую фразу, по которой принцесса должна была покинуть прием. На том совещании, где королю показали куклу, которая должна была заменить Милисенту, возник вопрос о степени схожести куклы с человеком. Ведь программа этого подобия принцессы была довольно ограниченна. Придворный маг, мэтр Фиранто, предусмотрел и это, программа, заложенная им в куклу, могла быть изменена по ходу развития событий. Те или иные действия двойника принцессы вызывались специальными кодовыми фразами.
Принцесса поднялась с трона, одновременно с ней соскочила с подлокотника и светловолосая девушка, и тут же свечение трона со стороны наследницы погасло. Выстроившись тем же строем, принцесса и ее сопровождающие направились к выходу из зала.
– Граф, ваш род же имеет эту привилегию! Почему бы вам не воспользоваться ею? – сказал один дворянин другому, когда от них до принцессы оставался десяток шагов.
– Но, маркиз, как-то неудобно!
– Другого случая обратить на себя внимание вам может и не представиться! Ну смелее! Сейчас принцесса пройдет мимо!
– Но ее же охраняют! – попытался возразить тот, кого назвали графом.
– Какие-то девчонки, а леди Саманта идет с другой стороны. Они вряд ли сумеют среагировать! Тем более что с вашей стороны вот та нахалка, что сидела на троне, ну же, смелее! Они ничего не успеют сделать, и потом, у вас есть эта привилегия! Или вы боитесь?
– Я?! Боюсь?! – воскликнул граф и, когда до принцессы оставалось три шага, бросился вперед. Он попытался проскочить за спиной рыжей девчонки, но та резко выставила ногу, и граф, споткнувшись, начал падать. Он взмахнул руками, пытаясь за что-нибудь схватиться, но был остановлен тугой волной воздуха. На мгновение он завис неподвижно над полом, а потом его с силой приложило об паркет. Принцесса остановилась, леди Саманта и девушка, похожая на наследницу, подошли к ней почти вплотную, вокруг них замерцал силовой щит. В руках у рыжей девчонки – она оказалась вне щита – возникли два огненных шара, она крутанула один из шаров на ладони, и он увеличился до размеров хорошего арбуза, жар от шара почувствовали все вокруг стоящие. Послышался изумленный вздох, это была реакция тех, кто знал, что обилие хрусталя в большом зеркальном зале было неслучайно. На самом деле это был не хрусталь, это был минерал, блокирующий магию. В большом зеркальном зале королевского дворца, как и во многих других помещениях, любые проявления магических действий блокировались. Но, видно, девушки, сопровождавшие принцессу, об этом не знали и магичили вовсю! Мало того, это у них с легкостью получалось!
– Так, это покушение? – обрадованно спросила рыжая девчонка. – Счас будем отрабатывать план «А»!
– Постой, Листик! Пока не надо никого убивать! – сказала леди Саманта.
– Ну почему… – даже обиделась девочка, – на нас напали? Напали! На принцессу покушались? Покушались! Счас я буду их убивать, пока они во всем не признаются!
– Листик, – улыбнулась леди Саманта, – если ты всех поубиваешь, то некому будет признаваться!
Девочка задумчиво крутила огненные шары, казалось, она не чувствовала их жара. Леди Саманта посмотрела на лежавшего юношу и скомандовала:
– Листик, подними!
Рыжая девочка, погасив один из огненных шаров, подняла лежащего графа за шиворот. Но девочка была маленького роста, поэтому она подняла лежавшего только в положение «на четвереньки»
– Ну, – сказала рыжая, – признавайся!
– Я граф де Коэльяк! – попытался гордо сказать граф. – Мой род имеет старинную привилегию!
– Это какую еще такую привилегию? На принцесс бросаться, что ли?
Вокруг послышались смешки. Граф попытался возмущенно посмотреть на посмевших над ним хихикать, но из положения «висящие четвереньки» грозного взгляда не получилось. Листик встряхнула своего пленника, что при ее комплекции было совершенно невероятно – девочка-подросток оторвала от пола довольно-таки упитанного юношу!
– Ну! – нахмурила брови рыжая девочка.
– Древняя привилегия рода Коэльяк! Привилегия, восходящая к эпохе становления зелийского королевства! – начал пространно объяснять граф, но потерявшая терпение девочка встряхнула его еще раз, и граф быстро закончил: – Привилегия – целовать руку принцессе!
– Ну ничего себе! – удивилась девочка. – А если принцесса не хочет?
– Эта привилегия дарована нашему роду за заслуги королем…
Девочка опять встряхнула графа, тот клацнул зубами и попытался объяснить:
– Все представители нашего рода постоянно пользуются…
– А если бы вашему роду была дана привилегия – ковыряться в носу в присутствии короля, то ты тоже бы постоянно этим пользовался? Так и ходил бы в присутствии короля с пальцем в носу?
Вокруг послышался смех, а Саманта сказала, при этом кивнув в сторону мужчины в полувоенном френче:
– Да, Листик, Коэльяки действительно имеют такую привилегию. А вот герцоги Нарронэллы имеют привилегию сидеть в присутствии самого короля!
– Да? – удивилась Листик. – Но герцог Нарронэлл не ходит же постоянно с табуреткой, чтоб сидеть в присутствии короля. А те, которые даже когда видят, что их поцелуи неуместны, все равно кидаются на принцесс!
