Вокруг уже раздавался несдерживаемый смех. Листик выпустила графа, и тот упал на пол. Девочка откатила ногой незадачливого целовальщика рук принцессы в сторону. А Милисента обратилась к принцессе:
– Ваше высочество, продолжим путь?
Принцесса кивнула, посмотрела на лежащего в нелепой позе графа Коэльяка и, то ли желая подбодрить, то ли изощренно издеваясь, сказала тому:
– Вы, граф, прекрасно выглядите, вам к лицу этот камзол!
Граф выпучил глаза, а принцесса добавила:
– Не надо волноваться, от волнений портится цвет лица!
После чего в сопровождении своих телохранительниц проследовала к выходу.
На кровати Милисенты сидели она и Саманта, а Ирэн сидела на своей. Ирэн поселилась в студенческом общежитии, в комнате Листика и Милисенты, благо места хватало. Кровать она себе поставила обыкновенную, а не такое «драконье гнездо», как у Листика. Сейчас же девушки наблюдали за Листиком. Та творила, высунув от усердия кончик языка. Девочка пламенем вырезала на стене барельеф. Это был дракончик, уменьшенная копия самой Листика. Копия получилась очень похожей на оригинал, даже выражение на драконьей мордочке было такое же лукавое, как и у настоящего дракона Листика.
– Вот, – удовлетворенно сказала Листик, когда закончила, – вот такой дракон, сразу видно, кто здесь живет!
– Только никто не знает, что это ты! – улыбнулась Ирэн.
Саманта встала с кровати и подошла к получившемуся барельефу, даже потрогала его рукой.
– Здорово! Как живой! Даже чешуйки есть! – восторженно проговорила Саманта. – Листик! Ты настоящая художница! Ты знаешь, у тебя талант! Тебе надо учиться в академии Изящных Искусств!
– Как?! – возмутилась Листик. – Еще и там учиться?
– Ну может, не на стационаре, а факультативно. Или хотя бы брать уроки.
– Вот выучусь на боевого мага, тогда посмотрю, может, на художника пойду учиться, – задумчиво проговорила Листик. – До совершеннолетия у меня еще время есть!
– А сколько тебе до совершеннолетия? – поинтересовалась Саманта.
– Еще почти двести лет, – тяжело вздохнула Листик.
– Как – двести? – ахнула Саманта.
– Я же не человек, – еще раз вздохнула Листик, – я такой маленькой буду еще долго. А Милисенте повезло, она уже почти взрослая.
– А при чем здесь Милисента? – удивилась Саманта.
– А после ее инициации и обряда посестринства она получила некоторые свойства, – хитро прищурилась Листик. – Драконом она стать не сможет, а вот другие возможности… Но она же не пробует!
– Вот еще, – сказала Милисента, – мне хватает того, что у меня получается. Я тогда в пещере, помнишь, Ирэн, первое время вообще с почти закрытыми глазами ходила, чтоб чего-нибудь не сжечь.
– Ага, – засмеялась Листик, – вот тот граф к тебе бы прыгнул руки целовать, и только фыррр – от него бы кучка пепла осталась. Так никаких графьев не напасешься!
– Кстати о графьях. – Саманта посмотрела на девушек. – Завтра бал в дворянском собрании, мы приглашены.
– Опять принцессу охранять? – засмеялась Милисента.
– Нет, вы приглашены как сестры Дрэгис, баронессы.
– А что нам там делать? – спросила Листик.
– Там будут танцы, угощение, правда, не такое обильное, как в купеческом собрании.
– Так, может, сразу пойдем угощаться в купеческое собрание? – предложила Листик.
– Туда тоже пойдем, но в дворянское нам по статусу положено. Вот и приглашения есть! – Саманта показала красивые пригласительные билеты, разложенные на столе.
– А Ирэн? Она тоже приглашена? – спросила Листик.
– Нет, я же не дворянка, – грустно улыбнулась Ирэн.
– Почему? Почему не дворянка? Дворянка! – возразила Саманта. – Ты поступила в академию Магических Искусств, а по королевскому указу всякий поступивший получает личное дворянство! Так что ты тоже знатная дама! Тем более что пойдешь не одна!
– Ура! – обрадовалась Листик. – Значит, Ирэн идет с нами! Идем сначала в дворянское собрание угощаться, когда там все съедим, пойдем в купеческое.
– Да, – сказала Саманта, – вот пригласительные на бал в купеческом собрании. Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение на Бал Цветов.
– Это от кого такое? – удивилась Листик.
– От эльфов, – пояснила Милисента, – эльфийская община тоже дает новогодний бал.
– А почему цветов? Какие же цветы зимой?
– А у эльфов любой бал – бал цветов.
– Да, – подтвердила Саманта. – И что интересно, Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение от гномов, и тоже на всех нас четверых.
– А у гномов какой бал – камней? – спросила Листик.
– Скорее, пива! – засмеялась Саманта. – Но колбаски к пиву у них подают очень вкусные!
– Тогда к гномам тоже идем! – решила Листик.
– Вот еще куча приглашений от разных частных лиц, – Саманта веером раскрыла приглашения, – герцоги, графы… кто во что горазд. Конечно, поскромнее, чем…
– Саманта, если там не будет угощения, то не пойдем! – насупилась Листик. – Что это за бал без угощения!
– Листик, – теперь засмеялась Милисента, – на балу не кушают, там танцуют!
– А если проголодался?
– Предлагают легкие закуски, напитки, сладости, мороженое.
– Сладости! Мороженое! Тогда идем на все балы! Надо обязательно сходить! Надо же проверить, как там танцуют и чем там угощают!
Зал дворянского собрания был намного больше зеркального зала королевского дворца. Под громкую музыку кружились пары танцующих. Для тех, кто не танцевал, в здании дворянского собрания было множество больших и малых гостиных, где можно было пообщаться с интересным собеседником или просто отдохнуть. А в многочисленных буфетных комнатах можно было утолить возникшие голод и жажду.
В начале бала приглашали танцевать только Саманту и Милисенту, Ирэн же и Листика не приглашали – наверное, потому, что Ирэн была совсем новым человеком и ее не знали, а Листика считали слишком маленькой для танцев. Но потом, убедившись, что Ирэн пришла с Самантой, решили, что она достаточно знатная, и стали ее тоже приглашать, ну и Листика за компанию. Теперь Ирэн самозабвенно кружилась в танце со своим кавалером, а Саманта с беспокойством оглядывалась – Листик куда-то пропала вместе со своим последним партнером по танцу, очень молодым человеком, может, чуть-чуть старше Листика. Саманта нашла глазами Милисенту, и та указала взглядом на боковой переход. Саманта извинилась перед своим кавалером и, тоже показав взглядом Милисенте следовать за ней, устремилась в тот переход. Пробежав по коридору, они обнаружили девочку и ее кавалера в одной из буфетных комнат. Те стояли у стола с напитками и закусками, а перед ними находился молодой франтовато разодетый мужчина, презрительно на них смотревший. Спутник Листика был бледный как стена. А вот по плавным движениям девочки и по ее увеличившимся и без того большим зелеными глазам было видно, что Листик очень сердится.
