– Именно! Эта девчонка дарк! Не просто дарк, а дарк из клана убийц! И то, что она девушка, не имеет никакого значения! Посмотрите на ее мечи! Носить мечи в этом клане имеют право только прошедшие полное обучение и выполнившие первое задание! А надо ли вам объяснять, какое задание выполняют обученные убийцы?!
Первый из собеседников икнул, икнул прямо в полупустую кружку, поэтому звук получился довольно громкий. На звук обернулась одна из подавальщиц, шедшая от того стола, где сидели интересующие эту компанию девушки, к барной стойке. Скуластый поднял руку, подзывая девушку-подавальщицу к своему столику.
– Красавица, а принеси-ка нам еще по кружке пива! – попросил он.
– Господа, я не обслуживаю этот столик, – вежливо улыбнулась девушка, – но я предам ваш заказ Фримме, и она сейчас же принесет вам пива!
– Спасибо, красавица, очень жаль, что не такая красивая девушка нас обслуживает, – поблагодарил и сделал комплимент девушке скуластый. И посочувствовал, указав на студентов академии: – Что, сегодня много работы? Наверное, компания молодых дворян? Золотая молодежь?
– Нет, что вы! Это студенты из академии Магических Искусств!
– И вот та маленькая, рыженькая, тоже студентка? – изумился скуластый. – Не может быть! Она же совсем ребенок!
– Да, студентка, она так же, как и ее подруга, будущий боевой маг! – ответила подавальщица, гордая тем, что это знает. – Очень вежливые девушки. Но прошу простить меня, господа, мне надо бежать выполнять заказ!
– Да-да, красавица, не забудь передать и наш заказ – три темных пива! – улыбнулся скуластый, но, как только подавальщица отошла от стола, улыбка сползла с его лица. – Как это понимать, сударь? Вы скрыли очень важную информацию о заказанном объекте! Их двое, с ними дарк, не простой дарк, и, наконец, они боевые маги, пусть и необученные!
– Но вас же целый отряд! Вы можете организовать засаду! Можете напасть ночью!
– Ночью они будут здесь, и нападать на постоялом дворе – это верх безумия, здесь и своя охрана, и охрана купеческих караванов. А устроить засаду? Вы думаете, что в их отряде только они боевые маги? И потом, напасть на отряд магической академии?.. Я не безумец!
– Так вы что? Отказываетесь от выполнения заказа?! – прошипел первый собеседник.
– Имею полное право! Вы нарушили условия нашего договора, не дав полной информации! – криво улыбнулся скуластый.
– Вы просто испугались!
– Вы вольны думать все, что пожелаете! Но не советую вам меня оскорблять! – Кривая улыбка скуластого стала еще более кривой. – Да, и в свете нарушенных условий нашего найма, нарушенных с вашей стороны, аванс не возвращается! Да!
Смуглая девушка подошла к столику, за которым сидели четверо мужчин, с виду скорее зажиточные селяне, а не купцы. Они, своей степенностью и неторопливостью, чем-то напоминали гномов.
– Здравствуйте! – поздоровалась девушка, блеснув волчьими клыками.
– И вам не хворать, госпожа, – осторожно ответил самый старший.
– Как у вас дела? Как там Гуримна? Прошла ее хворь? – продолжая улыбаться, спросила девушка.
– Э-э-э… госпожа, все в порядке, выздоровела моя старуха, – ответил селянин и, спохватившись, подозрительно спросил: – А вам откуда известно, что моя жена хворала? И откудова, вы, милостивая госпожа, знаете Гуримну?
При этом и пожилой селянин, и его более молодые спутники с опаской покосились на торчащие над плечами девушки рукояти мечей. Эти мечи явно указывали на благородное происхождение их собеседницы, а от благородных всего можно ждать. А ну как выхватит свои мечи и как рубанет! Девушка, продолжая улыбаться своей волчьей улыбкой, в свою очередь спросила:
– Мастер Римарк, ты что, меня не узнал? Я же тебе летом мазь от радикулита делала и сама же ее тебе втирала!
– Э-э-э… не припомню, благородная госпожа, чтоб я вас в прошлом годе видал.
– Мастер Римарк, это же я, Ирэн! Ученица Марты! Ну вспоминайте! – продолжая улыбаться, сказала девушка.
Мастер потеребил свою бороду, потом почесал в затылке, что свидетельствовало о крайнем напряжении его мыслительного процесса. А один из его спутников, внимательно приглядывавшийся к девушке, удивленно спросил:
– Ирэн? Это ты? Точно? – и задумчиво продолжил: – Вроде похожа, только вот стала темнее, загорела так сильно, что ли. Где так зимой загореть можно было? И зубы у тебя появились страшенные такие, и дракона тебе на щеке кто-то нарисовал.
– Да я это, я! – засмеялась девушка. – Я в академии Магических Искусств учусь, вместе с Листиком и Милисентой, вон они сидят! Видите?!
Девушка указала на стол, где сидели Листик и Милисента, те наблюдали за Ирэн. И когда увидели, что селяне на них смотрят, приветственно помахали руками. Селяне некоторое время на них с недоумением смотрели, а потом, узнав, вскочили со своих мест и начали кланяться.
– Это же госпожа Милисента и госпожа Листик! – объявил один из селян и так очевидное, а старший уточнил:
– Так вы, госпожа, путешествуете с нашими старшей и младшей баронессами?
– Да, а вы куда или откуда?
– Да вот возвращаемся домой, в Тронск на ярмарку ездили. Вот с сынами и кумом, я вот железа прикупил, железо-то, оно завсегда нужно, – начал, как будто оправдываясь, путано объяснять мастер Римарк, он был деревенским кузнецом в Подгорцах.
– А у нас экспедиция в Хасийские горы. Завтра мы идем дальше, к вечеру будем в дрэгисском замке, а послезавтра и у вас в Подгорцах, что-то передать Гуримне?
– Как-то неудобно просить вас, госпожа, мы тож домой едем, но наш фургон до замка-то два дня ехать будет, да еще два до дому добираться от замка-то, – продолжал оправдываться кузнец.
– Да ладно, буду в Подгорцах, зайду к твоим, – кивнула девушка и отошла к поджидавшим ее Милисенте и Листику.
– Батя, это ж точно Ирэн, она же завсегда с баронессами ходила, когда те в лесу появлялись, – сказал один из сыновей кузнеца.
– Так-то оно так, токмо вот она-то какая-то на себя непохожая. Вся потемнела, зубы-то какие выросли, да и глаза такими страшенными стали, – задумчиво потеребил бороду кузнец.
– Так она же сказала, что в академиях учится с нашими баронессами, может, это от учебы-то? – сделал предположение сын.
– Так баронессы-то не поменялись, – возразил кузнец.
Его сын почесал в затылке и предположил:
– Так, может, на благородных науки-то так сильно не влияют. А Ирэн простая, она ж Марты ученица!
– Вот до чего науки-то доводят! Была такая ладная девка, а как учиться начала, так в такую страхолюдину превратилась! Я же говорил – много науки вредно! Может, благородным оно-то и на пользу, а нам токо во вред. А ты, батя, все «учись, учись…», – высказался второй сын кузнеца, а кум ничего не сказал, только задумался.
