– Я так поняла, это и есть птары? – спросила тяжело дышащая Ирэн. Милисента кивнула, ей было не до разговора, запущенная огненная стена, сформированная ею, обрушилась на воющую толпу птаров. Но огонь сжег лишь ближайших, остальных только слегка опалил.
– На них магическая защита, – выдохнула Милисента, – мой огонь жжет только ближних! Что делать будем?
Действительно, сложилась патовая ситуация. Птары поняли, что огонь им не причинит вреда, если держаться на некотором расстоянии от группы студентов, прикрытых Милисентой и норвеями. От медлительного дракона они тоже уворачивались, перестав нападать на него. А студенты не могли уйти с поляны, ведь углубиться в лес значило – сломать строй, а это было смертельно опасно. Уйти на конях? Умные животные скрылись в чаще, но по сигналу норвеев они бы вернулись к хозяевам, но всех унести бы не смогли. А кони студентов остались у дороги и, скорее всего, разбежались, они не были так хорошо обучены, как у норвеев. Да и начав садиться на коней, студенты бы подставились под удар. Дракон попытался проложить просеку в лесу к дороге, но деревьев было много, и они были очень толстые, да и в узости просеки птары смогли бы атаковать дракона более эффективно, ведь у того там очень сильно ограничивалась свобода маневра. Ирэн переговорила по медальону связи с магистром Захарусом, тот рвался на помощь, но у него было слишком мало сил, даже с норвеями дрэгисской дружины. Тем более что уже стемнело, и если на поляне Милисента своим огнем устроила довольно сильное освещение, то в лесу все преимущества были у птаров.
– Будем ждать утра, – сказала Милисента. Никто не возразил, все понимали, что это единственно возможное решение в данной ситуации.
Прижав безвольно обвисшего дракончика к скале, демон, мерзко ухмыляясь, собирался совершить задуманное насилие. Листик, демонстрирующая полное бессилие и покорность, но при этом внимательно наблюдавшая за демоном сквозь свои густые реснички, прикрывавшие маленькие щелочки не до конца закрытых глаз, увидела, как у того разошлись чешуйки, даже не чешуйки, а бронированные пластины, открывшие весьма уязвимое место. То самое место, которым демон и собирался совершить насилие.
– Что ж ты так быстро сдалась? Мое удовольствие будет неполным! За это я тебя накажу, строго накажу! – приговаривал демон.
Лапки, которые руки, у Листика были зажаты в захвате, а вот те, которые ноги, болтались в воздухе. Дракончик резко их поджала и со всей силы пнула демона в то место, которое тот так неосмотрительно открыл. Демон взвыл, удар Листика не нанес ему особого вреда, но ошеломил. Удар для демона не был опасным, все-таки это был демон, но был крайне обидным, именно потому, что демон. А дракончик выдохнула на стоящего перед ним демона пламя, выдохнула всей поверхностью своего тела. Это еще больше ошеломило демона, хотя он и не выпустил дракончика. Воспользовавшись тем, что ошеломленный демон на пару мгновений утратил ориентацию в окружающем пространстве, Листик прыгнула вперед. Прыгнула вместе с державшим ее демоном, прыгнула, упираясь ему ногами в грудь. Прыгнула не просто вперед, а в межпространство. Вернее, прыгнула сквозь межпространство в другой мир, при этом толкая демона перед собой. Прыжок занял мгновения, но все это время, пока длился прыжок, Листик выдыхала огонь на своего несостоявшегося насильника, не давая тому сориентироваться. И даже упав на землю того мира, Листик продолжала выдыхать огонь. А потом сильно укусила демона за нос, тот от неожиданности выпустил руки Листика. Дракончик отскочила от поднимавшегося демона. Встающий демон заревел громовым голосом:
– Ах ты, мерзкая тварь! Я тебя за это хррр…
Для того чтобы возмущенно реветь громовым голосом, нужно иметь много воздуха в легких, а когда этот воздух кончится, то быстро набрать новый, чтоб можно было и дальше издавать грозный рык. Что демон и проделал, но, выпустив, вернее, выревев воздух, новый набрать он не смог. Воздуха-то в этом мире не было! Не было, потому что он весь замерз, температура этого мира была даже ниже абсолютного нуля. И демоны, и драконы могут очень долгое время вообще обходиться без воздуха, даже выпустив его весь из легких. Но тут этот демон не только выпустил, но и попытался вдохнуть. А вдохнул он ледяную пустоту. А это был замерзший мир, мир, в котором даже атмосфера превратилась в лед, и ее место заняла ледяная пустота. Очень нехорошая ледяная пустота, агрессивная и голодная. И сейчас эта ледяная пустота, которую так неосмотрительно вдохнул демон, заполняла его, попутно и замораживая. Демон попытался вырваться из этого мира, но его ноги уже были прочно скованы льдом. Выдыхая пламя, Листик растопила лед, покрывавший поверхность этого негостеприимного мира, и демон упал в лужу. Листик вырвалась и отлетела, зависнув над поверхностью. Демон же успел подняться, но, впустив в себя ледяную пустоту, он ускорил замерзание этой лужи и теперь стоял, по колено вмороженный в лед. Процесс полного замерзания занял всего мгновение, и вместо демона уже стояла его ледяная статуя.
– О Владыка Айсгора! Прими мою жертву! Отдаю тебе сущность побежденного мной! – произнесла Листик ритуальную фразу. После чего сильно ударила хвостом в грудь ледяной статуи, та с хрустальным звоном разлетелась на множество осколков. В небе засверкала радуга, но какая-то холодная.
– Демон? Хм, неплохо. Его сущность ты отдаешь мне? Такую неплохую сущность очень сильного демона? – спросил появившийся хранитель этого мира, похожий на снеговика с бородой, одетого в красный тулуп.
Дракончик молча поклонилась и прижала лапку к груди. Помесь снеговика и Деда Мороза усмехнулся:
– Вежливая и почтительная девочка! И очень осторожная! Молодец! Давно меня так никто не радовал! Уважила, ох уважила! Ну что ж, за такой подарок надо отдариться, разрешаю тебе посещать мой мир беспрепятственно. Да не будет тебе здесь ущерба! И да пребудет с тобой сила холода!
Снеговик в тулупе торжественно стукнул о лед неизвестно откуда-то появившимся посохом, в небе вновь возникла холодная радуга. Золотисто-изумрудная чешуя дракончика как будто покрылась инеем. Листик еще раз молча поклонилась, когда она выпрямилась, снеговик пропал, а к ее чешуе вернулся обычный золотистый цвет, и дракончик прыгнула, покидая этот негостеприимный мир.
Листик выпрыгнула не в ущелье-западне с сетью, закрывавшей небо, а около речки, где она недавно столкнулась с птарами и где разговаривала с русалкой. Листик отряхнулась и поежилась, несмотря на свою драконью ипостась, она замерзла в том мире. Пару раз махнув лапами и подпрыгнув, чтобы согреться, дракончик увидела высунувшуюся из воды русалку. Та, увидев, что Листик ее заметила, выскочила из воды и низко поклонилась дракончику:
– О владычица! Ты спасла всех нас! Ты спасла наш мир…
– Флина, – укоризненно сказала Листик, – не начинай! Какая я тебе владычица! Я Листик! И спасала я, прежде всего, саму себя, а потом своих друзей! А мир и без меня бы что-нибудь придумал! Ты выполнила мою просьбу?
– Да вла… Листик! – немного замявшись, ответила русалка. – Но мы все равно будем тебе благодарны! Я передала твою просьбу, Гирокау сейчас помогает тем, кто у дрэгисского замка отбивается от этих мерзких тварей, она вовремя успела, а вот твои друзья здесь, на поляне…
