Дуняша стиснула мое плечо, а Арна выскользнула из моих объятий, выпрямилась и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Дурак был этот рыцарь, – продолжил я. – Вышел он в одиночку против орды – так подумали многие воины пограничья, которые защищали замок болвана, – и после этой очередной глупости некоторые разумные стали обзывать рыцаря Смертью Гоблов. А потом выяснилось, что этот придурок за полгода до этого события умудрился спасти возлюбленную принца одного королевства и соединить любящие сердца законным браком. Совсем стало грустно рыцарю, и решил он навестить свой родной город. Повидать своих родичей и близких. Особенно он хотел увидеть двух девушек. Он хотел увидеть свою сестру и свою подругу. Рыцарь хотел посмотреть в их глаза. Кроме того, он помнил, что его сестренка мечтала стать магиней смерти, а его подруга хотела повысить свое мастерство владения сталью и сильно надоедала этим учителю рыцаря. Рыцарь готов предоставить им возможность для выполнения своих желаний. В его могучем замке находится магическая школа, у него в замке живут сотни великолепных воинов, готовых умереть за своего сеньора. Рыцарь готов предоставить двум девушкам свой кров и свой хлеб. В его замке этих красоток не знает почти никто. Только один старый маг может догадываться о том, кем они приходятся рыцарю. Ничто не будет напоминать девушкам о прошлом. В его могучей цитадели они будут в полной безопасности. А если девушкам станет скучно, то священник замковой капеллы, который поклялся именем Его сохранить в тайне секреты рыцаря и который владеет силой Создателя, всегда сможет развлечь их беседой. А если станет совсем грустно, то всегда можно будет поохотиться на тварей. Конечно, таких опасных, как те, которые обитают рядом с родным городом рыцаря, около его замка нет, но и так есть кого время от времени убивать. Рыцарь спрашивает этих девушек: они готовы на небольшую прогулку под охраной его самого и его вассалов? Они готовы принять его гостеприимство? Рыцарь умрет, умрут его воины, умрут его маги, но ни один волос не упадет с головы тех, кто дорог этому болвану. Никто не посмеет обидеть сестру рыцаря и его подругу.
– А этого рыцаря случайно зовут не Влад, барон эл Стока? – улыбнулась Арна и провела ладонью по моей щеке.
– Да, многие знают его под этим именем, – согласился я.
– Я так и знала, – всхлипнула Дуняша. – Когда мы услышали про эту бойню, когда мы узнали, что пять сотен воинов и несколько магов вольных баронов под предводительством некоего барона Влада эл Стоки смогли уничтожить тысячи гоблов и обратить остальных в бегство, то я сразу подумала про тебя, брат.
– Но рыцарь не хочет, – усмехнулся я, – чтобы кое-что стало известно слишком многим. У этого болвана три имени. Охотник Влад Молния, Влад, барон эл Стока, и рейнджер Далв Шутник.
Арна, моментально став эльфой, посмотрела на Дуняшу и увидела свою листоухую родственницу на месте девушки человеческого рода.
– Так это ты убил бхута? – прошептала Дуняша, сжав мою руку.
А чего я ждал? Конечно, имя этого рейнджера знают многие. Пограничье – это не Белгор. В лесных поселках было слишком много длинных ушей, да и не стремился никто замолчать эту историю. Имена клиентов и их цель были секретом, а все остальное работало на имидж гильдии рейнджеров. Ведь не было никаких потерь, измены и предательства. Был подвиг, мать его. Есть чем гордиться моим братьям-рейнджерам. А учитывая, что недавно были убиты гнилые ренегаты и эта история получила широкую огласку в узких кругах, то качественный пиар подоспел как никогда вовремя.
– Я знаю много сказок, – улыбнулся я, – и буду рассказывать вам их постоянно по вечерам, скрашивая скуку постоялых дворов на пути в мой замок.
– Старый маг – это проф? – спросила Арна и посмотрела на Дуняшу.
– Он, – улыбнулся я.
– Когда едем? – вскочила на ноги сестренка.
– Хоть завтра, – расхохотался я. – Мне сегодня нужно переговорить с Каром и Матвеем, кое-что решить и кое-что сделать. А завтра мы отправимся в очень короткое путешествие, которое не займет больше двух дней. Поверьте, то, как мы проделаем последнюю часть пути, вас сильно удивит, и вы потребуете еще одной сказки. Я побуду с вами в замке Стока, познакомлю с абсолютно верными мне людьми, а потом вернусь в Белгор. Но я клянусь, что часто буду вас навещать, а один раз я вернусь в замок Стока и долго никуда не уеду. Есть и второй вариант. Я заканчиваю все свои дела – и только потом мы едем в мой замок. Выбирайте. Завтра я приеду за ответом.
– Договорились, – переглянувшись с Дуняшей, улыбнулась Арна. – Завтра мы все вместе уезжаем в твой замок и будем тебя там ждать.
– Нет, – улыбнулся я. – Вы не будете меня ждать и скучать. Дуняша сразу начнет исступленно изучать магию смерти, а ты, Арна, будешь вечером едва добираться до своей постели после ежедневных многочасовых тренировок с воинами, которые не знают слова «жалость». Вот теперь мы договорились.
– Хорошо, – хором сказали девчонки.
– Только, – замялась Дуняша, – нам бы одежду какую-нибудь взять, а то в этом…
Сестренка смущенно замолчала и посмотрела на Арну. Великолепно, процесс не только пошел, он набирает обороты. Когда красивая девушка начинает обращать внимание на свой внешний вид после многих месяцев безразличия, – это…
– Не вопрос, – улыбнулся я, – все, что нужно, куплю. Ваши размеры я знаю. Завтра с утра привезу обновки – и поедем слушать мои сказки.
– Нет, – решительно сказала Арна. – Мы поедем сейчас с тобой в Белгор и соберем свои вещи, а сказки ты начнешь рассказывать нам немедленно.
Нет слов, но есть один нюанс.
– Дуняш, – начал я, – ты зовом Матвея предупреди, что вы приедете со мной, а потом отправитесь в небольшое путешествие.
– Не вопрос. Влад, ночевать мы будем в твоей комнате, а ты с нами. Так нам спокойней будет.
Не вопрос.
Перед воротами, на воротной башне, за воротами Белгора нас никто не поджидал. Слава Фаберже. Только митинга нам здесь не хватает. Ясен пень, что весь город уже знает о моем прибытии и всем остальном. До очередного вздоха почти три месяца, и чужих в Белгоре нет. Если бы не Матвей, то была бы картина сливочным маслом: «Возвращение героя и девчонок». А так все очень просто. Впереди я на Пушке. Слева и справа, чуть отстав от меня, едут коты. А в центре построения – бывшие будущие послушницы ордена Ирдиса. Хрен тебе, падре. Даже если бы я опоздал, даже если бы они успели стать монашками ордена Ирдиса, то я бы обратился к отцу Пату. Он бы не отказал мне в такой малости, как расторжение брачного контракта двух дев с Создателем. А встречает нас обычный наряд стражи, и никого рядом с ними нет.
– Грилас, ты со своими ребятами еще не сменился? – усмехнулся я.
– Дождешься от этих гадов, – проворчал стражник. – Все срочно стали плохо себя чувствовать. Ничего, – зловеще усмехнулся он, – я сэру Бергу уже все доложил. Мигом доставят сюда этих подлецов. Все равно им стола в «Пьяном кабане» не видать как своих ушей.
