Вот это да! Я вспомнил недавний разговор с Живчиком: мне даже в голову не приходило спросить Чейта о сроках полового созревания магинь жизни. Все страннее и страннее ситуация с Алианой. Но я тоже хорош! В основных местных темах я разобрался давно и не плаваю, как топор в проруби, но я не знаю всякой мелочовки, которая известна коренному уроженцу Арланда. Да, об особенностях некоторых школ нестихийной магии проф не знает. Вернее, не обращает на это внимания и, соответственно, мне не сказал, но кто мне мешал узнать у Ераны?! Она-то наверняка в курсе. А если подумать – то ли вообще я спрашивал у отца Анера, когда завел с ним разговор об обряде Ауны, о кольцах, олицетворяющих сие таинство?! Как там в поговорке? Нужно знать бо́льшую часть ответа, чтобы грамотно задать вопрос.
– Влад, – в дверь проникла голова Пятого, – отец Карит прибыл.
– Девчонки, оставьте меня одного, – потребовал я. – Зови!
Карит сидел на стуле и с каждой секундой нервничал все больше и больше. Я пригласил клирика десять минут назад и с тех пор только сверлил его прокурорским взглядом. Я пока не задал Кариту ни одного вопроса, а только смотрел на него. А лоб клирика уже начал покрываться испариной. Сейчас ты мне расскажешь все или почти все, таинственный ты наш.
– Влад, – пустил петуха Карит, – чего ты от меня хотел?
Один-ноль в мою пользу.
– Я хотел? – изумился я. – Это ты хотел мне что-то рассказать о прибывающих клириках. Давай, рассказывай, не стесняйся.
– Я ничего о них не знаю! – возмутился Карит.
Не врет, стервец. Изменим формулировку вопроса:
– Ты знаешь, – сказал я, – почему они приезжают в мой замок. Карит, у меня нет времени играть с тобой в разные игры. Ночью я перейду в дальнее пограничье. У моей подруги темные убили парня.
– У Эллины? – спросил клирик.
– У нее, – подтвердил я. – Я хочу кое-кого наказать, а вместо этого вожусь с тобой. Ты хочешь оставить слуг Проклятого без возмездия? Убийц не нашли, иначе Эллина не обратилась бы ко мне.
– Нет, – понурился Карит, – а ты никому не скажешь?
– Могила, – ответил я.
– Я – внук Наместника Создателя, – вздохнув, сказал юный падре и посмотрел на меня щенячьими глазами.
ПОПАЛ! Я попал. Что делать?!
Глава 10
Достали эти клирики, темные и вообще все хамы
– Так в этих местах ты геройствовал? – спросила Арна, осматривая окрестности.
– Да, и чуть подальше отсюда, – вздохнул я и принялся разбивать лагерь.
– Влад, я немного побегаю, – уведомила меня Арна, – размяться хочу.
– Тут могут быть твари, да и все остальное, – предупредил я, – вдруг…
– Ты хочешь учить оборотня жизни в лесу? – изумилась волчица и обернулась.
М-да, что-то я совсем сегодня тупой. Вымотал меня разговор с клириками до донышка. Это меня нужно было учить выживать в лесу, а вервольф и так все знает. Вернее, знает его вторая ипостась, с младенчества. Арна подошла ко мне, слегка прикусила своими челюстями мне руку и, махнув пушистым хвостом, скрылась в роще. Вот и еще один тонкий намек тупому мне. Я посмотрел на наруч, посмотрел на вмятины, оставшиеся от зубов волчицы. Хорошо, что на мне бригантина с причиндалами, а если бы был бахтерец? За просто так уродовать новую броню – не есть гут. Нужно сильно постараться, чтобы убить оборотня в лесу. Про зрение, нюх и так далее этих созданий я даже не вспоминаю. А вот про невероятную силу мышц, крепость костей, остроту и прочность зубов и когтей помню очень хорошо. Моя первая команда прикрытия: Трон – маг, Яг – воин и Глав – берсерк. Самая смертоносная команда из всех возможных сочетаний.
У мага – фокусы, у воина – сталь, а у оборотня – не магия и не сталь, а что-то среднее между ними. Арна, находясь во второй своей ипостаси, может легко перекусить мне бедро, конечно, если на мне не будет брони, а также не предумотрю пуховика. Если у клыкастиков громадная скорость и вполне уязвимое тело, защищаемое регенерацией, то у оборотней – громадная сила и трудноуязвимое тело, тоже защищаемое регенерацией, – это о птичках. Чем-то эти два народа похожи. А вот если бы сделать из них универсального солдата!.. В человеческой ипостаси – вампир, а в звериной – оборотень. М-да, как представишь себе такого бойца, так сразу хочется оказаться от него как можно дальше. Шансов справиться с ним без серьезной магии – практически нет. Все, я закончил наладку сигнального контура и огляделся по сторонам. Волчицы нет, и я вполне ее понимаю. Сестры заливают светом землю, а вокруг так много интересного, и даже вкусного. Кажется, что Арна кого-то уже успела прибить в полукилометре отсюда.
– Арна! – Я максимально точно представил себе девчонку. – Лагерь готов, возвращайся с прогулки. Палатка давно тебя ждет, и я жду.
В моей голове отразился облик довольной волчицы и ждущего ее около логова матерого волка. Еще одна недоработка есть у оборотней. После обращения они могут общаться только образами. Маги жизни, а куда, собственно говоря, вы смотрите? Тут такой простор для генетики, которая девка империализма, мать ее, – где суперсолдаты? Только не надо кивать на химерологов – мол, это их прерогатива, а наша – лечить и убивать разумных, и не только их. Ведь в школе Химеры без владения жизнью делать нечего. Ну и что, что это не боевое направление, – зато драков вывели и несколько еще полезных вещей сделали. Вот, например, кто грифонов модернизировал? Не помню, как его звали полторы тысячи лет назад, проф давал только краткий курс истории магической науки, и на этих занятиях я предпочитал честно спать с открытыми глазами, – но ведь у мужика, владеющего жизнью и воздухом, получилось! Так в чем проблема? Примените ритуальный способ контроля силы, пара сотен лет исследований – и все. Уцелевшие после ваших экспериментов оборотни и вампиры скажут вам огромное спасибо прямо на ваших могилках. А вот и волчица вернулась с прогулки… где у меня носовой платок: как же так можно кровью измазаться?
– Влад, что ты со мной делаешь? – прошептала Арна, уткнувшись лицом мне в плечо.
– Еще скажи, что тебе это не нравится, – улыбнулся я.
– Нравится, – вздохнула она, – но так нельзя.
– Почему? – провел я рукой по ее телу.
– Не надо. – Арна отбросила мою руку и села на постели. – Котяра, не надо. Не говори ничего. Просто послушай меня. У меня была семья – ты знаешь, как оборотни относятся к своей крови, как ценят и берегут ее. Я порвала с семьей. Отец отрекся от меня, мой род отрекся от меня.
Вот это серьезно. Должно произойти нечто совершенно дикое, чтобы оборотня изгнали из рода. Мало истинных на Арланде. Пять родов меняющих свое тело осталось после Смуты. Всего три рода вервольфов – Серые, Белые и Черные – и два рода берсерков: Пещерные и Лесные. Учитывая, что все они природные маги, каждый из выживших в той бойне стал дворянином. У оборотней нет мест компактного проживания. Они рассеяны по всему Арланду, но раз в год род собирается полностью. И глава рода принимает в него новых вервольфов или берсерков. Вот так и живет каждый оборотень – в условиях двойного подчинения: королевской власти своей страны и главе рода. Королькам это не сильно нравится, но ничего сделать они не могут, да и не очень-то хотят. Глава рода не лезет в политику, его цель – обеспечение выживания своих родичей, а вопросы продолжения рода, его чистоты и силы так вообще стоят на первом месте. Каждый брак заключается только после тщательнейшей проверки возможности мужчины и женщины оборотней. Лучшие должны рожать от лучших. Главу Медведю на это плевать. Он уже сделал трех детей своей первой супруге и благополучно забыл про нее, но не про детей. Вполне его понимаю: моему другу нравятся девушки с несколько иными внешними данными. Как он мне однажды признался по пьяни, исполнять супружеские обязанности было для него чем-то вроде подвига – мол, после этого ему никакие твари уже не страшны.
