Критерии женской стати в роду Пещерных Медведей лично мне кажутся очень странными. Когда я увидел сестру Глава, приехавшую навестить своего непутевого младшего брата, то сразу вспомнил о метательницах ядра в ранге чемпионок мира или Олимпийских игр. Фигура один в один. Симпатичная леди под метр девяносто и свыше сотни килограммов весом, и жира на ее теле было очень немного, килограмм или два, не больше. Одно слово – богатырка. Нет, есть ценители подобной женской красоты, но я себя к ним никогда не причислял. Да и Глав тоже, но глава рода приказал жениться вот на этой девушке – так быстро взял под козырек и вперед, срок мотать, выйдешь на свободу только после рождения третьего ребенка.
А вот Вайка пока еще не успели захомутать, он отбивается руками и ногами, ссылаясь на свою молодость и опасную профессию – мол, успеете меня еще свободы лишить, а пока я погуляю. И вообще не надоедайте мне, а то я на побывку домой возвращаться перестану. После таких угроз его обычно оставляют в покое: есть кому за Вайка заступиться – он успел сбежать из дома и стать охотником до своего совершеннолетия. А с гильдией Белгора мало кто желает связываться. Каждый год Вайк приезжает с пати Серых Волков довольный, как кот, стащивший кусок колбасы. Я так понимаю, что вервольф проводит накопление базы данных, а только потом примет взвешенное и стратегически мудрое решение. Лет так через пять, когда откладывать свадьбу дальше станет невозможно или когда он перепробует всех незамужних серых волчиц. Тогда татуировка на руке у этой помеси волка и жеребца появится раньше на пару месяцев, чем превращение главы рода Серых Волков в кипящий чайник только при одном лишь упоминании всуе имени этого ловеласа.
– Что ты молчишь? – спросила меня Арна.
– Мне это неинтересно, – жестко сказал я. – Ты – моя подруга, а на все остальное мне плевать. Ты поняла? Мне ниже пряжки все, что не касается моих отношений с тобой. Вернее, того, как ты ко мне относишься. Если кого-то это не устраивает, то это его трудности. Не твои, волчица, – я опрокинул ее на спину и сжал в объятиях, – и не мои. Я тебя никогда не брошу. Ты – моя подруга, запомни это. На моей родине есть поговорка: «Не бросай старых друзей ради новых». Я тебя не брошу, не надейся на это.
– Котяра, – вздохнула Арна. – Ты меня не понял, ты не понимаешь. Я счастлива с тобой. Ты все, что у меня осталось в этой жизни. Котяра, когда я видела то, что ты творишь в логове хозяев погани, я пришла в ужас. Ты был более страшен, чем они. Ты был более ужасен, чем те твари. Котяра, внутри тебя скрывается монстр. Ты очень добрый, ласковый. Ты никогда не отвернешься от друга или от подруги. Но только когда это будешь ты, а не тот, кто находится внутри тебя. Поверь, котяра, я разбираюсь в этом. Ты страшен своей потаенной сущностью. Молчи и не говори ничего. Мой род отказался от меня, когда я послала подальше главу с его планами моего замужества. Я бросила вызов своему жениху и убила его на поединке волков. Отец проклял меня и объявил об отложенной охоте. Я уехала в Белгор: там меня стали бы искать в последнюю очередь. Прошел год – и по нашим законам охота на меня моими бывшими родичами была отменена. Я стала просто отверженной, я стала простой охотницей. Прошло время – и я создала команду охотниц, а потом ты в нее влился. Хотя влился – это не совсем правильный термин. Котяра, Ната, Лира, Мори и Иса были моей семьей. Ты тоже стал членом моей семьи. Хорошим членом, – Арна укусила меня за ухо, – работящим членом семьи. А потом все закончилось. Я вновь потеряла семью. Я потеряла семью во второй раз. Остался только ты. Котяра, не бросай меня. Я не могу себе представить, что все это закончится для меня. Не отворачивайся от меня, не давай воли тому, кто сидит внутри тебя.
– Я уже говорил, что не брошу тебя, зайка, – погладил я Арну по щеке.
И что тут скажешь? Насчет монстра – будем посмотреть, а отложенная охота – вещь серьезная. Каждый твой бывший родич должен при встрече тебя убить. Никаких правил не существует. Допускается все – от кинжала в спину до яда в бокал. У жертвы есть только один шанс – за три дня данной ему форы забиться в какую-нибудь дыру и молить Создателя, чтобы на его след не вышли. Дела…
– Арна, – спросил я, – а зачем ты мне все это говоришь? Вернее, с такими подробностями все выкладываешь?.. Я никогда не спрашивал тебя о твоей прошлой жизни. Ты никогда не рассказывала мне об этом. Должна быть причина твоей сегодняшней исповеди…
– Это еще не исповедь. – Арна потерлась щекой о мою грудь. – Когда я узнала, кем является твоя жена, я сильно испугалась за тебя. Ты можешь меня бросить, и не по своей воле. Я знаю, о чем говорю.
– И я знаю об опасности, нависшей надо мной, – улыбнулся я. – Поэтому я един в трех именах. Поэтому я хочу стать высокородным. Меня так будет труднее убить, если кто-то узнает, что я – муж Элы.
– Ты понимаешь это головой, – усмехнулась волчица, – а вот если бы ты понимал это сердцем, то я была бы за тебя более спокойна. Если бы ты родился высокородным и впитал в себя с молоком матери опыт интриг и заговоров, которые беспрерывно являются увлечением элиты Арланда на протяжении столетий, то у тебя было бы гораздо больше шансов выжить.
– Ты хочешь сказать… – начал я и замолчал.
– Да, – усмехнулась волчица, – такой опыт у меня есть. Я не знаю, почему произошла такая свадьба королевской дочери, но мое чутье вопит об опасности. Мой бывший отец является главой рода Черных Волков, а до этого им был дед, прадед и так далее со времени Смуты.
Да что же это со мной творится?! Куда ни плюнь – попадаю в особу высокого рода! А Карит-то вообще что учудил! Это же надо – иметь такого деда?! Куда он смотрел, чем думал, когда принимал решение появиться на свет?
– Давай спать, Арна, – сказал я, – скоро рассветет, и нам предстоит прогулка к поселению клыкастиков.
А насчет остального – у меня есть хорошие шансы. Раньше я почти не ошибался, да и участие в интригах сильных мира сего, корпораций и так далее не являлось для меня чем-то запредельным. Правда, сейчас на кону моя жизнь, а не удачная сделка, и ее я потеряю, а не Женя – пару-тройку лимонов вечнозеленых бумажек.
Я посмотрел на посапывающую волчицу. М-да. Женат на принцессе, любовница почти принцесса – я половой хулиган. Нет чтобы крестьянками довольствоваться! Взял себе моду, понимаешь, развращать высокородных леди, имея такое почти рабоче-крестьянское происхождение. Или нет, я же вроде из семьи служащих? Да пошло оно все лесом. Пора заново просмотреть сегодняшнюю беседу со святошами и отметить детали. Синема.
– Барон, – продолжал допрос замаскированный под светскую беседу главный знаток делегации. – Вы – отличный воин и сильный маг. Вы – великий полководец, под рукой у которого находятся весьма мощные силы.
Ага, Геракл и Аякс в одном лице. Сейчас ты еще скажешь про мой ум. Карит скоро челюсть вывернет себе, пытаясь не зевнуть. А номера привычно сидят с каменными лицами.
– Вы – великолепный организатор и признанный лидер анклава вольных баронов.
И я о том же. Гений, чтобы меня черти взяли! Вот только прочитать вас никак не удается. Только слабый отблеск эмоций. Поосторожнее с вами надо мне быть.
